Tôi ngồi lại xuống ghế, ánh mắt bình thản quét qua ba người họ:

“Điều kiện của cháu rất đơn giản.”

Tôi chỉ tay xuống đất, chỗ chú Hai làm vỡ chai rượu hôm qua, nơi vẫn còn sót lại vài mảnh thủy tinh và vệt rượu.

“Mười bốn năm trước, mẹ cháu dẫn cháu sang vay tiền. Các người không những không cho vay, còn làm nhục gia đình cháu trước mặt cả làng. Cuối cùng, thím Hai từ trong tường ném ra năm mươi tệ, cứ như ban phát cho kẻ ăn mày.”

Người Ngô Thải Hà run lên bần bật, sắc mặt còn khó coi hơn lúc nãy. Tôi nói tiếp:

“Hôm nay, cháu có thể cho Trần Minh một cơ hội làm việc. Nhưng các người phải vì hành động năm xưa mà chính thức xin lỗi gia đình cháu.”

“Xin lỗi?” Ngô Thải Hà hét lên, giọng lạc đi. “Chúng tôi là trưởng bối của cháu! Làm gì có đạo lý bề trên đi xin lỗi bề dưới!”

Trần Phú Quý cũng đỏ mặt tía tai, gân cổ cãi: “Trần Niệm, cháu đừng có quá đáng quá!”

Nhìn phản ứng gay gắt của họ, tôi cười: “Vậy ra là các người không muốn? Vậy thì thôi. Chuyện công việc coi như cháu chưa từng nhắc đến.”

Nói xong, tôi đứng dậy định đi vào nhà.

“Khoan đã!” Trần Phú Quý hốt hoảng, chộp lấy cánh tay tôi. Tay ông ta rất mạnh, như sợ tôi đi mất thật. “Niệm Niệm, có gì từ từ nói, từ từ nói.”

Ông ta quay đầu lại, lườm Ngô Thải Hà một cái cháy mặt: “Bà câm miệng cho tôi!”

Ngô Thải Hà bị quát đến ngẩn người, không dám nói thêm gì nữa, chỉ biết uất ức bĩu môi.

Trần Phú Quý quay lại nhìn tôi, đổi sang giọng thương lượng:

“Niệm Niệm à, cháu xem, chuyện năm xưa là chúng chú sai. Chúng chú… chúng chú nhận lỗi. Nhưng chuyện xin lỗi này… có thể nào… đổi cách khác không? Giữa thanh thiên bạch nhật thế này, cái mặt già của chúng chú biết giấu vào đâu.”

Tôi nhìn ông ta, cười lạnh trong lòng. Đến giờ phút này, ông ta vẫn chỉ lo cho cái “thể diện” của mình.

“Chú Hai, điều kiện của cháu chỉ có một. Một là xin lỗi, hai là coi như hôm nay chưa từng đến đây. Các người tự chọn đi.”

Tôi quăng quyền lựa chọn về phía họ thêm một lần nữa. Trần Phú Quý và Ngô Thải Hà nhìn nhau, ánh mắt đầy sự giằng xé và do dự.

Họ không muốn cúi đầu, nhưng tương lai của con trai lại như một miếng mồi lớn khiến họ không thể buông bỏ.

Trần Minh, người vốn im lặng nãy giờ, bỗng đột ngột lên tiếng:

“Chẳng phải chỉ là xin lỗi thôi sao! Xin thì xin! Miễn là tìm được cho tôi công việc tốt!”

Giọng hắn đầy vẻ mất kiên nhẫn và coi đó là lẽ hiển nhiên. Cứ như thể xin lỗi chỉ là một cuộc giao dịch, không liên quan đến lòng tự trọng hay đúng sai. Nhìn hắn, lần đầu tiên tôi cảm thấy con người này thực sự hết thuốc chữa.

Thấy con trai đã lên tiếng, vợ chồng Trần Phú Quý cũng như hạ quyết tâm. Chú Hai nghiến răng:

“Được! Chúng tôi xin lỗi! Nhưng cháu phải đảm bảo sắp xếp cho Trần Minh một công việc tử tế! Không được là hạng trông cổng hay quét rác đâu đấy!”

Tôi gật đầu: “Yên tâm. Vị trí cháu cung cấp tuyệt đối ‘tử tế’.”

Nói xong, tôi quay người mở cổng viện, gọi vào trong nhà:

“Bố, mẹ, chú Ba, thím Ba, mọi người ra đây một chút ạ.”

Rất nhanh, bố tôi và mọi người bước ra với vẻ mặt thắc mắc. Tôi chỉ vào vợ chồng chú Hai, nói:

“Chú thím Hai bảo có lời muốn nói với mọi người.”

Tất cả ánh mắt đổ dồn vào Trần Phú Quý và Ngô Thải Hà. Mặt họ đỏ gay như gan heo. Dưới sự chứng kiến của cả gia đình, hai người họ như hai con vịt bị nướng trên lửa.

Trần Phú Quý hít một hơi thật sâu, như thể dùng hết sức bình sinh, ông ta cúi gập người trước bố mẹ tôi:

“Anh cả, chị dâu. Chuyện năm xưa… là chúng em sai. Chúng em… xin lỗi anh chị.”

Ngô Thải Hà cũng làm theo, cúi đầu một cách miễn cưỡng, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Xin lỗi anh chị.”

Bố mẹ tôi và chú thím Ba đều sững sờ. Họ nằm mơ cũng không ngờ có ngày lại thấy một Trần Phú Quý kiêu ngạo cúi đầu nhận lỗi.

Trong sân im phăng phắc. Chỉ có Trần Minh lộ vẻ đắc ý, như muốn nói: “Nhìn xem, vì tôi mà họ đều phải cúi đầu.”

Chứng kiến cảnh này, lòng tôi không mảy may gợn sóng. Tôi không thấy khoái cảm của sự trả thù, chỉ thấy một nỗi bi ai vô hạn.

Vì một cơ hội việc làm, họ có thể dễ dàng vứt bỏ lòng tự trọng. Lời xin lỗi như vậy thì có sức nặng gì?

Nhưng tôi vẫn lên tiếng:

“Được. Nếu các người đã xin lỗi, chuyện công việc tôi sẽ sắp xếp.”

Tôi nhìn Trần Minh, chậm rãi nói ra công việc “tử tế” mà tôi dành cho hắn:

“Công ty tôi có một trung tâm khoanh vùng lưu trữ vận chuyển mới xây ở ngoại ô Bắc Kinh. Hiện đang thiếu nhân viên an ninh trực tuần tra đêm.

Bao ăn bao ở, có bảo hiểm đầy đủ, lương tháng ba ngàn năm trăm tệ. Vị trí rất ‘tử tế’, công việc rất ổn định. Ngày mai cậu có thể đi báo danh được rồi.”

10

Nhân viên an ninh. Tuần tra đêm. Lương tháng ba ngàn năm trăm tệ.

Mấy từ này như một xô nước đá dội thẳng vào mặt vợ chồng chú Hai. Niềm hy vọng vừa nhen nhóm tắt ngấm, chỉ còn lại đống tro tàn.

Không gian im lặng đến đáng sợ. Người bùng nổ đầu tiên là Ngô Thải Hà. Bà ta như con mèo bị giẫm phải đuôi, nhảy dựng lên khỏi ghế, giọng rít lên chói tai:

“An ninh? Trông cổng á? Trần Niệm, mày có ý đồ gì! Mày cố ý làm nhục chúng tao phải không! Con trai tao dù gì cũng là học sinh cấp ba, mày bắt nó đi làm thằng trông cổng? Mày thà để nó đi ăn mày còn hơn!”