Tôi không hề lo lắng, trong lòng chỉ có một sự tập trung gần như lạnh lùng.

Tôi biết, tôi đang chiến đấu vì chính mình.

Lúc bước ra khỏi phòng sau môn thi cuối cùng, tôi thở phào một hơi thật dài.

Dù kết quả thế nào, tôi đã cố gắng hết sức rồi.

Những ngày chờ đợi công bố kết quả, tôi vẫn tiếp tục đọc sách.

Cũng bắt đầu tìm vài việc vặt để làm, không thể cứ ngồi đó ăn dần tiền tiết kiệm.

Số tiền mà ba tôi từng đưa, tôi phải tính toán từng đồng.

Cuối cùng, tin tức trúng tuyển cũng đến.

Là bà cụ hàng xóm cầm tờ báo chạy lên gõ cửa phòng tôi, còn phấn khích hơn cả tôi.

“Con bé! Đậu rồi! Thủ khoa khối tự nhiên toàn thành phố! Đại học Bắc Kinh!”

Tôi cầm lấy tờ báo, ở ngay dòng đầu tiên, thấy tên và số báo danh của mình.

Tôi nhìn rất lâu, cho đến khi ánh mắt bắt đầu nhòe đi.

Không hò hét sung sướng, cũng chẳng bật khóc.

Chỉ là một sự bình yên vững chắc, dần dần bao trùm lấy tôi.

Tôi biết mình không ngu dốt, tôi có thể làm được.

Tôi không cần sự ban phát hay công nhận của bất kỳ ai — tôi có thể tự mình giành lấy tương lai mình mong muốn.

Không lâu sau, giấy báo trúng tuyển được gửi đến tay tôi.

Tôi đọc đi đọc lại nhiều lần, rồi cẩn thận cất vào ngăn kéo và khóa lại.

Những người từng cười nhạo tôi trước đây, ánh mắt khi nhìn tôi giờ đây đã có chút dè chừng khó nhận thấy.

Bà cụ hàng xóm thì đi đâu cũng khoe:

“Tôi biết ngay con bé này không tầm thường, chịu khổ được, chí lớn mà!”

Bên phía ba mẹ, nghe nói sau khi biết tin, họ đã im lặng suốt một đêm.

Sau đó mẹ nhờ bà Lưu gửi cho tôi một gói đồ, bên trong là hai chiếc áo len mới đan và một trăm tệ.

Tôi nhận áo len, nhưng gửi lại tiền.

Không cần nữa rồi.

Trước ngày lên đường nhập học, tôi gặp lại Tô Hoài Ngọc.

Cô ấy là người lên tiếng trước, giọng rất nhỏ:

“…Chúc mừng chị.”

Tôi gật đầu.

“Cảm ơn.”

Nghĩ một lát, tôi lại nói:

“Em… nhớ giữ gìn sức khỏe.”

Khóe mắt cô ấy bất chợt đỏ hoe, khẽ “ừ” một tiếng rồi bước nhanh đi.

Tôi nhìn theo bóng lưng cô ấy dần biến mất ở cuối con đường.

Cuộc đời chúng tôi, từ sai lầm cách đây mười tám năm, đã rẽ sang hai hướng khác nhau.

Giờ đây, lại càng chạy về hai nơi xa xôi chẳng thể chạm vào nhau nữa rồi.

Vài ngày sau, tôi đeo chiếc ba lô đơn sơ, bước lên chuyến tàu hướng về phía Bắc.

Khung cảnh thành phố quen thuộc bên ngoài ô cửa cứ thế lùi lại phía sau, tôi không ngoảnh đầu.

Cuộc sống đại học mở ra trước mắt tôi một thế giới hoàn toàn khác.

Tôi khao khát tiếp thu tri thức, gần như vùi mình cả ngày trong thư viện cho đến khi đóng cửa, ở lại phòng thí nghiệm đến tận khuya để kiểm tra từng dòng số liệu.

Nhưng ngôi nhà từng là của tôi thì vẫn liên tục nổi sóng.

Vợ chồng Vương Đại Sơn tiếp tục dựa vào Tô Hoài Ngọc để vòi vĩnh nhà họ Tô.

“Lãnh đạo, phu nhân…”

Vương Đại Sơn nhe răng cười, để lộ hàm răng ố vàng vì thuốc lá.

“Chúng tôi… cũng chẳng có ý gì khác. Chỉ là, Hoài Ngọc dù sao cũng là máu mủ của chúng tôi, nuôi lớn đến chừng này cũng đâu phải chuyện dễ dàng…”

Lý Tú Anh lập tức hùa theo.

“Phải đó phải đó! Hồi đó nhà nghèo lắm, có gì ăn cũng để dành cho con bé trước tiên! Giờ nó được theo hai người sống sung sướng, còn hai vợ chồng già chúng tôi ở quê thì thật sự sống không nổi nữa…”

Vừa nói, bà ta còn dùng tay áo chùi khóe mắt vốn không hề có giọt nước nào.

Mẹ tôi chỉ thấy thái dương giật giật liên hồi.

Bà nhìn cặp vợ chồng thô lỗ trước mặt, nghĩ đến tôi — một đứa trẻ đầy thương tích vì từng bị họ ngược đãi, trong lòng lập tức dâng lên cảm giác phức tạp giữa ghê tởm và phẫn nộ.

Nhưng bà cũng biết, nếu làm ầm lên thì chẳng tốt cho ai, nhất là với Hoài Ngọc.

Ba tôi là người có địa vị, ông càng quan tâm đến hình ảnh bên ngoài.

Ông cố nhịn sự khó chịu, trầm giọng hỏi:

“Các người còn muốn gì nữa?”

Cuối cùng, ba tôi lại lấy ra hai trăm tệ, định đưa cho hai người kia để đuổi đi.

“Hai trăm tệ? Thủ trưởng, ông tưởng bố thí cho ăn mày chắc?”

Vương Đại Sơn ngồi xổm ngay trước cửa, không chịu vào nhà, cố tình nói lớn để mọi người nghe thấy.