10

Tôi gặp anh ta ở quán cà phê dưới công ty.

“Có gì thì nói nhanh đi, giờ nghỉ trưa của tôi chỉ có nửa tiếng.” Tôi khuấy cà phê, mắt không thèm liếc qua anh ta.

Lục Hạo vò tay, trông vô cùng lúng túng, hoàn toàn khác với dáng vẻ vênh váo mọi khi.

“Hạ Nhuận Nhuận, em dâu à…” Anh ta mở lời một cách khó nhọc, “Anh biết trước đây anh sai, chị dâu em… haiz, tất cả là bọn anh bị lòng tham che mờ mắt.”

Tôi không đáp, chờ anh ta nói tiếp.

“Mẹ dạo này sức khỏe tệ lắm.” Anh ta nhìn tôi, trong mắt có chút cầu xin. “Từ lúc ký cái thỏa thuận đó, bà thay đổi hẳn. Suốt ngày không ra khỏi nhà, cũng chẳng nói năng gì, ăn uống thì thất thường. Mấy hôm trước còn lén đi lang thang ngoài đường, suýt bị xe tông.

Anh với chị dâu sợ quá, đưa bà đi khám, bác sĩ nói bà có dấu hiệu trầm cảm.”

Tay tôi đang cầm ly cà phê khựng lại một chút, nhưng vẫn im lặng.

“Bọn anh biết lỗi rồi, thật sự biết rồi.” Giọng Lục Hạo nghèn nghẹn như sắp khóc. “Còn về tiền… hai trăm ngàn đó, bọn anh không trả nổi nữa. Anh làm ăn thua lỗ, xe cũng bán rồi, giờ còn nợ ngập đầu.

Anh với chị dâu giờ lo xoay xở còn không xong, thật sự không còn sức mà chăm sóc mẹ nữa. Mẹ như vậy rồi, bọn anh chỉ sợ có chuyện xảy ra.”

Anh ta móc từ túi ra một chiếc thẻ ngân hàng, cẩn thận đẩy về phía tôi.

“Trong đây có hai mươi ngàn, là toàn bộ số tiền bọn anh vét ra được. Hạ Nhuận Nhuận, cầu xin em, nể tình mẹ và A Mặc dù sao cũng là mẹ con, em đưa mẹ về chăm đi. Tiền thuốc thang bọn anh không lo nữa, sau này chuyện dưỡng già của mẹ cũng giao hết cho tụi em.

Chỉ cần… chỉ cần em chịu đón mẹ về!”

Tôi nhìn chiếc thẻ trên bàn, rồi lại nhìn gương mặt đầy chữ “trốn tránh trách nhiệm” của Lục Hạo, bỗng nhiên thấy buồn cười.

“Anh cả.” Tôi cuối cùng cũng lên tiếng, giọng lạnh như băng. “Anh đang đóng kịch với tôi đấy à?”

Anh ta sững người. “Anh không có! Anh nói thật mà!”

“Thật?” Tôi đặt ly cà phê xuống, hơi nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt anh ta. “Mẹ có bị trầm cảm hay không, tôi không biết. Nhưng tôi biết, việc chăm sóc một người già có tâm lý không ổn định là chuyện cực kỳ mệt mỏi, tốn kém và hành hạ người ta đến mức nào.

Trước đây, các người coi mẹ như cái máy rút tiền, là con át chủ bài để đến vò tiền chúng tôi. Giờ, cái ‘con át’ ấy trở thành gánh nặng, các người lại muốn ném qua cho chúng tôi gánh à?”

Mặt Lục Hạo lúc xanh lúc trắng, bị tôi nói trúng tim đen.

“Tôi nói rõ cho anh biết — không đời nào.” Tôi dứt khoát. “Thỏa thuận trắng mực đen ghi rõ: chăm sóc mẹ là trách nhiệm của các người. Đó là cái giá các người phải trả để lấy đi hai trăm ngàn.

Nếu các người thấy phiền, thấy mệt, cũng được thôi — trả lại hai trăm ngàn đó, cả gốc lẫn lãi, không thiếu một xu.

Chúng tôi sẽ lập tức đón mẹ về, cam đoan từ nay về sau không để các người thấy mặt bà ấy nữa.”

“Bọn anh không có tiền!” Lục Hạo bắt đầu cuống lên.

“Không có tiền?” Tôi bật cười. “Không có tiền, thì gánh trách nhiệm đi. Hồi các người lấy tiền, mua xe, ăn tiệc, khoe mẽ trên mạng xã hội, sao không nghĩ tới ngày hôm nay?

Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí, càng không có chuyện chỉ hưởng lợi mà không chịu thiệt.”

