Nhưng tin “tốt” này — dù nhỏ như một hòn đá ném xuống mặt hồ chết lặng — sớm muộn gì cũng sẽ gợn lên những làn sóng.

Tôi trở về phòng, khép cửa lại.

Bên ngoài nhanh chóng lại rơi vào tĩnh lặng chết chóc.

Tôi không để lãng phí thời gian.

Ngay lập tức, tôi lôi bộ tài liệu điểm chuẩn năm ngoái và sổ tay hướng dẫn tuyển sinh ra, bắt đầu nghiêm túc ước lượng điểm và nghiên cứu nguyện vọng.

Lần này, tương lai của tôi — phải do chính tôi nắm chắc.

Mỗi nguyện vọng tôi điền, đều là những con đường rời xa thành phố này, rời xa cái nhà này.

…

Vài ngày sau, đáp án chính thức kỳ thi đại học được công bố.

Tôi nhốt mình trong phòng, nghiêm túc dò đáp án từng câu một.

Kết quả… chính tôi cũng ngỡ ngàng — so với lần thi thử trước, tôi tăng đến hơn 60 điểm!

Không chỉ chắc chắn vượt điểm chuẩn đại học trọng điểm, mà thậm chí còn chạm ngưỡng điểm tuyển của một vài trường 985 top đầu những năm trước.

Sự vượt trội này đến từ ưu thế của lần sống lại, từ tâm thế vững vàng, và sự tập trung tuyệt đối sau khi đã gạt bỏ được mọi rối ren quấy nhiễu.

Tôi hít một hơi thật sâu, đè nén sự phấn khích đang cuộn trào, cẩn thận ghi lại mức điểm ước lượng và danh sách các trường đại học đã chọn lọc kỹ càng.

Đúng lúc này —

Phòng khách vang lên tiếng cãi vã dữ dội.

“……Con mặc kệ! Con nhất định phải học lại! Năm sau con chắc chắn sẽ đậu!”

Là tiếng Thẩm Nguyệt Nguyệt, khóc lóc, the thé gào lên.

“Học lại? Tao lấy đâu ra tiền cho mày học lại?! Mày làm tao mất mặt đến thế là cùng! Còn muốn học lại?!”

Là tiếng gào giận đến rung cửa của Thẩm Quốc Đống.

“Nguyệt Nguyệt à, đừng học lại nữa… thi trượt thì học cao đẳng cũng được mà…”

Là tiếng Lưu Quế Phương, giọng nghẹn ngào đầy bất lực.

“Cao đẳng? Con không học! Đều là tại Thẩm Thanh Thanh! Là nó hại con! Nếu không phải nó thì……”

“Bốp!”

Một cái tát vang dội ngắt phăng lời cô ta.

Ngay sau đó là tiếng rống giận đến cực độ của Thẩm Quốc Đống:

“Mày dám nhắc tới nó thêm một câu nữa thử xem! Tao đ/á/nh ch/ế/t mày cái thứ không biết điều! Thi rớt còn biết đổ lỗi cho người khác?! Đồ sao ch/ế/t mang đến tai ương!”

Tiếng khóc thét, tiếng rủa xả, tiếng đập phá đồ đạc rối loạn thành một mớ hỗn tạp.

Tôi ngồi trước bàn học, vẻ mặt không chút biểu cảm, cẩn thận gấp lại tờ nguyện vọng đã viết xong, rồi cất kỹ.

Cơn bão ngoài kia — từ nay về sau, không còn liên quan đến tôi nữa.

Hành trình của tôi là hướng đến những vì sao ngoài đại dương xa xăm.

Còn bọn họ — chỉ xứng đáng chết chìm trong hố bùn oán hận và dày vò lẫn nhau.

Và đây — chính là bài thi đầu tiên tôi nộp lên cho cuộc đời sau khi được sống lại.

7.

Đến ngày điền nguyện vọng.

Không khí nặng nề trong nhà vẫn kéo dài, nhưng thế cục đã âm thầm thay đổi.

