Tối đó, chúng tôi cùng gói sủi cảo.

Tay nghề của Tôn Quế Lan vẫn khéo léo như xưa, gói vừa nhanh vừa đẹp, từng chiếc tròn trịa đầy đặn.

Tôi ngồi một bên nhìn bà gói bánh, bỗng nhớ đến những cái Tết trước.

Khi đó bà luôn tất bật trước sau, chuẩn bị cả bàn ăn thịnh soạn, chưa từng để tôi động tay.

Còn tôi thì ung dung ngồi trên sofa xem tivi.

“Anh Triệu, em muốn bàn với anh một chuyện.” Tôn Quế Lan đột nhiên lên tiếng.

“Chuyện gì, bà nói đi.” Tôi đáp.

“Em không muốn làm giúp việc ở tại nữa.” Bà cúi đầu nói, giọng đầy mệt mỏi.

“Tại sao?” Tôi ngạc nhiên hỏi.

“Công việc đó chẳng phải khá tốt sao, lương cũng không thấp, lại bao ăn ở.”

“Mệt lắm.” Tôn Quế Lan giải thích.

“Ngày nào cũng phải chăm sóc ăn uống sinh hoạt cho cô Trương.”

“Tối còn phải dậy mấy lần xem cô ấy có khó chịu không.”

“Cơ thể em thật sự không chịu nổi nữa.”

“Dạo trước em đau lưng dữ lắm, đi bệnh viện khám thì bác sĩ nói bị thoát vị đĩa đệm, không thể làm việc nặng nữa.”

“Vậy bà muốn thế nào?” Giọng tôi lạnh đi.

“Em muốn về nhà ở.” Tôn Quế Lan ngẩng đầu, trong mắt mang theo chút hy vọng.

“Em có thể tìm việc nhẹ gần nhà, ví dụ làm thu ngân ở siêu thị đầu khu.”

“Không cần anh nuôi.”

“Em tự kiếm tiền nuôi mình được.”

“Tùy bà.” Tôi đứng dậy, giọng lạnh lùng.

“Bà muốn về thì về.”

“Không muốn về thì tiếp tục làm bảo mẫu của bà.”

“Dù trong nhà có hay không có bà cũng như nhau.”

Nói xong tôi khoác áo bước ra ngoài.

“Tôi sang nhà lão Vương đánh bài, tối không về ăn đâu.”

Tôn Quế Lan ngồi im tại chỗ, như tượng đá.

Trong tay bà vẫn còn cầm miếng vỏ bánh chưa gói xong.

Tôi đi đến cửa, quay đầu nhìn lại một lần.

Thấy bà cúi đầu, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống vỏ bánh, làm ướt nhòe cả mặt bánh.

Nhưng tôi vẫn cứng lòng quay đi.

Đêm giao thừa, tôi đánh bài ở nhà lão Vương đến tận khuya mới về.

Tôn Quế Lan đã nằm ngủ trên sofa, đắp một chiếc chăn mỏng, co người lại, trông vô cùng tội nghiệp.

Tôi liếc nhìn bà một cái, không hề động lòng.

Rồi thẳng bước vào phòng ngủ, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

8

Mùng Một Tết, chúng tôi cùng nhau đến nhà con trai Triệu Lỗi.

Triệu Lỗi và con dâu Chu Mẫn sống ở một khu chung cư nhỏ phía tây thành phố Giang Châu, nhà không lớn nhưng được bài trí ấm cúng và dễ chịu.

“Bố mẹ, chúc mừng năm mới! Mau vào nhà ngồi đi ạ.” Chu Mẫn nhiệt tình đón chúng tôi vào, còn rót trà nóng và bày trái cây mời.

Lúc đang ăn cơm, Triệu Lỗi đột nhiên đặt đũa xuống, mỉm cười nói:

“Bố mẹ, con có tin vui muốn nói, chắc chắn bố mẹ sẽ rất vui.”

“Tin gì vậy? Mau nói đi.” Tôi vừa gắp đồ ăn vừa tò mò hỏi.

