Một thanh niên mặc áo sơ mi trắng lập tức tiến tới, trên mặt là nụ cười nghề nghiệp.

“Chào bác, bác muốn thuê nhà hay mua nhà ạ?”

“Tôi bán nhà.”

Tôi bình tĩnh nói, lấy từ trong túi vải mang theo bên người ra một chiếc bìa hồ sơ màu đỏ, đẩy về phía cậu ta.

“Căn nhà này, giúp tôi bán càng nhanh càng tốt.”

Tôi dừng lại một chút rồi nói thêm:

“Giá có thể thấp hơn thị trường một chút, chỉ có một yêu cầu: người mua phải thanh toán một lần.”

Cậu môi giới Tiểu Vương mở bìa hồ sơ, rút ra cuốn sổ đỏ, trên mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc.

Cậu ta xem đi xem lại mấy lần rồi mới xác nhận:

“Cô Lâm, căn nhà này… trên giấy chứng nhận chỉ đứng tên một mình cô thôi sao?”

“Đúng.”

Tôi gật đầu.

“Đây là tài sản trước hôn nhân của tôi, mấy chục năm trước do đơn vị phân cho.”

Năm đó, vì con trai cưới vợ, tôi cam tâm tình nguyện đem căn nhà duy nhất — chỗ dựa an thân lập mệnh của mình — cho họ làm nhà cưới.

Tôi từng nghĩ, những gì mình bỏ ra có thể đổi lại được sự tôn trọng và hiếu thuận của họ.

Giờ nhìn lại mới thấy, tôi chẳng qua chỉ nuôi lớn hai con sói mắt trắng, còn tự tay xây cho chúng một cái tổ êm ái để tha hồ gặm nhấm tôi mà thôi.

Tiểu Vương là người trẻ chuyên nghiệp. Cậu nhanh chóng thu lại vẻ ngạc nhiên, bắt đầu giải thích cho tôi từng bước trong quy trình.

Tôi nghe rất chăm chú, chi tiết nào cũng hỏi cho rõ ràng.

Khi bước ra khỏi văn phòng môi giới, tôi thấy bước chân mình nhẹ nhõm hơn hẳn.

Trên đường về nhà, tôi nhận được cuộc gọi của chị Trương—một người bạn lâu năm.

Bên kia đầu dây, chị nói oang oang:

“Tú Cầm à, nghe nói Tiểu Bảo nhà em lại đăng ký lớp học thêm hả? Chút tiền hưu đó có đủ tiêu không? Không đủ thì để chị chuyển trước cho em ít, đừng để mình khổ.”

Một luồng ấm áp lẫn với nỗi chua xót khó gọi tên lập tức dâng lên nơi khóe mắt tôi.

Đấy, người ngoài còn biết xót tôi.

Còn đứa con ruột tôi nâng niu như báu vật, lại chỉ biết giả điếc giả câm.

Tôi mỉm cười từ chối khéo lòng tốt của chị Trương, nói rằng mình vẫn ổn.

Bữa tối, Lý Tĩnh vẫn không ngừng càm ràm chuyện ban ngày tôi muốn ra ngoài tụ tập.

“Mẹ à, con nói cho mẹ biết, sau này mẹ đừng động một chút là nghĩ đến chuyện đi tiêu tiền. Nhà mình áp lực lớn thế nào mẹ không biết sao? Sau này Tiểu Bảo đi học còn bao nhiêu khoản phải dùng tiền nữa.”

“Mẹ phải nghĩ cho cái nhà này chứ, đừng ích kỷ quá.”

Tôi không nói một lời, chỉ lặng lẽ xúc cơm cho vào miệng.

Những món ăn rõ ràng do chính tay tôi nấu, vậy mà lúc này nhạt nhẽo như nhai sáp.

Tôi nhìn hai người ngồi đối diện—một kẻ chỉ tay ra lệnh, một kẻ im lặng trốn tránh—bỗng nhiên thấy họ xa lạ đến lạ.

Tôi giống như một người ngoài cuộc, lạnh lùng đứng nhìn vở độc diễn hoang đường này.

Và tôi—đã quyết định sẽ rời sân khấu sớm hơn dự tính.

03

Hiệu suất làm việc của cậu môi giới Tiểu Vương cao đến đáng kinh ngạc.

Chiều hôm sau, cậu đã gọi cho tôi, nói rằng đã có đợt khách đầu tiên, muốn hẹn tối đến xem nhà.

