vất vả thay rồi. Bây giờ con trai trưởng thành, có việc làm, đương nhiên nên hiếu kính với dì.

Dì đừng lo, tiền Phương Tân kiếm chẳng phải để cho dì hưởng thụ ư? Dì khỏe mạnh sống lâu trăm tuổi

mới là điều quan trọng nhất với anh ấy”

Tôi vừa nói, vừa nhẹ nhàng vỗ tay bà, ra vẻ rất thông cảm.

Một bác nằm giường bên cạnh nghe, khen ngợi:

“Đấy là bạn gái con trai chị đấy à? Hiền thảo quá, chị có phúc rồi.”

Mẹ anh bị tôi “phản đòn” đến nỗi im bặt, chỉ đành trợn trừng nhìn tôi. Tôi nhếch môi cười.

Hừ, đừng hòng bắt tôi ở lại hầu hạ bà.

Đúng là Phương Tân không thể nghỉ việc, để mẹ anh ở nhà một mình cũng không yên tâm. Thấy tôi

không hề muốn dính dáng, rốt cuộc anh đành thuê một hộ lý chăm bà.

Trên đường về, sắc mặt Phương Tân nặng trịch. Tôi nói gì anh cũng ừ hờ, chẳng hưởng ứng.

Hỏi thì anh bảo lo cho mẹ. Nhưng tôi có cảm giác anh đang giận.

Tôi hỏi đến lần thứ hai, Phương Tân sốt ruột cau mày:

“Anh bảo rồi, anh chỉ buồn vì mẹ bị thương. Anh cũng là con người, không thể lúc nào cũng cười với

em được.”

Bình thường Phương Tân hiếm khi cáu gắt, đột nhiên nổi nóng làm tôi giật mình. Anh cũng nhận ra mình hơi mất kiểm soát, liền hắng giọng:

“Xin lỗi em.”

Tôi mím môi, không nói. Chưa đầy hai phút, đột nhiên Phương Tân cất lời:

“Tiểu Thiển, còn một tháng nữa là chúng ta cưới. Chúng ta sắp thành người một nhà. Nếu được, em

có thể tôn trọng mẹ anh một chút không?”

“Ý anh là gì? Em có chỗ nào không tôn trọng bà ấy à?”

Nghe xong,

, đầu óc tôi ong lên, ngơ ngác nhìn anh. Phương Tân ngập ngừng, quay đi tránh ánh mắt tôi:

“Em hiểu anh muốn nói gì.”

Tôi hiểu rồi. Phương Tân đang bênh mẹ. Tôi nhìn thẳng vào anh.

“Anh bảo em hiểu cái gì? Nói rõ đi. Em đối với mẹ anh chưa đủ tốt sao? Ngay lúc bà ấy bị tai nạn gọi điện, em có bảo với anh là em sẽ đến thăm, lúc đến cũng đâu đi tay không. Em làm sai điều gì khiến anh không hài lòng, thì nói thẳng, đừng vòng vo.”

Phương Tân dịu giọng hơn:

“Em không nên bóng gió với mẹ anh khi bà ấy đang bị thương.

“Em bóng gió chỗ nào? Tổng cộng em chỉ nói với bà được mấy câu, một nửa là quan tâm sức khỏe, một nửa là khuyên anh – đứa con trai hiếu thảo – chăm mẹ. Em nói sai ở đâu? Anh bận, em cũng bận; thuê hộ lý chăm bà thì có gì không tốt? Rốt cuộc câu nào làm bà ấy bị tổn thương, đến mức anh thấy em ‘bóng gió, phải canh lúc về nói em?”

Phương Tân cứng họng, thường ngày anh rất mềm mỏng với tôi. Chuyện này đã là hiếm hoi rồi.

Xe chìm trong im lặng.

Hồi lâu, tôi hỏi:

“Hay anh nghĩ em nên nghe lời mẹ anh, bỏ việc ở nhà chăm bà?”

Tôi nhìn xoáy vào anh. Phương Tân lúng túng né tránh.

Chỉ cần anh dám nói “ừ”, tôi lập tức chia tay.

“Anh không có ý đó.”

“Tốt nhất là không. Anh từng hứa rồi, em với mẹ anh nước giếng không phạm nước sông. Bà xót anh nên không dám ảnh hưởng công việc của anh, nhưng lại sai bảo em bỏ việc ở nhà hầu. Em cũng đi làm, cũng bận. Đừng quên, anh mới là con trai bà, bà không sinh em, không nuôi em. Em về nhà bà chỉ ăn một bữa cơm, còn bị dọn ra cả bàn đầy hành tây, thế là em đã nể mặt lắm rồi.”