“Chu Mẫn có bầu rồi, gần hai tháng rồi, bọn con sắp được làm bố mẹ, còn bố mẹ sắp lên chức ông bà nội rồi!” Triệu Lỗi phấn khích thông báo.

Tay tôi run lên, miếng đồ ăn kẹp trong đũa rơi xuống bàn. Tôi sững sờ nhìn Chu Mẫn, rồi lại nhìn sang Triệu Lỗi:

“Thật không? Không đùa đấy chứ?”

“Thật mà, bọn con đã đi bệnh viện khám rồi, bác sĩ nói em bé rất khỏe mạnh.” Chu Mẫn cười rạng rỡ, gương mặt tràn đầy hạnh phúc.

Tôn Quế Lan xúc động đến rơi nước mắt. Bà đứng dậy, nắm lấy tay Chu Mẫn, nghẹn ngào nói:

“Tốt quá rồi, thật sự quá tốt rồi! Mẫn Mẫn, sau này con nhất định phải chăm sóc tốt cho bản thân, cần gì thì cứ nói với mẹ, mẹ nhất định sẽ giúp hết sức.”

Tôi nhìn dáng vẻ xúc động của Tôn Quế Lan, trong lòng ngổn ngang cảm xúc – có vui mừng, có mong đợi, và cũng có một chút day dứt khó gọi tên.

Nhưng tôi vẫn cố giữ vẻ điềm tĩnh, khẽ nói:

“Vậy thì tốt, Mẫn Mẫn, con cứ yên tâm dưỡng thai, muốn ăn gì thì mua, đừng để bản thân chịu thiệt.”

Sau Tết, Tôn Quế Lan lại quay về nhà cô Trương, tiếp tục công việc giúp việc ở tại.

Còn tôi thì vẫn tận hưởng cuộc sống nghỉ hưu tự do tự tại của mình.

Ngày tháng lặng lẽ trôi qua, thoáng cái đã đến tháng Bảy.

Chiều hôm ấy, tôi bất ngờ nhận được điện thoại từ con trai Triệu Lỗi, giọng nó phấn khích vang lên trong điện thoại:

“Bố ơi, mau đến đây đi! Chu Mẫn sinh rồi, là con trai, bố làm ông rồi đấy!”

Tôi mừng như phát điên, cúp máy xong liền vội vàng thay đồ, trong lòng chỉ nghĩ đến việc phải ngay lập tức báo tin vui này cho Tôn Quế Lan biết.

Tôi lần theo địa chỉ trước đây Tôn Quế Lan từng đưa, tìm đến căn biệt thự ở vùng ven thành phố.

Đứng trước cửa, tôi hít sâu một hơi, chỉnh lại quần áo, rồi nhấn chuông.

“Đinh đoong ——”

Trong nhà lập tức trở nên yên tĩnh, sau đó là tiếng bước chân dồn dập vang lên, hình như có người đang chạy ra mở cửa.

Tôi nín thở, tim đập thình thịch, háo hức mong chờ được nhìn thấy nụ cười bất ngờ của Tôn Quế Lan.

“Cót két” một tiếng, cánh cửa biệt thự mở ra.

Tôi ngẩng đầu lên, lập tức sững sờ, đầu óc “ong” một tiếng, trống rỗng.

Người mở cửa không phải Tôn Quế Lan, mà là một người phụ nữ trung niên có phong thái đoan trang, khoảng hơn năm mươi tuổi.

Bà mặc chiếc váy lụa màu ngà thanh lịch, đeo khuyên tai ngọc trai tinh xảo, gương mặt nở nụ cười dịu dàng.

“Xin hỏi ông là…?” Người phụ nữ trung niên nhìn tôi đứng ngây ra ở cửa, cất giọng nhẹ nhàng nhưng lễ độ.

Tôi vẫn chưa kịp hoàn hồn, miệng ấp úng chẳng thốt được lời nào, nhưng mắt thì vô thức đảo quanh nhà, tìm bóng dáng Tôn Quế Lan.

Đúng lúc đó, từ phía phòng khách, Tôn Quế Lan bước ra.