Phòng dự án gần như không ai rời khỏi chỗ.

Ai nấy đều bận rộn với nhiệm vụ của mình, tập trung cao độ.

Một luồng khí thế đoàn kết chưa từng có, đang âm thầm lan tỏa.

Tôi đứng bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn ánh đèn rực rỡ dưới phố — trong lòng bình thản lạ thường.

Thông tin đã có. Vũ khí cũng đã sẵn sàng.

Điều tôi cần nghĩ lúc này là:

làm sao để viên đạn chí mạng ấy — có thể bắn trúng vào trái tim Tổng Lý, thật gọn, thật sâu.

Gọi điện trực tiếp nói ông ấy bị lừa ư?

Không.

Quá ngu ngốc.

Làm vậy chỉ khiến ông ấy phản cảm, bật cơ chế phòng vệ, cho rằng tôi là kẻ thất bại nhỏ nhen, cố bôi nhọ đối thủ.

Tôi cần một cách thông minh hơn.

Một phương án khiến ông ấy tự mình nhận ra vấn đề.

Và sau đó — chủ động tìm đến tôi.

Ánh mắt tôi rơi trở lại trên bản báo cáo thông tin cá nhân:

“Đam mê cờ vây, nghiệp dư tứ đẳng, mỗi chiều thứ Bảy thường đến chơi tại kỳ quán ‘Vong Ưu’…”

Một kế hoạch táo bạo…

đang dần hình thành trong đầu tôi.

12.

Thứ Bảy, 2 giờ chiều.

Kỳ quán Vong Ưu, khu Tây thành phố.

Một góc nhỏ nép mình nơi con hẻm sâu của khu phố cũ — kỳ quán mang dáng vẻ cổ kính, tĩnh mịch và đầy thi vị.

Những người đến đây không phải kiểu “giết thời gian”, mà là người thật sự yêu cờ, tìm đến sự an yên giữa phố thị ồn ào.

Tôi đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra, một mùi đàn hương nhẹ hòa lẫn với hương trà ấm áp chậm rãi lan vào mũi.

Không gian trong quán gần như tĩnh lặng, chỉ có tiếng quân cờ chạm vào bàn – thanh âm giòn tan như giọt mưa rơi xuống mặt đá.

Tôi mặc một chiếc váy cotton đơn giản, màu nhã nhặn, không trang điểm, tóc dài buộc nhẹ phía sau.

Diện mạo như thế khiến tôi trông không khác gì một sinh viên đại học đang học cờ, chứ không phải một nữ quản lý dự án sắc sảo đang bước vào một ván cờ lớn hơn ngoài đời thực.

Tôi không làm phiền ai.

Chỉ bước đến quầy tiếp tân, nơi một cô nhân viên trẻ đang pha trà, rồi nhẹ giọng hỏi:

“Chào bạn, ở đây có được ngồi xem cờ không ạ?”

Cô gái ngẩng lên, có vẻ hơi bất ngờ khi thấy tôi, rồi mỉm cười gật đầu:

“Được chứ chị, chỉ cần mình không ảnh hưởng đến ván cờ là được ạ.”

“Cảm ơn bạn.”

Tôi mỉm cười đáp lại, ôm theo một cuốn sách cờ, chọn một góc khuất yên tĩnh rồi ngồi xuống.

Ánh mắt tôi như vô tình quét qua khắp căn phòng.

Và rất nhanh, tôi đã nhìn thấy mục tiêu của mình — Tổng Lý – Lý Trường Hà.

Ông ngồi cạnh cửa sổ, đối diện là một ông lão râu tóc bạc trắng.

Cả hai đều tập trung cao độ, hoàn toàn không để tâm đến thế giới xung quanh.

Tổng Lý mặc một chiếc áo ngắn cổ tàu kiểu truyền thống, tay cầm quân cờ trắng, lông mày khẽ nhíu lại, đang suy nghĩ rất lâu.

Dáng vẻ ấy — hoàn toàn khác với người đàn ông sắc sảo trong bộ vest ở phòng họp.

Giờ đây, ông giống một học giả đang đắm mình trong thế giới riêng, thanh tĩnh và sâu sắc.

Tôi không bước đến bắt chuyện.

Tôi hiểu, với một người yêu cờ thật sự, bị cắt ngang trong lúc đang đấu trí là điều thất lễ nhất.

Vì thế tôi chỉ lặng lẽ ngồi xa xa, mở cuốn sách cờ trong tay, giả vờ đọc, nhưng tâm trí thì đã sớm đặt vào ván cờ lớn hơn mà tôi sắp chơi — một ván cờ không chỉ phân cao thấp…

mà quyết định ai sẽ là người làm chủ cuộc đàm phán sắp tới.

Đó là một cuốn “Thập Cục Đương Hồ” – cổ phổ nổi tiếng, được tôn vinh là đỉnh cao nghệ thuật cờ vây thời cổ đại.

Tất nhiên, tôi không thực sự đọc nó.

Toàn bộ sự chú ý của tôi đều dồn vào ván cờ trước mặt Tổng Lý.

Ba năm qua, để có thể tiếp cận được đủ kiểu khách hàng, tôi đã ép bản thân phải học vô số thứ:

golf, rượu vang, đồ cổ, thư họa…

Và cả cờ vây.

Tuy không đạt đến trình độ tứ đẳng như ông ấy,

nhưng để hiểu cục diện, nhận biết thắng thua cơ bản — tôi thừa sức.

Ván đấu giữa ông và lão kỳ thủ đối diện đã bước vào trung cuộc.

Trên bàn cờ, đen trắng đan xen, thế trận căng như dây đàn, khó phân định.

Tổng Lý cầm quân trắng.

Dù có ưu thế cục bộ ở vài điểm,

nhưng về tổng thể, vùng chiếm đất lại lép vế hơn so với bên đen.

Thời gian trôi chậm rãi.

Từng phút, từng giây như bị kéo dài ra.

Trán Tổng Lý đã lấm tấm mồ hôi.

Ngón tay ông vẫn giữ lấy một quân cờ trắng,

nhưng mãi không thể đặt xuống.

Ông đang mắc kẹt.

Một sự do dự quen thuộc với những ai đứng trước thời khắc quyết định sinh – tử trên bàn cờ.

Tôi biết, thời cơ đã đến.

Tôi khép cuốn sách lại, từ tốn đứng lên,

rồi bước chậm rãi tới gần bàn cờ của họ — nhưng không tiến sát.

Tôi chọn đứng ở một vị trí được tính toán kỹ lưỡng:

có thể quan sát toàn bộ bàn cờ,

nhưng không lọt thẳng vào tầm mắt ông, tránh gây áp lực.

Tôi chỉ như một người đi ngang, bị một ván cờ đặc sắc thu hút nên dừng lại đôi chút.

Tổng Lý vẫn không ngẩng đầu.

Ánh mắt ông như dán chặt vào những quân cờ.

Tư duy đang chạy hết tốc lực, cố tìm ra một nước đi có thể phản công và lật ngược thế cờ.

Thêm năm phút nữa trôi qua.

Lông mày ông nhíu lại sâu hơn.