Tôi đứng dậy, cầm lấy túi xách.

“Anh cả, đừng tới tìm tôi nữa. Có thời gian thì về mà quan tâm mẹ anh nhiều hơn một chút.

Dù gì đi nữa, đó cũng là người mẹ mà anh đã ‘hiếu thảo’ bằng hai trăm ngàn.”

Nói xong, tôi xoay người rời đi, bỏ lại anh ta ngồi đó, mặt mày xám xịt.

Tôi tưởng rằng lời mình nói đã đủ tuyệt tình, đủ rõ ràng.

Nhưng tôi đã đánh giá quá thấp sự trơ trẽn của họ.

Không dám tới tìm tôi nữa, họ liền… nhắm đến Dao Dao.

11

Chuyện xảy ra vào một chiều thứ Sáu.

Hôm đó tôi có một cuộc họp khẩn vào phút chót, nên bảo Lục Trầm Uyên đi đón Dao Dao ở trường mẫu giáo.

Nhưng cuộc họp mới được một nửa, tôi đã nhận được điện thoại của anh ấy, giọng anh hoảng loạn và giận dữ chưa từng thấy.

“Vợ ơi! Dao Dao mất tích rồi!”

Đầu tôi “ong” một tiếng, trống rỗng hoàn toàn.

“Em đừng hoảng! Anh vừa hỏi cô giáo, cô bảo là có một người tự xưng là bà nội của Dao Dao đến đón con! Cô ấy thấy bà ta nói chính xác tên của Dao Dao, rồi cả thông tin của hai vợ chồng mình nên không nghi ngờ gì!”

Bà ta!

Cảm giác như bị sét đánh, máu toàn thân tôi dồn hết lên đầu rồi lại lập tức lạnh buốt.

“Báo công an!” Tôi chộp lấy chìa khóa xe lao ra ngoài, giọng run đến nỗi không còn ra hơi, “Em sẽ lập tức về quê! Anh báo công an ngay, rồi đến nhà họ tìm!”

Trong đời tôi chưa từng lái xe nhanh đến vậy. Tôi vượt bao nhiêu đèn đỏ, vượt qua bao nhiêu xe, chính tôi cũng không nhớ nổi. Trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ duy nhất — con gái tôi không được xảy ra chuyện, tuyệt đối không!

Trên đường đi, tôi cố ép bản thân bình tĩnh lại. Tôi gọi cho Lục Hạo, không ai nghe máy. Gọi cho chị dâu, thì thuê bao tắt máy. Linh cảm bất an trong lòng tôi càng lúc càng nặng nề.

Bọn họ muốn làm gì? Bắt cóc cháu ruột của mình sao?

Quãng đường hơn một tiếng, tôi chỉ mất bốn mươi phút là tới. Tôi phanh gấp trước cổng sân nhà cũ, còn chưa tắt máy xe đã lao xuống chạy vào.

Cửa nhà khóa chặt.

Tôi như phát điên, đập cửa, lấy chân đạp mạnh, gào đến khản cả giọng gọi tên Dao Dao.

“Mở cửa! Lục Hạo! Vương Quyên! Trả con gái tôi lại đây!”

Không ai trả lời.

Ngay khi tôi gần như sắp gục ngã thì bác Trương hàng xóm nghe tiếng động chạy ra.

“Là Hạ Nhuận Nhuận hả? Đừng đập nữa con ơi, sáng nay cả nhà họ ra ngoài rồi. Họ nói là đi thăm họ hàng, mẹ chồng con cũng đi cùng.”

Tôi như bị rút hết khí lực, toàn thân lạnh ngắt.

Bọn họ không có ở nhà!

Vậy họ đưa Dao Dao đi đâu rồi?

Đúng lúc ấy, điện thoại tôi đổ chuông — là một số lạ. Tôi tay run lẩy bẩy bấm nghe, đầu dây bên kia vang lên giọng mỉa mai chua ngoa của chị dâu.

“Ôi chà, em dâu, đến quê nhanh thế? Xe lái ghê quá nha.”

“Vương Quyên! Dao Dao đâu! Mấy người làm gì con bé rồi!” Tôi gào vào điện thoại.

“Bình tĩnh nào, Dao Dao vẫn ổn mà. Bà nội đưa cháu đi chơi là chuyện đương nhiên, có phạm pháp đâu.” Cô ta cười hả hê bên kia, “Bọn chị đang ở ngoài tỉnh, phong cảnh đẹp lắm, Dao Dao chơi vui cực.”

“Các người rốt cuộc muốn gì?”

“Chẳng muốn gì cả.” Giọng cô ta trầm xuống, đầy đe dọa, “Hạ Nhuận Nhuận, tôi đã cảnh cáo cô rồi, đừng có làm căng. Là cô không biết điều.

