“Trong phòng của các nghi phạm, chúng tôi tìm thấy một lượng lớn phỉnh cờ bạc và ghi chép giao dịch liên quan đến cá cược qua mạng.

Qua thẩm vấn ban đầu, nghi phạm Lục Hạo khai nhận: anh ta đã mắc nợ một khoản lớn từ sáu tháng trước do làm ăn thua lỗ và lao vào cờ bạc.

Hai trăm ngàn mẹ hai người cho, đã bị anh ta đốt sạch từ lâu.

Lần này, bọn họ liều lĩnh bắt cóc chính cháu ruột của mình, mục đích là để tống tiền, trả nợ cờ bạc.”

Tôi và Lục Trầm Uyên không nói được lời nào, sốc đến nghẹn lời.

Thì ra… chiếc xe mới, những bữa ăn ở nhà hàng sang trọng… tất cả đều là giả!

Chỉ là một màn kịch để lấy lòng mẹ chồng, để moi thêm tiền từ chúng tôi!

“Vậy… họ sẽ bị xử lý như thế nào?” Giọng Lục Trầm Uyên run rẩy.

Luật sư Lão Trương đẩy kính, trả lời thay:

“Tội bắt cóc là tội nghiêm trọng. Dù họ bắt cóc người thân, nhưng mục đích là để đòi tiền chuộc — bản chất vụ việc đã cực kỳ nghiêm trọng.

Chưa kể Lục Hạo còn dính tới cờ bạc.

Kết tội tổng hợp, án phạt trên mười năm là điều chắc chắn.”

“Còn về Vương Quyên,” ông nhìn tôi một cái, “đoạn ghi âm chị cung cấp đã thể hiện rõ chị ta là chủ mưu và người thực hiện. Trốn tội là không thể.

Mẹ chồng hai người tuy không trực tiếp tham gia tống tiền, nhưng trong suốt quá trình lại biết mà không tố giác, còn giúp trông giữ đứa trẻ bị bắt cóc — điều này đã cấu thành đồng phạm.”

Một gia đình, cứ thế mà tan vỡ.

Không, đó vốn dĩ chẳng phải là gia đình.

Mà là một ổ cướp khoác lên lớp vỏ tình thân.

15

Tại phòng nghỉ của đồn công an, chúng tôi gặp lại Dao Dao.

Vừa thấy chúng tôi, con bé liền bật khóc nức nở, chạy lao về phía chúng tôi với đôi chân nhỏ xíu.

“Ba ơi! Mẹ ơi!”

Tôi ôm chặt lấy con bé, nước mắt không còn kìm được nữa, tuôn như mưa.

Lục Trầm Uyên cũng ôm lấy hai mẹ con, người đàn ông cao hơn mét tám ấy… khóc như một đứa trẻ.

Dao Dao không bị tổn thương gì về thể chất, nhưng tâm lý thì rõ ràng đã bị tổn thương nghiêm trọng.

Con bé ôm chặt cổ tôi, không chịu buông ra một giây, miệng thì cứ lặp đi lặp lại:

“Bà là người xấu, bác cũng là người xấu. Họ không cho con gọi điện cho mẹ…”

Trái tim tôi như bị dao cứa từng nhát một.

Sau khi trấn an Dao Dao, chúng tôi tiến hành ghi lời khai chi tiết.

Tôi kể lại toàn bộ kế hoạch: từ cách tôi chuyển tiền để đánh lừa họ, cho đến việc nhờ đội trưởng bên phòng cháy chữa cháy phối hợp kiểm tra an toàn tại khu nghỉ dưỡng, tạo điều kiện cho cảnh sát ập vào bắt giữ.

Nghe xong, ánh mắt của các cán bộ công an nhìn tôi đã hoàn toàn khác.

“Chị Hạ, chị rất bình tĩnh và dũng cảm.

May mà chị không manh động, nên mới đảm bảo được an toàn tuyệt đối cho đứa trẻ.”

Tôi chỉ cười gượng.

Bình tĩnh dũng cảm gì chứ…

Chẳng qua chỉ là một người mẹ, bị dồn đến tuyệt cảnh, nên đành phải vùng lên bản năng mà thôi.

Diễn biến sau đó của vụ án diễn ra nhanh hơn chúng tôi tưởng.

Lục Hạo bị buộc tội bắt cóc và cờ bạc, chứng cứ rõ ràng, bị kết án mười lăm năm tù.

Chị dâu Vương Quyên, với vai trò chủ mưu trong vụ bắt cóc, bị tuyên mười hai năm.

Điều khiến chúng tôi bất ngờ nhất… là mẹ chồng.

Trên tòa, bà nước mắt giàn giụa, một mực khăng khăng rằng mình không biết gì, nói bị con trai và con dâu lừa, chỉ nghĩ là đưa cháu đi chơi.

Nhưng lời khai của Dao Dao đã trở thành nhát dao cuối cùng đâm tan mọi lời chối tội của bà.

Dao Dao nói với các chú công an rằng, con bé đã nhiều lần khóc đòi gặp mẹ, nhưng đều bị bà nội giữ lại.

