Sự lạnh nhạt của tôi như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào sự nhiệt tình của Ngô Thải Hà. Mặt bà ta sượng lại một giây nhưng lập tức lấy lại vẻ đon đả. Bà ta ấn túi quà vào tay mẹ tôi:

“Chị dâu, có chút quà mọn, không thành kính ý.”

Mẹ tôi xua tay liên tục: “Thôi không cần đâu, mang về đi.”

Ngô Thải Hà cứ nhất quyết nhét bằng được, rồi ngồi phịch xuống một chiếc ghế khác ngay cạnh tôi. Bà ta xoa xoa tay, cười nói:

“Niệm Niệm này, chuyện hôm qua chú Hai cháu nói với cháu ấy, cháu cân nhắc thế nào rồi?”

Bà ta vào thẳng vấn đề, không một chút vòng vo.

Bố tôi và chú Ba từ trong nhà bước ra, hẳn là đã nghe thấy động tĩnh bên ngoài. Sắc mặt bố tôi rất khó coi, còn chú Ba thì lộ vẻ ngượng ngùng. Trần Phú Quý thấy họ liền vội vàng cười xoa dịu:

“Anh cả, Kiến Quân. Tôi dẫn cái đứa không nên thân này sang xin lỗi mọi người đây.”

Vừa nói, ông ta vừa đá vào chân Trần Minh bên cạnh: “Còn không mau chào người lớn đi!”

Trần Minh lúc này mới miễn cưỡng, lí nhí chào: “Bác cả, chú Ba.” Sau đó, ánh mắt hắn rơi trên người tôi, mang theo một chút dò xét và ghen tị.

Cuối cùng tôi cũng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào cả gia đình họ:

“Chú Hai, thím Hai, ngồi đi ạ.”

Bố tôi mang thêm mấy cái ghế ra, không khí gượng gạo đến cực điểm. Không ai nói gì, chỉ có tiếng cười nhạt của Ngô Thải Hà thỉnh thoảng vang lên. Cuối cùng, vẫn là bà ta phá vỡ sự im lặng:

“Niệm Niệm, cháu xem, chuyện của em cháu… cháu giúp cho một tay đi. Bây giờ cháu bản lĩnh lớn, chỉ cần động ngón tay một cái là sắp xếp được cho nó công việc tốt ngay. Cũng để cho nó khỏi ở nhà suốt ngày bị chúng tôi mắng, bị người làng cười chê.”

Nói đến đây, bà ta còn cố nặn ra vài giọt nước mắt, dùng mu bàn tay quệt quệt. Cái tài diễn xuất ấy, không đi đóng kịch đúng là uổng phí.

Tôi không thèm để ý đến bà ta, mà quay sang nhìn Trần Minh đang cúi gằm mặt. Tôi hỏi hắn:

“Trần Minh, cậu muốn làm công việc gì?”

Hắn không ngờ tôi hỏi trực tiếp như vậy, ngẩn người một lát rồi lắp bắp:

“Cái gì cũng được… miễn là… miễn là nhẹ nhàng một chút, lương nhiều một chút…”

Tôi gật đầu, hỏi tiếp:

“Cậu biết dùng máy tính không?”

Hắn lắc đầu.

“Cậu biết viết phương án kinh doanh không?”

Hắn lắc đầu.

“Cậu biết nói tiếng Anh không?”

Hắn lắc đầu.

“Cậu biết lái xe không?”

Hắn vẫn lắc đầu.

Cứ mỗi câu tôi hỏi, đầu hắn lại cúi thấp thêm một phân. Sắc mặt Ngô Thải Hà cũng càng lúc càng khó coi. Bà ta không nhịn được xen vào:

“Niệm Niệm, nó không biết gì thì mới cần cháu giúp chứ! Nếu cái gì cũng biết thì đã chẳng phải cầu cạnh cháu!”

Tôi bật cười:

“Thím Hai, cái logic này của thím lạ lùng thật đấy. Cậu ta không biết một cái gì, tại sao cháu phải sắp xếp cho cậu ta một công việc nhẹ nhàng, lương cao?

Công ty không phải do cháu mở, cũng không phải hội từ thiện. Mỗi người vào đó đều phải làm được việc, phải tạo ra giá trị.”

Ngô Thải Hà bị tôi chặn họng đến không nói nên lời. Mặt Trần Phú Quý hết đỏ lại trắng. Có lẽ cảm thấy mất mặt, giọng ông ta bắt đầu cứng lại:

“Niệm Niệm, nói vậy là không đúng rồi. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng là người một nhà, là trưởng bối của cháu.

Trần Minh là em họ ruột của cháu. Bây giờ cháu thành đạt, dìu dắt nó một chút chẳng lẽ không phải là lẽ đương nhiên sao?”

Tôi nhìn ông ta, nụ cười trên môi càng lúc càng lạnh lẽo:

“Trưởng bối? Người một nhà? Chú Hai, mười bốn năm trước, lúc gia đình cháu cần được dìu dắt nhất, chú đã ở đâu? Lúc mẹ cháu dẫn cháu đứng trước cửa nhà chú như những kẻ hành khất, chú đã nói những gì?”

Giọng tôi không lớn, nhưng mỗi chữ thốt ra như một mũi dùi, đâm thẳng vào tim họ. Sắc mặt Trần Phú Quý và Ngô Thải Hà lập tức tái nhợt. Họ không ngờ tôi lại lôi chuyện năm xưa ra ngay giữa thanh thiên bạch nhật như vậy.

Trong sân im lặng như tờ, chỉ có tiếng gió thổi qua bờ tường vù vù. Tôi đứng dậy, phủi bụi trên tay, nói:

“Chuyện công việc, cháu có thể giúp.”

Trên gương mặt tái nhợt của họ lập tức nhen nhóm lại một tia hy vọng. Tôi nhìn họ, gằn từng chữ:

“Nhưng, cháu có một điều kiện.”

09

Dứt lời, đôi mắt chú Hai và thím Hai lập tức bừng sáng, như người sắp chết đuối vớ được cọng rơm cuối cùng. Ngô Thải Hà vội vàng truy hỏi:

“Điều kiện gì? Niệm Niệm, cháu cứ nói đi, chỉ cần chúng tôi làm được, điều kiện gì cũng đồng ý!”

Trần Phú Quý cũng gật đầu lia lịa, gương mặt tràn ngập nụ cười sốt sắng: “Phải đấy Niệm Niệm, cháu cứ nói thoải mái!”

Nhìn bộ dạng này của họ, tôi thấy thật mỉa mai. Vì con trai, họ dường như có thể vứt bỏ mọi lòng tự trọng. Nhưng tôi biết, sự “vứt bỏ” này là rẻ mạt và chỉ là tạm thời. Một khi đạt được mục đích, họ sẽ lập tức hiện nguyên hình bộ mặt cũ.

Tôi không nói ngay điều kiện của mình, mà quay sang bảo bố và chú Ba:

“Bố, chú Ba, mọi người đưa mẹ và thím Ba vào nhà trước đi ạ. Con muốn nói chuyện riêng với chú thím Hai vài câu.”

Bố và chú Ba nhìn nhau, tuy có chút không yên tâm nhưng vẫn gật đầu. Họ biết rằng tôi bây giờ không còn là cô bé dễ bị bắt nạt năm nào nữa.

Họ dẫn mẹ và thím Ba vào nhà, tiện tay khép luôn cổng viện lại. Trong sân chỉ còn lại tôi và ba người nhà Trần Phú Quý đang ngồi không yên.