“Không cần đâu, cô Trương còn đang đợi em về nấu cơm, em phải về ngay.” Tôn Quế Lan lắc đầu.

Tôi gật đầu: “Vậy bà đi đường cẩn thận.”

Tôn Quế Lan nhìn tôi một cái, trong ánh mắt chất chứa đầy cảm xúc: có lưu luyến, có tủi thân, có cả thất vọng, nhưng cuối cùng bà vẫn không nói gì, xoay người rời đi.

Đợi bà đi rồi, tôi mới phát hiện trên bàn trà có một phong bì.

Tôi mở ra xem, bên trong có 550 tệ cùng một mảnh giấy:
“Anh Triệu, đây là tiền bảo hiểm y tế tháng trước anh đóng giúp em, em gửi lại. Thời tiết ngày càng lạnh, anh nhớ mặc thêm áo, giữ ấm, đừng để bị cảm. — Quế Lan”

Cầm mảnh giấy trong tay, lòng tôi bỗng thấy nghèn nghẹn.

Tiền lương của bà mỗi tháng chỉ có 4.000 tệ, 550 tệ với bà đâu phải con số nhỏ.

Thế mà bà vẫn lập tức hoàn lại tôi không thiếu một xu.

Nhưng tôi nhanh chóng gạt cảm xúc ấy đi.

Tiền bà nợ tôi, thì trả lại là đúng, chẳng có gì phải cảm động.

Thời gian thấm thoắt trôi, chẳng mấy chốc đã đến cuối năm.

Chiều hôm đó, tôi đang ở trường người cao tuổi học thư pháp thì hết giờ, mấy người bạn già như lão Trương, lão Lý rủ tôi đi uống trà nói chuyện.

“Anh Triệu, vợ anh dạo này thế nào? Lâu lắm rồi không thấy mặt bà ấy.” Lão Trương vừa nâng chén trà vừa hỏi.

“Bà ấy vẫn tốt, đang đi làm giúp việc ở tại. Một tháng kiếm được bốn nghìn lận.” Tôi cười đáp.

“Cái gì? Tuổi này rồi còn đi làm giúp việc?” Lão Lý ngạc nhiên, “Đáng ra tuổi này nên ở nhà hưởng phúc rồi chứ, sao còn khổ vậy?”

“Lương hưu của bà ấy có hơn một ngàn tư thôi, không đi làm thì sống sao nổi?” Tôi hờ hững nói, “Mà bà ấy muốn đi làm chứ tôi đâu có ép. Bà ấy tự nguyện muốn cải thiện cuộc sống, tôi cũng ủng hộ thôi.”

Lão Trương và lão Lý liếc nhìn nhau, không nói gì nữa, không khí trong trà quán chợt trầm xuống.

“Anh Triệu này,” lão Trương đặt ly trà xuống, giọng nghiêm túc, “Mình là bạn già với nhau bao nhiêu năm rồi, tôi nói thật một câu, anh đừng giận.”

“Anh cứ nói, anh em với nhau có gì mà ngại.” Tôi nói.

“Anh đối xử với Tôn Quế Lan thế có phải quá đáng quá không?” Lão Trương nhìn tôi, “Bà ấy là người vợ đã theo anh hơn ba mươi năm, sinh con dưỡng cái, hy sinh vì gia đình, mà giờ anh lại để bà ấy tuổi này còn phải đi làm giúp việc, chịu cực chịu khổ như vậy?”

“Tôi quá đáng chỗ nào?” Tôi cau mày, bắt đầu thấy bực, “Chúng tôi bây giờ sống theo kiểu AA, ai lo việc nấy, chẳng ai nợ ai cả. Bà ấy đi làm là lựa chọn của bà ấy, tôi đâu có ép.”

7

“Nhưng lương hưu của bà ấy thấp như vậy, chia chi tiêu kiểu AA vốn dĩ đã quá bất công với bà ấy rồi.” lão Lý không nhịn được xen vào.

“Năm đó anh đi làm ở đơn vị, mọi chuyện lớn nhỏ trong nhà đều một tay bà ấy gánh vác, chăm sóc người già, nuôi con, còn phải đi làm, bà ấy lấy đâu ra thời gian học hành thi chứng chỉ.”

“Anh sao có thể trách bà ấy lương hưu thấp được chứ?”

“Đó là lựa chọn của bà ấy, liên quan gì đến tôi?” Tôi kích động đứng bật dậy.

“Tôi vất vả mấy chục năm trong đơn vị, dựa vào bản lĩnh mà có lương hưu cao.”

“Bà ấy không có năng lực thi chức danh, lương hưu thấp thì chỉ có thể trách chính mình, như vậy mới là công bằng.”

lão Trương thở dài.

“Lão Triệu, sao anh vẫn không hiểu vậy?”

“Tôn Quế Lan năm đó là vì gia đình này mới từ bỏ những cơ hội đó.”

“Bà ấy là vì anh, vì con cái.”

“Sao anh có thể tuyệt tình đến vậy chứ?”

“Thôi đi, đừng nói mấy chuyện vô ích nữa.” Tôi không muốn tiếp tục tranh cãi, cầm áo khoác đứng dậy rời khỏi quán trà.

Bước ra ngoài, tuyết đã bắt đầu rơi lất phất.

Gió lạnh buốt cắt da.

Tôi kéo chặt áo khoác trên người, chợt nhớ đến chiếc áo cũ Tôn Quế Lan mặc ngày rời đi, mỏng manh và sờn rách.

Trời lạnh thế này, chiếc áo đó liệu có đủ ấm không?

Nhưng rất nhanh tôi gạt suy nghĩ ấy đi.

Giờ bà ấy có lương rồi, muốn mua áo mới thì tự mua, chẳng liên quan gì đến tôi.

Trước Tết một tuần, con trai Triệu Lỗi gọi điện cho tôi.

“Bố, Tết này bố với mẹ cùng sang nhà con nhé, cả nhà mình đoàn tụ một bữa.”

“Mẹ con đang làm giúp việc ở ngoài, bố không biết bà ấy có về được không.” Tôi nói.

“Con đã liên lạc với mẹ rồi, mẹ sẽ về ăn Tết.” Triệu Lỗi nói tiếp.

“Bố, năm nay con có tin vui muốn báo cho hai người, đến lúc đó chắc chắn bố mẹ sẽ rất vui.”

“Tin gì mà giờ không nói luôn?” Tôi tò mò hỏi.

“Bí mật trước đã, đến Tết bố mẹ sẽ biết.” Triệu Lỗi cố tình úp mở.

Đêm giao thừa, Tôn Quế Lan quả nhiên trở về.

Bà vẫn kéo chiếc vali cũ ấy, đứng ở cửa, thấy tôi thì khựng lại một chút.

“Anh Triệu, em về rồi.” Bà khẽ nói.

“Ừ, vào đi.” Tôi nghiêng người nhường lối.

Tôn Quế Lan bước vào nhà, liếc nhìn phòng khách.

Thấy chiếc TV lớn mới thay, bộ ấm trà tinh xảo và những món đồ trang trí xa lạ, trong mắt bà thoáng hiện một cảm xúc phức tạp, nhưng rất nhanh lại trở về bình thản.

“Tối nay bà ngủ ngoài sofa nhé, trong phòng đều là đồ của tôi chất đầy rồi.” Tôi tiện miệng nói.

“Vâng.” Tôn Quế Lan khẽ đáp, không hề oán trách.