Bà còn nói với con bé: “Bố mẹ con không cần con nữa đâu, sau này con sống với bà.”

Câu nói đó, đã đập tan mọi lời biện hộ của mẹ chồng tôi.

Cuối cùng, bà bị kết tội đồng phạm.

Xét đến tuổi cao, bà bị tuyên ba năm tù, cho hưởng án treo bốn năm.

Điều đó có nghĩa, bà không phải ngồi tù, nhưng trong bốn năm tới, bà phải chịu sự giám sát của chính quyền địa phương, sống với cái mác “tội phạm” trên lưng.

Ngày tòa tuyên án, dì lại gọi cho tôi.

Lần này, giọng dì không còn vẻ kiêu ngạo như trước, chỉ còn mỏi mệt và cầu xin.

“Hạ Nhuận Nhuận, dì xin cháu đấy, tha cho mẹ cháu một con đường đi. Bà ấy cũng già rồi, chẳng lẽ cháu thực sự muốn bà ấy mang tiếng xấu đến cuối đời sao? Cháu không thể vì nể mặt A Mặc mà rút đơn được à?”

“Dì ạ,” tôi bình tĩnh cắt lời, “Thứ nhất, đây không phải kiện dân sự, mà là vụ án hình sự, tôi không có quyền rút đơn. Thứ hai, ngay lúc bà ấy xuống tay với con gái tôi, bà ấy đã không còn là ‘mẹ’ trong lòng tôi nữa.

Thứ ba, thay vì gọi cho tôi, dì nên thường xuyên đến thăm bà ấy ở cộng đồng đi. Dù gì, người thân duy nhất còn có thể chăm sóc bà ấy, hình như cũng chỉ còn mỗi dì.”

Nói xong, tôi dứt khoát cúp máy.

Thế giới, cuối cùng cũng trở lại yên bình.

16

Cuộc sống như thể được bấm nút “khởi động lại”.

Mọi thứ trở lại quỹ đạo, nhưng cũng không còn như xưa.

Lục Trầm Uyên đổi việc.

Vụ bắt cóc của Dao Dao, dù chúng tôi cố giữ kín, nhưng vẫn có lời ra tiếng vào trong công ty cũ của anh.

Không muốn phải đối mặt với ánh nhìn dò xét và thương hại, anh quyết định nghỉ việc, nhảy việc sang một công ty mới nhiều thử thách hơn.

Công việc mới rất bận, thường xuyên phải tăng ca, nhưng anh trở nên chăm chỉ và kiên định hơn hẳn, trong mắt cũng có thêm sự trưởng thành.

Anh bỏ thuốc, bắt đầu tập thể dục.

Dù đi làm về muộn đến đâu, anh cũng vào phòng con gái trước tiên, đắp chăn, rồi mới chịu đi ngủ.

Tôi hiểu, anh đang dùng cách của mình để bù đắp cho những thiếu sót trong quá khứ, để bảo vệ gia đình này.

Tôi cũng bắt đầu một cuộc sống mới.

Tôi không đi tìm việc nữa.

Sau chuyện đó, tôi nhận ra một điều:

Đối với một gia đình, dù có nhiều tiền hay sự nghiệp thành công đến mấy, cũng không bằng sự bình an và thời gian bên nhau.

Tôi dùng hết số tiền tiết kiệm của hai vợ chồng, cộng với khoản tiền ký hợp đồng công ty mới của Lục Trầm Uyên, thuê lại một mặt bằng nhỏ gần trường mẫu giáo của Dao Dao.

Tôi mở một tiệm truyện tranh thiếu nhi, kết hợp bán cà phê và bánh ngọt.

Quán nhỏ, nhưng được trang trí rất ấm cúng.

Góc gần cửa sổ có ghế sofa mềm mại, kệ sách chất đầy truyện tranh nhiều màu sắc.

Trong không khí luôn phảng phất mùi cà phê và hương bánh nướng thơm lừng.

Dao Dao trở thành khách quen ở đó.

Chiều nào tan học, con bé cũng đeo ba lô chạy vào tiệm, ngoan ngoãn ngồi một góc đọc sách, vẽ tranh, chờ tôi hoặc bố đến đón.

Dù vết thương tâm lý vẫn còn đó — Dao Dao bám mẹ hơn trước, khi ngủ phải bật đèn ngủ, không bao giờ nhắc đến hai chữ “bà nội” nữa — nhưng bác sĩ tâm lý nói, chỉ cần thời gian và đủ tình yêu, con bé sẽ dần hồi phục.

Quán sách nhỏ mang lại cho con bé một thế giới an toàn và đầy màu sắc.

Ở đó, con được làm quen với những bạn nhỏ cùng tuổi, được sống trong những câu chuyện cổ tích ngọt ngào.

Nhìn nụ cười trên khuôn mặt con ngày càng rạng rỡ, tôi biết mình đã chọn đúng.

Cuộc sống cứ thế trôi qua, bình dị mà yên ổn.

