Anh ta nhìn chằm chằm vào tay tôi, không nhúc nhích.

“Lục tổng,” tôi nhàn nhạt nhắc, “trên thương trường, từ chối bắt tay không đẹp mặt lắm đâu.”

Anh ta hít sâu một hơi, cuối cùng vẫn đưa tay ra bắt lấy.

“Lâm Vãn, giọng anh ta trầm thấp, “tôi không ngờ… em lại thay đổi đến mức này.”

“Tất cả mọi người rồi sẽ thay đổi. Tôi rút tay về, giọng không một gợn sóng. “Mười tám năm là quá đủ.

Tôi xoay người, đi thẳng về phía xe của mình.

Lục Từ từ trong xe chạy đến, hớn hở:

“Mẹ ơi, mẹ ngầu quá đi mất!”

Tôi xoa đầu thằng bé, mỉm cười:

“Về nhà thôi.”

7.

Hợp đồng ký xong, công trường tiếp tục thi công.

Khủng hoảng của Lục thị tạm thời được hóa giải.

Nhưng dư luận thì không dễ buông tha như vậy.

Chẳng biết tin tức “Lục thị bị chính con dâu cũ ép đến đường cùng” rò rỉ từ đâu, chẳng mấy chốc đã lan khắp giới kinh doanh.

Người thì khen tôi thủ đoạn cao tay, người thì cười nhạo Lục gia tự tay nuôi hổ rồi để hồ quay lại cắn mình.

Tôi không bận tâm.

Chỉ chú tâm vận hành công ty, dốc lòng chăm sóc chuyện học hành của Lục Từ.

Nửa tháng sau, bên Lục gia có tin truyền đến:

Mẹ chồng ngã bệnh.

Bệnh cao huyết áp cộng thêm tim yếu, cuối cùng phải nhập viện.

“Mẹ, mẹ có muốn đi thăm bà không?” Lục Từ hỏi.

“Không.” Tôi đáp gọn.

“Nhưng mà.”

“Bà ấy là bà ấy, mẹ là mẹ.” Tôi nhìn con trai, chậm rãi nói: “Giữa mẹ và bà ấy chẳng có gì gọi là tình cảm. Không cần phải diễn.

Lục Từ im lặng một lúc, rồi nói:

“Ba có tìm con.”

Tôi hơi sững lại.

“Nói gì?”

“Ba bảo muốn gặp mẹ.”

“Anh muốn gặp tôi làm gì?”

“Không biết… anh ấy không nói.”

Tôi trầm ngâm một lát, rồi gật đầu.

“Vậy hẹn đi, chọn một ngày.”

Ba ngày sau, tôi và Lục Cảnh Thâm gặp nhau ở một nhà hàng yên tĩnh.

Anh ta gầy đi thấy rõ, quầng mắt thâm sì.

Bộ vest được là phẳng phiu nhưng chẳng thể che nổi vẻ mỏi mệt toàn thân.

Xem ra, khoảng thời gian này, anh ta sống không dễ dàng gì.

“Muốn gặp tôi, có chuyện gì?”

Anh ta im lặng một lúc, ngón tay vô thức xoay ly nước trong tay.

“Tôi muốn… nói chuyện với em một chút.”

“Nói gì?”

“Nói về những năm qua.”

Tôi tựa lưng vào ghế, yên lặng chờ anh ta tiếp tục.

“Ngày ký hợp đồng xong, tôi đã nghĩ rất nhiều.” Giọng anh ta khàn hẳn đi. “Nghĩ mãi không ra… em bắt đầu chuẩn bị từ khi nào”

“Tôi nói rồi mà, từ mười lăm năm trước.”

“Không phải cái đó.” Anh ta ngẩng đầu lên nhìn tôi. “Ý tôi là… từ khi nào em hoàn toàn tuyệt vọng với cuộc hôn nhân này?”

Tôi khựng lại một chút.

Không ngờ anh ta sẽ hỏi điều đó.

“Anh muốn nghe thật chứ?”

“Ùm.”

“Thật sự muốn nghe?”

“…Thật.”

Tôi nhấp một ngụm trà, đặt ly xuống.

“Là vào ngày Lục Từ chào đời.”

“… Gì cơ?”

“Anh đến bệnh viện, liếc qua đứa bé một cái, nói ‘vất vả rồi’ rồi bỏ đi.” Tôi nói, ánh mắt bình thản. “Đêm hôm đó, tôi ngồi trong phòng bệnh suốt cả đêm, chỉ một mình” Sắc mặt Lục Cảnh Thâm thay đổi.

“Chính lúc đó tôi biết, trong cái nhà đó, tôi chẳng là gì cả.” Tôi nói tiếp. “Không phải vợ, không phải nữ chủ nhân, chỉ là một cái máy đẻ con.”

“Anh không—”

“Anh không cố ý, đúng không?” Tôi cắt lời. “Chỉ là… anh không quan tâm”

Anh ta nghẹn họng.

“Kể từ hôm đó, tôi bắt đầu tìm đường lui cho chính mình.” Tôi nói, “Bởi vì tôi hiểu, trông chờ vào các người thì mãi mãi là sai lầm.”

Im lặng bao trùm.

Một lúc lâu sau, anh ta mới nói khẽ:

“Anh… muốn xin lỗi.”

Tôi nhướng mày.

“Xin lỗi?”

“Những năm qua… là chúng tôi đã có lỗi với em.”

Tôi cầm ly trà trong tay, không nói gì.

“Ngày đó cưới em là do ba tôi quyết định. Tôi luôn nghĩ đây chỉ là một cuộc giao dịch… nên… tôi chưa từng xem em là vợ.”

“Tôi biết.” Tôi gật đầu.

“Nhưng tôi không biết những năm qua em lại sống… khổ như vậy.” Anh ta khựng lại, giọng trầm xuống. “Thật sự… rất không dễ dàng.

“Không dễ dàng?” Tôi bật cười, ánh mắt lạnh như băng. “Lục Cảnh Thâm, anh nghĩ tôi thấy khổ nhất là gì? Là mỗi ngày dậy từ năm giờ sáng để nấu cơm? Là bị mẹ anh mắng chửi thẳng mặt? Hay là một mình chăm con mà chẳng ai buồn hỏi hạn?”

Anh ta im lặng.

“Không phải những điều đó.” Tôi chậm rãi nói, “Điều khiến tôi cảm thấy khó khăn nhất, là rõ ràng sống cùng một nhà, mà mãi mãi tôi vẫn là người ngoài.”

Nắm tay anh ta siết chặt lại.

“Tôi gọi mẹ anh là ‘mẹ chồng’ suốt mười tám năm, bà ấy chưa một lần gọi tôi là ‘Văn Văn’.” Tôi cười nhạt. “Tôi ở nhà họ Lục suốt mười tám năm, chưa từng có ai hỏi tôi muốn ăn gì, muốn đi đâu, sống có vui không.”

“Lâm Vãn—”