6

Kể từ hôm đó, Phương Tân không nhắc thêm chuyện liên quan mẹ anh. Trước mắt hôn lễ sắp đến, tôi cũng ngầm hiểu ý, tạm gác mọi xích mích, không đụng đến chủ đề nhạy cảm đó nữa.

Chúng tôi đều rõ, có một số việc không nên phơi bày quá rõ ràng. Bằng không, “nước đổ khó hốt”, ai cũng chẳng biết sau khi “xé toạc tờ giấy cửa sổ” sẽ xảy ra chuyện gì.

Căn nhà mới sửa sang xong một nửa, tôi và Phương Tân cùng bàn bạc chuyện trang trí tiếp.

Tôi thích sắm quần áo, nên nhất định phải có một phòng thay đồ riêng.

Đi tới khu bếp, chúng tôi định xem nên lắp mấy tủ, chỗ nào đặt máy hút mùi. Thỏa thuận xong, tôi chỉ vào góc còn trống:

“Chỗ này đặt máy rửa bát được đấy.”

Phương Tân buột miệng:

“Đặt máy rửa bát làm gì? Em chỉ muốn lười thôi à?”

Trong tích tắc, tôi như bị dội một gáo nước lạnh, bỗng rùng mình ớn lạnh từ đầu đến chân.

Tôi cũng không hiểu sao phản ứng lại mạnh như thế, chỉ là một cái máy rửa bát, và một câu nói. Nhưng chính câu đó bỗng khiến tôi bừng tỉnh.

Những tiểu tiết bị tôi bỏ qua trước đây vụt hiện lên rõ mồn một.

Tôi nhìn Phương Tân, anh vẫn không nhận ra tôi đã tái mặt, còn vui vẻ chỉ ra ngoài cửa sổ:

“Từ đây nhìn qua có thể thấy trường cũ mình kìa!”

Tôi lặng lẽ phóng mắt, trường đại học quen thuộc nằm tắm mình trong nắng chiều.

Đáng lẽ phải gợi lại những kỷ niệm đẹp, nhưng tôi không tài nào cười nổi.

“Phương Tân, em muốn hỏi anh một điều.”

“Sao cơ?”

“Sau này chúng mình cưới xong, cả hai đều bận rộn, vậy ai nấu cơm, ai rửa bát, ai dọn dẹp?”

Phương Tân hơi ngẩn, thấy sắc mặt tôi nghiêm túc, anh chớp mắt rồi đáp:

“Tùy xem lúc đó ai rảnh hơn, hoặc chia đôi ra?

Ui giời, lo xa thế. Đến lúc đó tính.”

Không ổn.

Nghe thì có vẻ hợp lý, nhưng tôi vẫn thấy khó chịu, thậm chí còn tệ hơn.

Tôi đột nhiên trở nên nhạy cảm, chú ý cả khoảnh khắc ngừng lại trước khi anh trả lời, tưởng tượng những lời anh chưa nói ra.

“Ai rảnh hơn thì làm?”

Phương Tân là lập trình viên, việc tăng ca thường như cơm bữa, tan ca cũng hay la cà ăn uống với đồng nghiệp.

Tôi tuy cũng bận, cũng hay tăng ca, nhưng thói quen là sau giờ làm phải về nhà nghỉ ngơi một lúc. Thế nên nếu đã kết hôn, chắc chắn tôi sẽ luôn là người về trước.

“Đến lúc đó” – tức là ngày nào cũng một mình tôi quán xuyến nhà cửa.

Ngẫm cảnh mình vừa bù đầu ở công ty, trở về lại loay hoay nấu nướng, đợi Phương Tân về ăn.

Anh đi làm, tôi cũng đi làm, nhưng còn phải lo giặt giũ, nấu nướng, lau dọn…

Nghĩ đến viễn cảnh ấy, tôi thấy nghẹt thở.

Sau đó, Phương Tân đùa cợt thế nào tôi cũng không vui nổi.

Anh cũng bảo mệt, thở dài hỏi:

“Em sao thế, công chúa của anh? Sao lại không vui?”

Tôi mơ màng ngẩng đầu, tự hỏi mình bị sao. Ngẫm lại những gì vừa nghĩ, giật mình nhận ra, tôi lại nảy

ra ý “thôi khỏi cưới nữa”, lần này còn rõ ràng và mãnh liệt hơn trước.

Tôi bắt đầu tính tới chuyện thuyết phục bố mẹ, giải thích với đồng nghiệp, bạn bè vì sao đính hôn rồi,

thiệp mời cũng phát rồi, lại hủy hôn ngay phút chót.