Chúng tôi không bao giờ quay lại quê nhà.

Cũng không còn liên hệ gì với đám người mang danh “họ hàng” kia nữa.

Lục Trầm Uyên đổi số điện thoại, điện thoại bàn trong nhà cũng tháo bỏ.

Chúng tôi như thể đã tự xây cho mình một chốn Đào Nguyên giữa lòng thành phố này.

Thỉnh thoảng, tôi vẫn nghe vài tin đồn từ hàng xóm cũ về mẹ chồng.

Nghe nói, trong thời gian án treo, bà phải đến trụ sở cộng đồng báo cáo hằng tuần, tham gia lao động công ích.

Dì lúc đầu còn chăm sóc, nhưng lâu dần cũng chán nản mà bỏ bê.

Tính khí bà càng ngày càng kỳ quặc, thường ngồi thừ một mình trước cửa, có khi lại mắng chửi vào khoảng không vô định…

Nghe nói, anh cả và chị dâu trong tù đã quay sang oán hận lẫn nhau để trốn tránh trách nhiệm, đang làm thủ tục ly hôn.

Những tin tức như vậy, nghe rồi thì thôi. Cuộc đời của họ, từ lâu đã không còn liên quan đến chúng tôi.

Cũng giống như đang xem một vở kịch rẻ tiền mà đã biết trước cái kết—đến cả cảm giác tiếc nuối cũng thấy dư thừa.

Tôi tưởng rằng, chúng tôi sẽ cứ thế sống yên ổn mãi mãi.

Cho đến một ngày, một người mà tôi nghĩ sẽ không bao giờ còn xuất hiện nữa… đứng trước cửa tiệm truyện tranh thiếu nhi của tôi.

Là dì.

Bà ấy trông già đi ít nhất mười tuổi so với lần gọi điện trước. Tóc bạc trắng, khoác một chiếc áo khoác cũ kỹ đã sờn màu, ánh mắt đục ngầu, gương mặt đầy mỏi mệt và u sầu.

Bà không bước vào, chỉ đứng bên ngoài lớp kính, nhìn chằm chằm vào Dao Dao đang ngồi đọc sách yên lặng dưới ánh nắng.

17

Tôi bước ra ngoài, đứng chắn giữa bà và Dao Dao.

“Có chuyện gì không?” Giọng tôi rất bình tĩnh, cũng rất xa cách.

Ánh mắt dì rời khỏi người Dao Dao, dừng lại trên mặt tôi, môi run rẩy mãi mới thốt ra được một câu:

“Hạ Nhuận Nhuận… dì không đến gây chuyện.”

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn bà.

“Mẹ cháu… sắp không qua khỏi rồi.” Mắt dì đỏ hoe, “Tuần trước, bà ấy ở nhà một mình, không khóa chặt gas, bị ngộ độc khí. Đưa đến viện thì cứu được, nhưng đầu óc đã mê man. Bác sĩ nói… sau này có thể sẽ trở thành người thực vật.”

Trong lòng tôi rất bình tĩnh.

Cái kết cục đó không hề bất ngờ.

Một người già bị cô lập, mất hết hy vọng, sống chẳng còn gì níu giữ—sớm muộn cũng đi đến bước này.

“Rồi sao nữa?” Tôi hỏi.

“Bệnh viện báo nợ viện phí…” Giọng dì thấp hẳn xuống, đầy xấu hổ và khó xử, “Dì thật sự không có tiền. Bà ấy nằm như thế, mỗi ngày đều tốn một khoản lớn. Dì tìm mấy bác, mấy cậu của cháu… không ai chịu giúp. Họ đều nói, việc này là của hai đứa cháu phải lo.”

Tôi bật cười khẩy:

“Họ nói là chúng tôi phải lo? Lúc các người cùng nhau ép chúng tôi vào đường cùng, thì đâu có ai nói vậy.”

“Dì biết… là bọn dì sai rồi…” Dì bắt đầu rơi nước mắt, nói năng lộn xộn, “Nhưng dù sao bà ấy cũng là mẹ ruột của A Mặc… chẳng lẽ đành lòng nhìn bệnh viện đuổi bà ấy ra đường sao? Nhuận Nhuận, dì xin cháu, cháu nói với A Mặc một tiếng… kêu nó đến thăm mẹ nó đi… dù chỉ một lần.”

“Anh ấy sẽ không đi đâu.” Tôi lạnh lùng cắt lời.

“Tại sao chứ? Đó là mẹ ruột nó mà!” Dì bắt đầu kích động.

“Vì mẹ ruột anh ấy… đã từng cấu kết với người khác để bắt cóc con gái ruột của anh ấy.” Tôi nói từng chữ, rõ ràng, không chút do dự, “Dì à, có thể dì đã quên, nhưng vợ chồng tôi thì cả đời này sẽ không quên. Giữa Dao Dao và bà ta, Lục Trầm Uyên đã sớm đưa ra lựa chọn. Bây giờ, dì kêu chồng tôi đi thăm một kẻ bắt cóc? Dì thấy hợp lý không?”