Thẩm Quốc Đống không còn gào thét như trước, mà chuyển sang kiểu ánh mắt trầm lặng, âm u, mang theo đánh giá và tính toán, thi thoảng quét qua tôi và Thẩm Nguyệt Nguyệt.

Lưu Quế Phương thì trở nên dè dặt hơn hẳn, nhất là mỗi khi nói chuyện với tôi, thậm chí còn mang theo chút rón rén lấy lòng.

Thẩm Nguyệt Nguyệt thì hoàn toàn rũ rượi, như cà tím bị giập, suốt ngày tự nhốt trong phòng. Thỉnh thoảng mới ló mặt ra, ánh mắt mờ đục, vừa trống rỗng vừa căm hận.

Cô ta không còn nhắc đến chuyện học lại, vì Thẩm Quốc Đống đã dập tắt hoàn toàn ý nghĩ đó bằng một trận đ/á/nh nhừ tử và câu cảnh cáo lạnh băng:

“Dám nhắc lại lần nữa thì cút khỏi nhà ngay cho tao!”

Cô ta dường như đã cam chịu, hoặc cũng có thể đang ủ mưu gì đó.

Sáng sớm, tôi lấy ra tờ phiếu nguyện vọng đã cân nhắc kỹ lưỡng nhiều lần, chuẩn bị mang tới trường nộp cho giáo viên chủ nhiệm xác nhận lần cuối.

Vừa thấy tôi cầm phiếu ra, Lưu Quế Phương lập tức sáp lại gần, trên mặt nở một nụ cười tươi gượng gạo:

“Thanh Thanh à, sắp điền nguyện vọng rồi hả con? Đưa mẹ xem chút… con chọn những trường nào thế?”

Giọng bà ta lộ rõ vẻ nôn nóng chưa từng có.

Thẩm Quốc Đống cũng buông tờ báo xuống, liếc mắt sang.

Tôi không tránh né, bình tĩnh đưa thẳng tờ phiếu nguyện vọng cho họ xem.

Trên đó toàn là những cái tên đại học trọng điểm tầm quốc gia, toàn bộ đều ngoài tỉnh, thuộc hàng top trong cả nước, các chuyên ngành cũng đều là những lựa chọn thực tế, có tiềm năng phát triển lâu dài.

Lưu Quế Phương nhìn đống tên trường vừa xa lạ vừa “cao siêu” ấy, ánh mắt hơi đờ đẫn, theo bản năng lẩm bẩm:

“Toàn… toàn trường xa thế này cơ à…”

Thẩm Quốc Đống liếc mắt nhìn qua, lập tức nhíu mày, giọng vẫn là cái kiểu quen thuộc đến phát chán:

“Điền xa thế làm gì? Con gái con đứa chạy ra tận đó, bất tiện! Trong tỉnh cũng có trường tốt đấy thôi. Học sư phạm hay tài chính gần nhà, sau này còn dễ nhờ người sắp xếp việc làm.”

Thấy chưa? Đến nước này rồi mà điều ông ta nghĩ đến đầu tiên, vẫn là ham muốn kiểm soát và chút quan hệ mỏng như tơ nhện của bản thân, chứ chẳng phải cái gì tốt nhất cho tôi.

Tôi còn chưa kịp mở miệng thì Lưu Quế Phương đã đột ngột kéo tay ông ta, giọng điệu gấp gáp đầy bất thường:

“Thôi nào! Con nó học tốt, ra ngoài mở mang tầm mắt cũng tốt mà! Thanh Thanh có tiền đồ, vợ chồng mình cũng nở mày nở mặt chứ sao!”

Vừa nói bà ta vừa quay sang tôi, nụ cười càng lúc càng sốt sắng:

“Thanh Thanh à, đừng nghe bố con nói. Con muốn điền trường nào thì điền, mẹ ủng hộ con hết mình!”

Tôi cười lạnh trong lòng.