Giờ, chúng tôi cho cô hai lựa chọn.”

“Thứ nhất, xé cái thỏa thuận cô đang giữ ra, ngay trước mặt chúng tôi. Từ giờ chuyện dưỡng già của mẹ chồng, nhà cô lo hết. Bọn tôi không bỏ ra đồng nào, không làm bất cứ việc gì.”

“Thứ hai,” cô ta ngừng một chút, giọng đầy ác ý, “hoặc là, đưa ra hai trăm ngàn. Xem như là ‘tiền công’ chúng tôi giữ hộ con gái cô.

Chuyển khoản xong, chúng tôi đảm bảo Dao Dao sẽ được đưa về nguyên vẹn, không mất sợi tóc nào.”

“Cô nằm mơ đi!” Tôi giận đến phát run.

“Không mơ đâu, chúng tôi đang cho cô cơ hội đấy.” Cô ta cười lạnh, “Tự chọn đi — thỏa thuận quan trọng, tiền quan trọng, hay con gái cô quan trọng? Tôi cho cô một ngày để suy nghĩ.

Ngày mai giờ này, nếu cô chưa đưa ra quyết định, thì chúng tôi không dám đảm bảo Dao Dao còn chơi vui vẻ nữa đâu.

À đúng rồi, nhắc trước — đừng báo công an.

Cùng lắm thì cảnh sát coi như mâu thuẫn gia đình, nhưng nếu cô chọc chúng tôi phát điên, chúng tôi ôm Dao Dao trốn thẳng vào rừng sâu núi thẳm, thì đời này cô đừng hòng gặp lại con gái nữa.”

Cúp máy.

Tôi siết chặt điện thoại, đứng trơ trọi giữa sân nhà không một bóng người, đến cả đứng cũng không vững.

Bọn họ không phải người.

Bọn họ là quỷ dữ!

12

Tôi cũng không rõ mình đã lái xe quay lại thành phố bằng cách nào…

Trên đường về, điện thoại của Lục Trầm Uyên gọi tới không biết bao nhiêu cuộc, tôi đều không bắt máy.

Đầu óc tôi rối như tơ vò, lời đe dọa của chị dâu, nguy hiểm mà Dao Dao có thể đang đối mặt — tất cả như hàng trăm bàn tay bóp chặt tim tôi, khiến tôi không thể thở nổi.

Về đến nhà, Lục Trầm Uyên đang đi đi lại lại đầy lo lắng trong phòng khách. Vừa thấy tôi thất thần bước vào, anh lập tức lao đến.

“Vợ ơi, sao rồi? Dao Dao đâu? Bọn họ đưa con đi đâu rồi?”

Tôi kể lại nguyên văn những lời chị dâu nói qua điện thoại.

Nghe xong, người Lục Trầm Uyên chao đảo, sắc mặt trắng bệch. Anh giáng một cú đấm mạnh vào tường, mu bàn tay lập tức rách toạc, chảy máu.

“Cầm thú! Chúng nó là một lũ cầm thú!”

Đôi mắt anh đỏ ngầu, giọng đầy hối hận và phẫn nộ.

“Tất cả là lỗi của anh! Là anh quá ngây thơ! Anh tưởng ký xong thỏa thuận là xong, ai ngờ bọn họ lại trơ trẽn đến mức ra tay với cả một đứa trẻ!”

Anh bất chợt siết lấy vai tôi, trong mắt đầy sợ hãi:

“Vợ ơi, phải làm sao đây? Chúng ta phải làm gì? Anh không thể để Dao Dao xảy ra chuyện! Anh không thể!”

Nhìn anh gần như sụp đổ, trong lòng tôi ngược lại trào lên một sự bình tĩnh kỳ lạ.

Càng nguy cấp, càng không được hoảng loạn.

“Đã báo công an chưa?” Tôi hỏi, giọng khản đặc nhưng vẫn rất rõ ràng.

“Báo rồi. Cảnh sát đã lập án, nói đây là mâu thuẫn gia đình, đang tìm cách liên lạc với họ, nhưng điện thoại đều tắt máy, định vị cũng không ra.” Giọng Lục Trầm Uyên tràn đầy tuyệt vọng.

Tôi hít sâu một hơi, cố ép mình phải suy nghĩ tỉnh táo.

Chị dâu bọn họ rốt cuộc muốn gì?

Một là xé bỏ thỏa thuận, bắt chúng tôi tiếp tục gánh vác gánh nặng mang tên mẹ chồng.

Hai là đòi hai trăm ngàn.

Bản chất vẫn là: muốn tiền, muốn trốn tránh trách nhiệm.