Bên ngoài vang lên tiếng mở cửa, tiếp đó là tiếng cười vui vẻ của em gái:

“Chị ơi, em về rồi nè.”

Tôi vội vàng chạy ra ngoài.

Bố mẹ dắt tay em gái trở về, trên tay còn xách một chiếc bánh kem dâu tây.

Bố nhìn thấy phòng khách bừa bộn, sững người một chút:

“Chuyện này là sao?”

Mẹ cau mày:

“Buổi trưa nó cãi nhau với tôi.”

“Thấy tôi muốn đưa em gái đi học, nó liền nói dối rằng mình không khỏe.”

Sắc mặt bố trầm xuống:

“Đúng là càng ngày càng không hiểu chuyện.”

Tôi muốn giải thích, liều mạng vẫy tay trước mặt họ:

“Không phải đâu, Thanh Tranh không cố ý chọc mẹ giận mà!”

Nhưng tay tôi xuyên qua bờ vai của bố, họ hoàn toàn không hay biết.

Em gái giãy khỏi tay mẹ, chạy tới cửa phòng tôi.

Con bé nhẹ nhàng gõ cửa:

“Chị ơi, ra ăn bánh đi.”

Trong phòng im lặng không tiếng động.

Em gái ngẩng đầu hỏi:

“Chị ngủ rồi sao?”

Tôi ôm lấy em:

“Cảm ơn em, Hoan Di.”

Giọng mẹ lạnh lùng:

“Ngủ cái gì mà ngủ, nó cố ý không thèm để ý người ta thôi.”

“Đừng lo cho nó, chúng ta ăn trước.”

Bố đặt bánh lên bàn ăn.

Em gái nhìn chằm chằm chiếc bánh, nhỏ giọng nói:

“Nhưng con muốn đợi chị cùng ăn……”

Bố mở hộp bánh, liếc nhìn mẹ một cái:

“Thanh Tranh chỉ cần hiểu chuyện được một nửa như em gái nó, chúng ta cũng đỡ mệt hơn nhiều.”

Nến được cắm lên.

Lửa được thắp sáng.

Em gái được bế lên ghế, dưới ánh nhìn của bố mẹ, thổi tắt năm ngọn nến.

Hôm nay cũng là sinh nhật năm tuổi của em.

Mẹ dịu dàng hỏi:

“Hoan Di đã ước nguyện chưa?”

Đôi mắt em sáng lấp lánh:

“Con ước rồi, con mong chị……”

Bố cười xoa đầu em:

“Nói ra thì điều ước sẽ không linh nghiệm đâu.”

Tôi đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn.

Những năm trước, sinh nhật của tôi, trong nhà lúc nào cũng nồng nặc mùi thuốc.

Con số trên cây nến cắm trên bánh, giống như một chiếc đồng hồ đếm ngược.

Còn sinh nhật của em gái, cuối cùng cũng có dáng vẻ của một buổi sinh nhật đúng nghĩa.

Khi cắt bánh, em kiên quyết đòi cắt miếng lớn nhất:

“Miếng này là con muốn tặng cho chị!”

Em bưng đĩa chạy đến trước cửa phòng tôi, lại gõ cửa:

“Chị ơi, cùng Hoan Di ăn bánh dâu tây nha!”

Vẫn không có hồi âm.

Nụ cười trên mặt em dần dần biến mất.

Em bưng đĩa quay về bàn ăn, nhỏ giọng nói:

“Chị không thèm để ý con.”

Bố đột nhiên đưa tay, giật lấy chiếc đĩa trong tay em.

Cùng với miếng bánh dâu tây tinh xảo kia, ném thẳng vào thùng rác.

Bố tức giận đập mạnh tay xuống bàn:

“Không ăn thì thôi, không ai được gọi nó nữa.”

“Không biết điều như vậy, để nó đói vài bữa sẽ biết sai.”

Em gái bị dọa, vành mắt lập tức đỏ hoe.

Mẹ ôm em vào lòng, trừng mắt nhìn bố:

“Anh hung dữ với con nít làm gì?”

Rồi dịu giọng nói với em:

“Ngoan, chúng ta ăn trước.”

“Đợi khi chị con biết sai, tự khắc sẽ ra thôi.”

Tôi ngồi xổm bên cạnh thùng rác, nhìn miếng bánh nằm bên trong.

Quả dâu trên lớp kem vẫn tươi như vậy, nhưng giờ đã lẫn cùng những tờ giấy ăn bẩn thỉu.