“Mẹ, lúc nãy trong điện thoại mẹ trả lời rất đúng. Chuyện này, chúng ta không quản được.”

Chú Ba có chút không đành lòng, ngập ngừng: “Niệm Niệm, dù sao cũng là một mạng người… hay là chúng ta…”

Tôi ngắt lời chú:

“Chú Ba, con hiểu ý chú. Nhưng có những chuyện không phải chúng ta muốn quản là quản được.”

Tôi nhìn mọi người, gằn từng chữ:

“Ngày đó con đã cho cậu ta một con đường, một công việc chân chính, một cơ hội để tự nuôi sống mình bằng đôi tay. Chính cậu ta đã chê con đường đó khổ, chậm và không có thể diện.

Cậu ta đã tự chọn cái mà cậu ta gọi là ‘đường tắt’. Cờ bạc, nợ nần, bị truy sát… đây không phải thiên tai, cũng chẳng phải nhân họa. Đó là lựa chọn của chính cậu ta. Một người trưởng thành phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình.”

“Hôm nay chúng ta giúp cậu ta trả hai vạn, cậu ta có biết ơn không? Không. Cậu ta sẽ chỉ thấy tiền kiếm được quá dễ dàng.

Lần tới cậu ta sẽ nợ hai mươi vạn, hoặc nhiều hơn. Lúc đó chúng ta lại tiếp tục trả, hay giương mắt nhìn cậu ta bị chặt tay chặt chân?”

Lời tôi nói rất lạnh lùng và thực tế, nhưng nó khiến tất cả mọi người im lặng vì họ biết đó là sự thật. Tôi cắt quả táo thành từng miếng chia cho mọi người rồi đưa ra quyết định cuối cùng:

“Cái lỗ hổng này, chúng ta sẽ không giúp một xu nào. Nhưng, con có thể gọi cho chú Hai một cuộc điện thoại.

Bảo chú ấy rằng nếu Trần Minh sẵn sàng đi tự thú hoặc đến đồn cảnh sát tìm sự giúp đỡ, con có thể giúp tìm một luật sư giỏi để giải quyết vấn đề trong khuôn khổ pháp luật.

Đó là việc cuối cùng con làm cho cậu ta với tư cách là chị họ. Còn nghe hay không, là việc của họ.”

Nói xong, tôi cầm điện thoại, tìm đến dãy số mà mười mấy năm tôi chưa từng bấm gọi. Tôi không chút do dự nhấn nút gọi. Tôi biết, sau cuộc gọi này, sợi dây liên kết yếu ớt cuối cùng với cái gọi là “gia đình” bên đó sẽ hoàn toàn bị chặt đứt.

Và tôi sẽ không còn gánh nặng, bước tiếp trên con đường tương lai tươi sáng của chính mình và những người thân yêu.

16

Tiếng chuông điện thoại reo rất lâu mới có người nhấc máy. Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói của chú Hai Trần Phú Quý, vừa dè dặt vừa đầy rẫy mong chờ.

“Alo? Có phải… có phải Niệm Niệm không?” Giọng ông ta run rẩy. Tôi có thể hình dung ra cảnh ông ta đang siết chặt ống nghe, coi nó như chiếc phao cứu sinh duy nhất.

Tôi đáp: “Chú Hai, là con.”

Giọng tôi rất bình thản. Sự bình thản này dường như đã tiếp thêm cho ông ta nguồn cổ vũ lớn lao. Giọng ông ta lập tức mang theo tiếng khóc:

“Niệm Niệm! Cháu gái ngoan của chú! Cuối cùng cháu cũng chịu gọi điện cho chú rồi! Cháu phải cứu em trai cháu với!

Đám người giết người không gớm tay đó bảo nếu không trả tiền, chúng sẽ chặt tay Trần Minh mất! Nó chỉ có mình cháu là người chị có bản lĩnh thôi, cháu không thể thấy chết mà không cứu được!”

Vừa mở lời, ông ta đã đặt tôi lên đỉnh cao của đạo đức, như thể nếu tôi không ra tay thì chính là kẻ lòng lang dạ sói.

Tôi không để cảm xúc của ông ta dẫn dắt, chỉ lặng lẽ nghe cho hết. Sau đó, tôi mới chậm rãi lên tiếng:

“Chú Hai, con đã nghe chuyện của Trần Minh rồi. Cậu ta nợ hai vạn tệ tiền cá độ, đúng không?”

“Đâu chỉ có thế!” Ông ta lập tức phóng đại sự thật. “Lãi mẹ đẻ lãi con, giờ sắp lên đến năm vạn rồi! Niệm Niệm, chú biết ngày xưa chú có lỗi với cháu. C

hú xin lỗi cháu! Chỉ cần cháu chịu cứu Trần Minh, bảo chú làm gì cũng được! Chú làm trâu làm ngựa cho cháu!”

Đầu dây bên kia vang lên một tiếng “bộp”. Tôi đoán, có lẽ ông ta đã quỳ xuống.

Dùng việc quỳ lạy để đổi lấy sự đồng cảm và tiền bạc của tôi—đó là vũ khí lợi hại nhất mà ông ta có thể nghĩ tới. Tiếc rằng, ông ta đã dùng sai đối tượng.

Tôi nói: “Chú Hai, chú đứng lên đi. Quỳ lạy không giải quyết được vấn đề gì đâu. Còn tiền, một xu con cũng không đưa.”

Lời nói của tôi như một nhát dao lạnh lẽo chặt đứt mọi ảo tưởng của ông ta. Đầu dây bên kia là một sự im lặng chết chóc kéo dài.

Tôi có thể nghe thấy hơi thở nặng nề, không dám tin vào tai mình của ông ta. Mãi sau, ông ta mới tìm lại được giọng nói, nhưng không còn là cầu xin nữa mà tràn ngập phẫn nộ và oán độc:

“Mày nói cái gì? Mày không quản? Trần Niệm, đó là em họ ruột của mày đấy! Sao mày có thể nhẫn tâm thế! Mày còn là người không? Tao biết ngay mà, mày chỉ muốn xem trò cười của nhà tao! Mày muốn trả thù chúng tao! Đồ đàn bà độc ác!”

Ông ta bắt đầu chửi rủa xối xả, dùng tất cả những từ ngữ độc địa nhất gán lên người tôi.

Trong phòng khách, mặt bố và chú Ba đều rất khó coi, mẹ và thím Ba thì tức đến run người. Tôi ra hiệu cho họ bình tĩnh, rồi tiếp tục nói vào ống nghe với tông giọng không chút gợn sóng:

“Chú Hai, chú chửi xong chưa?”

Sự bình tĩnh của tôi khiến màn chửi bới của ông ta trông như một trò hề. Ông ta dừng lại, chỉ còn tiếng thở phì phò.

“Chú Hai, con nói lại một lần nữa. Nợ cờ bạc là một cái hố không đáy. Hôm nay con giúp cậu ta trả hai vạn, ngày mai cậu ta sẽ nợ hai mươi vạn. Con không phải đang hại cậu ta, mà là đang cứu cậu ta.”