Tôi muốn ăn gì thì gọi ship, muốn ngủ lúc nào thì ngủ lúc đó, chẳng phải để tâm đến ai.

Tôi sửa phòng ngủ của Tôn Quế Lan thành phòng đọc sách của mình, mua một bộ bàn ghế gỗ đỏ hết 13.000 tệ, rồi sắm thêm một cái TV cong 75 inch đặt trong phòng khách – xem bóng đá cực đã.

Cuối tuần, tôi hoặc đi câu cá với bạn, hoặc chơi mạt chược, hoặc đến lớp học ở trường đại học người già. Cuộc sống vừa phong phú lại tự do.

Mỗi tháng 9.580 tệ tiền lương hưu, tôi tự do chi tiêu, thích gì mua nấy, cuộc sống tự do thế này khiến tôi cảm thấy rất mãn nguyện.

Tôn Quế Lan thỉnh thoảng có gọi điện về, mỗi cuộc gọi chưa bao giờ quá ba phút.

“Anh Triệu, em sống ở nhà chủ cũng ổn, cô Trương rất tốt, đối xử với em tử tế.” Giọng bà nghe bình thản.

“Ừ, vậy là tốt rồi.” Tôi đáp qua quýt, trong đầu chỉ mong mau cúp máy để xem tiếp bóng đá.

“Con gái cô Trương sống ở nước ngoài, hiếm khi về, ngày thường chỉ có mình em nói chuyện với cô ấy, cũng không đến nỗi buồn.”

“Ừ, cũng được.” Tôi vẫn hờ hững đáp.

“Trong nhà có ổn không? Anh có ăn uống đúng giờ không?” Bà lo lắng hỏi.

“Ổn cả, bà khỏi lo, cứ yên tâm làm việc đi.” Tôi nói dứt câu liền vội cúp máy.

Tôi thấy như vậy rất ổn, ai sống cuộc đời nấy, không quấy rầy nhau, tránh gây mâu thuẫn vì những chuyện vặt.

Có lần, tôi đi dạo trong khu chung cư thì gặp bà Lý hàng xóm. Bà thấy tôi liền niềm nở chào hỏi:

“Anh Triệu, lâu rồi không thấy chị Quế Lan nhà anh, dạo này chị ấy sao rồi? Sao không thấy ra ngoài nữa?”

“Bà ấy đi làm giúp việc ở tại rồi, mỗi tháng kiếm được bốn nghìn tệ đấy.” Tôi đáp nhẹ, giọng không giấu được chút tự hào.

Bà Lý sững người, ngạc nhiên nói:

“Giúp việc ở tại á? Chị ấy lớn tuổi thế rồi, sao còn đi làm khổ như vậy? Ở nhà nghỉ ngơi sung sướng chẳng tốt hơn sao?”

“Bà ấy muốn đi thì tôi cũng không cản,” tôi khoát tay, “với lại lương hưu của bà ấy thấp quá, ra ngoài kiếm thêm còn cải thiện cuộc sống. Hơn là ở nhà phải chia sẻ tiền nong với tôi.”

Bà Lý nhìn tôi một cái, định nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

“Anh Triệu à, vợ chồng với nhau, sao lại tính toán đến thế?” Bà Lý thở dài.

“Chúng tôi giờ sống theo kiểu chia đều, ai nấy tự lo, không xen vào chuyện của nhau, thế là ổn rồi.” Tôi cắt lời, không muốn tiếp tục chủ đề này.

Bà Lý lắc đầu, không nói gì thêm, quay người bỏ đi.

Tôi đứng đó, lòng hơi khó chịu, nhưng cũng nhanh chóng gạt bỏ. Người khác nghĩ sao là chuyện của họ, tôi thấy thoải mái là được.

Ba tháng trôi qua rất nhanh.

Tối hôm ấy, tôi đang xem bóng đá ở nhà thì con trai Triệu Lỗi đột ngột gọi điện đến.

“Bố, mẹ vẫn đang làm giúp việc ở ngoài à?” Giọng Triệu Lỗi có phần gấp gáp.

“Ừ, sao vậy? Có chuyện gì với mẹ à?” Tôi khó hiểu hỏi lại.

6

“Bố không thể để mẹ con quay về được sao? Mẹ gần sáu mươi tuổi rồi, làm giúp việc ở lại vất vả lắm, phải chăm sóc người khác suốt ngày, chắc chắn không nghỉ ngơi đủ đâu.” Giọng Triệu Lỗi mang theo sự bất mãn.

“Là bà ấy tự đi làm, đâu phải tôi ép. Tôi đâu có quản được.” Tôi bắt đầu thấy khó chịu, đáp.

“Bố!” Triệu Lỗi cao giọng, “Sao bố có thể nói vậy? Bố không thể hiểu cho mẹ một chút sao? Mẹ đã hy sinh bao nhiêu vì gia đình này, chẳng lẽ bố không biết?”

“Hiểu cho cái gì? Bà ấy sống ngoài đó cũng tốt mà, có lương, được ăn ở đầy đủ, còn hơn là ở nhà.” Tôi phản bác.

“Bố có biết tại sao mẹ phải ra ngoài làm giúp việc không? Là vì không kham nổi việc chia đôi chi tiêu theo kiểu AA, lại không muốn cãi nhau với bố nên mới phải ra ngoài kiếm tiền!” Triệu Lỗi kích động nói.

“Thì cũng chỉ là muốn kiếm thêm chút tiền thôi mà, có gì to tát đâu.” Tôi thờ ơ đáp.

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu, sau đó là giọng nói thất vọng của Triệu Lỗi:

“Thôi, con nói với bố cũng vô ích. Bố tự lo lấy cho mình đi.”

Nói xong cậu cúp máy.

Tôi cầm điện thoại, trong lòng có chút bực bội, nhưng cũng không quá để tâm. Đám trẻ con ấy mà, chẳng hiểu chuyện gì, cứ thích lo chuyện bao đồng.

Lại thêm hai tháng trôi qua, đã vào cuối thu, thời tiết bắt đầu se lạnh.

Tôn Quế Lan gọi điện bảo sẽ về nhà lấy ít đồ mùa đông.

Chiều hôm đó, bà kéo vali quay về. Tôi đang xem tivi trong phòng khách, nghe thấy tiếng cửa mở liền ngẩng đầu lên nhìn.

Bà ấy gầy đi rõ rệt, tóc bạc thêm nhiều, vết nhăn nơi khóe mắt hằn sâu hơn, cả người trông vô cùng mỏi mệt, không còn chút sinh khí nào.

“Về rồi à?” Tôi tiện miệng hỏi.

“Ừ, về lấy ít quần áo mùa đông, trời ngày càng lạnh rồi.” Tôn Quế Lan cúi đầu, nhanh chóng bước vào căn phòng từng là của bà.

Giờ căn phòng ấy đã bị tôi sửa thành kho chứa, chất đầy sách vở và đồ lặt vặt của tôi.

Bà lục lọi rất lâu, mới tìm ra mấy chiếc áo bông, áo len cũ kỹ – toàn là đồ từ nhiều năm trước.

“Anh Triệu, em đi đây.” Bà đứng trước cửa, nói.

“Không ngồi nghỉ chút à? Ăn cơm rồi hãy đi.” Tôi hỏi cho có lệ.