Tim tôi khẽ thắt lại, rồi nhanh chóng trấn tĩnh.

Tôi chủ động gọi cho Trương Vĩ trước, dùng giọng điệu không cho phép phản bác:

“Tối nay đừng về nhà ăn cơm nữa. Dẫn Lý Tĩnh với Tiểu Bảo ra ngoài ăn đi. Khu mình kiểm tra đường ống gas, trong nhà không tiện nấu nướng.”

Trương Vĩ không nghi ngờ gì, miệng đáp liên tục.

Cúp máy, tôi bắt đầu dọn dẹp nhà cửa thật nhanh, cố gắng nhét tất cả những thứ thuộc về họ, mang theo hơi thở của họ, vào trong tủ.

Bảy giờ tối, Tiểu Vương dẫn theo một cặp vợ chồng trẻ, đúng giờ gõ cửa.

Tôi vừa đón họ vào nhà, đang giới thiệu về hướng nhà và ánh sáng, thì điện thoại đột ngột đổ chuông.

Là Lý Tĩnh.

Trong lòng tôi “thịch” một cái, nhưng vẫn nhấc máy.

“Mẹ ơi, con quên ví rồi, giờ con quay về lấy chút!”

Không đợi tôi kịp nói gì, cô ta đã cúp máy.

Tiểu Vương và cặp vợ chồng trẻ cũng nghe thấy, trên mặt đều lộ vẻ ngượng ngùng.

Tôi hít sâu một hơi, đầu óc xoay chuyển thật nhanh.

“Không sao đâu,” tôi mỉm cười nói với họ, “mọi người cứ xem nhà trước, tôi ra cửa đón một chút.”

Vài phút sau, bóng dáng Lý Tĩnh xuất hiện trong hành lang.

Thấy người lạ trong phòng khách, cô ta khựng lại, ánh mắt lập tức đầy cảnh giác.

Tôi nhanh hơn cô ta một bước, tiến lên trước, dùng giọng điệu vô cùng tự nhiên:

“Ôi, Tĩnh Tĩnh về rồi à. Mau vào đây, mẹ giới thiệu cho con một chút. Đây là họ hàng xa bên quê mẹ, hai vợ chồng họ cũng muốn mua nhà gần đây, mẹ nghĩ cho họ qua nhà mình tham khảo thử mặt bằng.”

Vừa nói, tôi vừa thân mật vỗ nhẹ lên cánh tay người đàn ông trẻ kia.

Tiểu Vương cũng lập tức bắt nhịp, cười hùa theo:

“Đúng vậy đúng vậy, nhà bác thiết kế rất đẹp, bọn cháu chỉ qua học hỏi chút thôi.”

Lý Tĩnh đa nghi, ánh mắt như đèn pha, lia qua lia lại giữa tôi, Tiểu Vương và cặp vợ chồng trẻ.

Cặp vợ chồng kia dường như cũng nhận ra không khí có gì đó không ổn, cười gượng gạo.

“Dạ… vậy bọn cháu xem trước, bác cứ bận việc đi ạ.”

Lý Tĩnh lấy ví xong nhưng không rời đi ngay.

Cô ta như nữ chủ nhân thực thụ, đi một vòng trong nhà, cuối cùng dừng lại trước mặt tôi, cười mà như không cười:

“Mẹ à, họ hàng này của mẹ, sao trước giờ con chưa từng nghe mẹ nhắc tới?”

Tôi thản nhiên cười đáp:

“Họ hàng xa, mấy trăm năm không liên lạc, con không biết là phải.”

Tiễn khách và Tiểu Vương đi xong, trong phòng khách chỉ còn lại tôi và Lý Tĩnh.

Không khí lập tức trở nên nặng nề.

Cô ta cuối cùng cũng xé bỏ lớp mặt nạ, bắt đầu dò xét từng câu từng chữ:

“Mẹ, con nói trước cho mẹ rõ nhé. Căn nhà này sau này nhất định phải để lại cho Tiểu Bảo. Mẹ tuyệt đối đừng có suy nghĩ gì khác.”

Ánh mắt cô ta nhìn chằm chằm vào tôi, như đang thẩm vấn một tội phạm.

Nhìn gương mặt coi đó là lẽ đương nhiên của cô ta, tôi bỗng thấy buồn cười.

Và tôi thật sự bật cười, cười rất to, đến mức sắc mặt Lý Tĩnh cũng thay đổi.