Thậm chí, tôi nghĩ: “Mình muốn chia tay Phương Tân.”

7

Thấy tôi không đáp, Phương Tân nắm tay an ủi:

“Có phải hôm nay em làm việc mệt quá không?”

“Không.” Tôi lùi lại một bước. “Để em bình tĩnh suy nghĩ chút.”

Tôi cúi đầu, một lúc sau mới ngẩng lên nhìn Phương Tân:

“Nếu sau khi cưới, cả hai chúng ta đều quá bận, chẳng ai có thời gian dọn dẹp nhà cửa, thì làm sao?”

Phương Tân cười phá lên:

“Vẫn bận tâm chuyện đó à? Em lo gì. Cùng lắm anh về sớm phụ em.”

“Phụ” tôi? Vậy hóa ra mặc định việc nhà là của tôi, anh chỉ “thay” tôi khi cần?

Tôi lạnh mặt:

“Nhỡ lúc em bận, công việc của anh cũng không dứt ra được thì sao?”

Phương Tân cắn môi, lúng túng:

“Thì ta thuê người giúp việc theo giờ.”

Trong lòng tôi chợt sụp xuống một mảng.

Nhưng tôi không chịu, vẫn hỏi:

“Sau cưới ba năm, em muốn tập trung cho sự nghiệp, chưa định sinh con, mẹ anh có đồng ý không?”

“Gì cơ?” – Phương Tân như lần đầu nghe tôi nói vậy – “Tiểu Thiển, anh nghĩ mình nên tranh thủ sinh sớm, chứ sinh muộn sẽ… nguy hiểm…”

“Còn chuyện này nữa, tuy đây là nhà hồi môn của em, chỉ đứng tên em, nhưng nếu mẹ anh nhất quyết muốn dọn đến ở, anh định thế nào?”

Phương Tân nín lặng, nhưng tôi đã có đáp án.

Tôi hít sâu, lần đầu cảm thấy đầu óc minh mẫn lạ thường.

“Phương Tân, xin lỗi, có lẽ em không thể kết hôn với anh.”

Tôi xoay người bỏ đi, anh vội kéo tay tôi, sắc mặt khó coi:

“Tiểu Thiển, em nói gì vậy?”

“Em muốn chia tay.”

Anh giữ chặt tay tôi:

“Chẳng qua là cái máy rửa bát, em không muốn rửa thì ta mua một cái. Hai đứa sắp cưới đến nơi, em

có cần vì chuyện cỏn con thế này mà đòi chia tay không?”

Phương Tân cau mày, nhìn tôi như một đứa trẻ bướng bỉnh.

Tôi thở dài:

“Máy rửa bát chỉ là ví dụ, Phương Tân. Em không muốn sau khi kết hôn chỉ biết quanh quẩn việc giặt giũ, nấu nướng, rồi sinh con. Mới nghĩ cảnh đó thôi em đã ngạt thở.”

“Nhà nào chả thế? Đàn ông lo bên ngoài, phụ nữ lo bên trong. Có gì to tát đâu? Cưới xong thì em phải đóng góp cho gia đình chứ, làm mẹ rồi mà còn muốn anh nuông chiều mãi à?”

Rốt cuộc anh cũng nói thật lòng. Tôi trừng mắt cãi lại:

“Nhà em không như vậy. Tại sao anh nghĩ hễ kết hôn là việc nhà đương nhiên giao cho em? Em học hành, đi làm ngang anh, kiếm tiền cũng chẳng kém, đâu thua anh trong chuyện nuôi sống gia đình. Dựa vào đâu em phải kiêm luôn việc nhà?

Còn chuyện mẹ anh bị ngã lần trước, em thật thất vọng. Anh biết rõ lúc đó em bận thế nào, đang có cơ hội thăng tiến, biểu hiện lúc ấy vô cùng quan trọng. Vậy mà khi mẹ anh bảo em nghỉ làm chăm bà, anh chẳng hề nói gì.

Anh cũng nghĩ em nên nhường nhịn, bỏ việc hầu mẹ anh, chẳng phải lúc về anh còn giận em vì em không đồng ý đó ư?”

Mặt Phương Tân đanh lại:

“Nói đủ chưa? Bình thường anh nhường nhịn em đủ đường, chuyện gì cũng xuống nước, thậm chí phải giảng hòa với mẹ vì em. Chỉ một hai lần em không vừa ý liền đem ra so đo, còn lôi chuyện cũ ra tính. Em thế là sao?”