“Cứu?” Ông ta cười lạnh. “Mày không đưa tiền thì cứu kiểu gì? Cứu bằng mồm à?”

“Đúng thế.” Tôi nói. “Con đã hỏi luật sư rồi. Nợ cờ bạc không được pháp luật bảo hộ. Những kẻ đòi nợ kia, hành vi của chúng đã cấu thành tội cưỡng đoạt tài sản. Bây giờ con chỉ cho chú một con đường sáng: Bảo Trần Minh đến đồn cảnh sát tự thú, hoặc trực tiếp báo án.

Nói rõ chi tiết việc tham gia đánh bạc và việc bị đe dọa đòi nợ với cảnh sát. Chỉ cần cậu ta chịu đi con đường này, con có thể bỏ tiền thuê luật sư giỏi nhất huyện cho cậu ta, giúp cậu ta giải quyết chuyện này trong khuôn khổ pháp luật.

Để cậu ta chấp nhận hình phạt đáng có rồi làm lại cuộc đời. Đó là việc duy nhất con có thể làm, cũng là việc duy nhất con sẽ làm với tư cách là chị của cậu ta.”

Tôi nói xong, đầu dây bên kia lại rơi vào im lặng. Tôi biết, những lời này ông ta chẳng lọt tai chữ nào.

Thứ ông ta muốn không phải pháp luật, không phải làm lại cuộc đời. Thứ ông ta muốn chỉ là tiền—dùng tiền lấp cái lỗ đó một cách đơn giản, thô bạo, để con trai quý tử của ông ta có thể tiếp tục bình an vô sự làm một kẻ vô dụng.

Hồi lâu sau, ông ta mới nói bằng một giọng gần như tuyệt vọng: “Trần Niệm… chú xin cháu… cháu coi như làm phúc thương xót chú… có được không… chú thực sự… không còn cách nào khác rồi…”

Giọng ông ta đầy vẻ già nua và bất lực. Khoảnh khắc ấy, tôi thậm chí đã có một tia dao động.

Nhưng ngay lập tức, tôi nhớ về mùa hè mười bốn năm trước. Nhớ về mẹ tôi cũng từng cầu xin bất lực như thế trước cửa nhà ông ta.

Nhớ về những lời lạnh lùng cay nghiệt của ông ta sau cánh cửa đóng kín.

Lòng người không thể dùng để thử thách, và sự thương hại cũng phải trao cho đúng người. Tôi hít một hơi thật sâu, kiên định nói:

“Chú Hai, đường con đã chỉ rõ rồi. Chọn báo cảnh sát đi đường chính nghĩa, hay chọn tiếp tục trốn chui trốn lủi chờ bị chặt tay chặt chân, các người tự chọn đi. Con chỉ có thể nói đến thế thôi.”

Dứt lời, tôi không cho ông ta bất kỳ cơ hội nào để nói thêm, trực tiếp cúp máy.

Bố tôi dụi tắt điếu thuốc, thở ra một làn khói dài: “Con gái, con làm đúng lắm. Có những người, có những việc là không thể quản. Quản là hại nó, cũng là hại chính chúng ta.”

Tôi nhìn họ, chút gợn sóng cuối cùng trong lòng cũng tan biến. Tôi biết, từ giây phút này, ân oán giữa tôi và gia đình Trần Phú Quý đã thanh toán xong.

Từ nay về sau, đường ai nấy đi, không còn liên quan. Gia đình tôi cuối cùng đã có thể trút bỏ hoàn toàn gánh nặng quá khứ, toàn tâm toàn ý hướng về cuộc sống mới rạng rỡ.

17

Nửa tháng sau, tại cổng khu chung cư của chúng tôi ở khu đông thị trấn, tiếng pháo nổ vang rền cả con phố. Những mảnh giấy đỏ rải đầy mặt đất như hoa tuyết. Một bầu không khí vui tươi hớn hở bao trùm.

Hôm nay là ngày khai trương chính thức của “Siêu thị Đời sống Gia đình họ Trần”. Phía trên cửa siêu thị treo một tấm băng rôn đỏ rực rỡ.

Trước cửa bày kín những lẵng hoa chúc mừng, phần lớn là do tôi gửi tặng dưới danh nghĩa bạn bè và công ty. Trông vô cùng bề thế.

Trần Phong mặc một bộ vest mới tinh, tóc chải chuốt gọn gàng. Cậu ấy đứng trước cửa, ngực cài bông hoa đỏ, gương mặt lộ vẻ căng thẳng nhưng nhiều hơn cả là sự hưng phấn và tự hào không giấu nổi.

Vợ cậu ấy, Tiểu Cầm, mặc một chiếc váy liền xinh đẹp đứng bên cạnh, tay cầm cuốn sổ thu ngân, ra dáng một bà chủ thực thụ.

Bố và chú Ba diện những bộ đồ Đường tôi mua cho, tinh thần phấn chấn chào hỏi hàng xóm đến ủng hộ.

Mẹ và thím Ba mặc áo gile đỏ lễ hội, bận rộn hướng dẫn khách hàng trong siêu thị, nụ cười trên môi rạng rỡ hơn cả ánh đèn điện.

Tôi không đứng ở phía trước. Tôi mặc bộ đồ thường ngày, đội mũ lưỡi trai, đứng trong đám đông không xa, lặng lẽ quan sát tất cả.

Nhìn những người thân của mình, mỗi người đều tìm thấy vai trò của mình trên sân khấu mới này, tỏa sáng và nhiệt huyết.

Khi tiếng pháo vừa dứt, khách hàng đã chờ sẵn ùa vào như ong vỡ tổ. Siêu thị rộng hơn hai trăm mét vuông lập tức chật kín người.

Thiết kế siêu thị do tôi nhờ một người bạn kiến trúc sư ở Bắc Kinh làm: sáng sủa, sạch sẽ, lối đi thông thoáng. Hàng hóa trên kệ đầy ắp, sắp xếp ngăn nắp từ rau củ quả tươi cho đến nhu yếu phẩm hàng ngày.

Giá cả cũng rẻ hơn một chút so với các cửa hàng tạp hóa lân cận.

Trần Phong ban đầu còn lúng túng, nhưng rất nhanh đã bắt nhịp được. Cậu ấy dõng dạc trả lời khách hàng, nụ cười đầy chân thành. Cậu ấy không còn là chàng thanh niên nông thôn nhút nhát nữa.

Trên “chiến trường” của chính mình, cậu ấy thể hiện một sự tự tin và tháo vát chưa từng thấy.

Chứng kiến cảnh ấy, một dòng cảm xúc ấm áp dâng trào trong tôi. Điều này khiến tôi thấy mãn nguyện hơn bất kỳ bản hợp đồng triệu đô nào mà tôi từng ký.

Buổi tối sau khi đóng cửa, cả nhà mệt lả ngồi trong khu nghỉ ngơi của siêu thị, nhưng mặt ai nấy đều hớn hở.

Ngày đầu tiên quá thành công. Khoảnh khắc xúc động nhất là kiểm kê doanh thu. Tiểu Cầm ôm thùng tiền nặng trịch đi tới, tay run run báo con số:

“Hôm nay… tổng doanh thu là… một vạn tám ngàn sáu trăm năm mươi hai tệ!”

Cả phòng như bùng nổ. Bố và chú Ba ôm chầm lấy nhau: “Một ngày bằng cả năm làm lụng ngày xưa rồi!”.