“Người còn chưa ch//ết mà đã nhắm đến đồ của tôi rồi sao?”

Tôi thu lại nụ cười, ánh mắt lạnh hẳn đi, từng chữ từng chữ hỏi ngược lại.

Đây là lần đầu tiên tôi nói chuyện với cô ta bằng giọng điệu trực diện và cứng rắn như vậy.

Lý Tĩnh bị đòn phản kích bất ngờ ấy làm cho nghẹn lời, mặt cứng đờ, nhất thời không biết đáp lại ra sao.

Cô ta hé miệng, cuối cùng vẫn bực bội khép lại, không dám nói thêm nửa câu.

Nhìn dáng vẻ bị chặn họng của cô ta, trong lòng tôi dâng lên một cảm giác khoái chí đã lâu rồi không có.

Thì ra, cảm giác phản kháng—lại sảng khoái đến vậy.

Tối đó, đợi Trương Vĩ về nhà, tôi cố ý lấy từ phòng mình ra mấy cuốn tờ rơi đầy màu sắc, ngồi trên sofa phòng khách lật xem.

Vừa xem, tôi vừa đọc to nội dung bên trên:

“Ôi chao, viện dưỡng lão này được đấy nhỉ. Phòng đơn, nhà vệ sinh riêng, điều dưỡng 24/24, ăn uống cũng tốt, một ngày sáu bữa, đủ cả mặn lẫn chay…”

“Chỉ là hơi đắt, một tháng một vạn tệ. Nhưng dịch vụ thế này đúng là đáng tiền.”

Bằng khóe mắt, tôi liếc về phía Trương Vĩ và Lý Tĩnh đang ngồi bên bàn ăn.

Hai người cầm đũa trong tay, nhưng chẳng ai động vào thức ăn, chỉ nhìn nhau, trong ánh mắt tràn đầy cảnh giác và bất an.

Tôi biết, quả bo//m đầu tiên của tôi—đã được ném thành công xuống mặt hồ tưởng chừng yên ả của họ.

Tiếp theo đây, chỉ cần chờ nó n//ổ tung mà thôi.

04

Vụ nổ thật sự đến nhanh hơn tôi tưởng.

Hai ngày sau, cậu môi giới Tiểu Vương gọi điện, trong giọng nói lộ rõ vẻ phấn khích.

“Cô Lâm, có tin vui! Cặp vợ chồng trẻ lần trước xem nhà rất thích căn của cô. Họ đồng ý thanh toán toàn bộ, giá chỉ thấp hơn mức cô mong muốn có một vạn thôi, cô thấy sao ạ?”

“Được. Chốt họ.”

Tôi không do dự dù chỉ một giây.

Tôi hẹn gặp Tiểu Vương ở một quán cà phê bên ngoài, tại chỗ ký hợp đồng thỏa thuận mua bán nhà, nhận luôn mười vạn tiền đặt cọc của đối phương.

Xấp tiền mới tinh được tôi cho vào túi giấy kraft, nặng trĩu.

Về đến nhà, Trương Vĩ và Lý Tĩnh vẫn chưa tan làm.

Tôi đặt túi giấy đó trong phòng mình. Sau đó, tôi trải phẳng bản hợp đồng đã ký tên, điểm chỉ bằng dấu vân tay đỏ chót, đặt ngay ngắn trên chiếc bàn trà ở vị trí dễ thấy nhất trong phòng khách.

Như một cái bẫy được sắp đặt tỉ mỉ, lặng lẽ chờ con mồi tự chui đầu vào.

Sáu giờ rưỡi tối, Lý Tĩnh là người đầu tiên về nhà.

Cô ta vừa huýt sáo vừa thay giày, ngẩng đầu lên, ánh mắt lập tức bị bản hợp đồng chữ trắng mực đen trên bàn trà hút chặt.

Nụ cười trên mặt cô ta đông cứng trong tích tắc.

Cô ta lao tới như mũi tên, điên cuồng giật lấy bản hợp đồng.

Khi mấy chữ in đậm “HỢP ĐỒNG MUA BÁN NHÀ Ở”, cùng chữ ký rõ ràng của tôi và dấu vân tay đỏ tươi hiện ra trước mắt, cả người cô ta sững sờ.

Sau vài giây chết lặng, là một tiếng thét chói tai xé toạc không gian.

“LÂM TÚ CẦM! BÀ ĐIÊN RỒI À! BÀ DÁM BÁN NHÀ CỦA CHÚNG TÔI!”