“Hiểu Hiểu à, con biết bà luôn yêu quý con nhất mà. Con cho bà một bát máu mỗi tháng, bà sẽ để A Thành cưới con.”

Tống Hiểu lập tức bật dậy: “Bà nói cái quái gì vậy? Con lấy máu cho bà á? Con với anh A Thành là thanh mai trúc mã, có chút hiểu lầm thì đã sao? Dù bà không giúp, con cũng cưới được anh ấy!”

Nói rồi cô ta vừa đi vừa chửi mắng: “Đồ già không chết, thần kinh! Bà chết rồi thì nhà này là của con, con còn thèm cho máu để bà sống à? Con đâu có ngu như Tống Tri!”

“Mày, mày…” — bà cụ giận đến nỗi không thở nổi… Và rồi, chết ngay tại chỗ.

Cố Duy Thành lại một lần nữa lo hậu sự.

Anh là cháu, đó là trách nhiệm.

Nhưng sau bao nhiêu biến cố, cộng thêm công việc căng thẳng, anh gầy rộc đi rõ rệt — giống hệt Tống Tri khi xưa.

Mọi chuyện này là do Vương Quế Hoa kể lại cho Trương Tiểu Đình.

Vương Quế Hoa vẫn luôn theo dõi động tĩnh của nhà họ Cố. Bà muốn xem, không có Tống Tri, lũ lang sói ăn cháo đá bát ấy sống thế nào.

Kết quả: bà rất hài lòng. Duy nhất có chút tiếc là Cố Duy Thành vẫn chưa từ bỏ việc tìm Tống Tri.

Nhưng không sao — anh ta sẽ vĩnh viễn không biết Tống Tri đang ở đâu.

Vài năm nữa, Tống Tri kết hôn có người bảo vệ, Cố Duy Thành dù có tìm được cũng chẳng thay đổi được gì.

Ai còn quan tâm tới anh ta nữa?

Trương Tiểu Đình kể hết mọi chuyện cho Tống Tri nghe.

Tống Tri chỉ cảm thấy như đang mơ.

Cô mỉm cười nhẹ nhàng: chuyện họ ra sao… đã chẳng còn liên quan gì đến mình nữa rồi.

Trương Tiểu Thanh vỗ tay vui vẻ: “Báo ứng rồi! Đáng đời tụi nó!”

Trương Tiểu Đình cười, chọc nhẹ vào trán em gái: “Chị còn tưởng em sẽ đi mua pháo nổ ăn mừng nữa cơ!”

“Chị, chị nói thế thì rõ ràng là gợi ý rồi đó! Em đi mua ngay đây!”

Một tràng pháo nổ vang lên, không khí trong nhà càng thêm rộn ràng.

Vì làm việc xuất sắc, Trương Tiểu Thanh được nghỉ phép nửa tháng.

“Tiểu Thanh, em về quê ăn Tết với chị Tiểu Đình đi.” — Tống Tri đề nghị.

“Em về thì chị ở đây một mình à? Không được đâu!” — Trương Tiểu Thanh lập tức từ chối.

“Đúng rồi! Mấy hôm Tết, John sẽ dẫn bạn bè anh ấy đến đây. Chị có thể đi đón Tết với họ, em ở với chị đã nửa năm rồi — chắc em cũng nhớ nhà lắm rồi.” — Tống Tri nở nụ cười nói ra một lời nói nhân hậu nhưng hơi… bịa chút xíu.

Trương Tiểu Thanh khẽ mím môi. Quả thật, dù cô rất vui vẻ và hạnh phúc mỗi ngày ở bên Tống Tri — họ cùng nhau học tiếng Anh, cùng đi học buổi tối, cùng chạy bộ buổi sáng — nhưng cô thật sự rất nhớ bố mẹ và em trai.

“Về đi, Tiểu Thanh. Dù sao sau Tết em cũng phải quay lại làm mà.” — Tống Tri an ủi.

“Ừm… Bệnh viện còn chia cho em một căn phòng nữa đó. Tết xong tụi mình sẽ dọn nhà mới nhé!” — Tiểu Thanh nói. Dù là nhà của người họ hàng, nhưng sống quá lâu cũng không phải chuyện hay ho; được ở đây đến nửa năm đã là quá tốt rồi.

“Có phòng riêng luôn hả?” — Trương Tiểu Đình ngạc nhiên nhìn em gái.

“Ừ!” — Tiểu Thanh tự hào ngẩng cao cằm. “Tại vì em biết tiếng Anh — bệnh viện tiếp nhận hai người nước ngoài bị dị ứng, mà các bác sĩ không hiểu họ nói gì… may mà em hiểu rõ!”

Cô nhìn Tống Tri với ánh mắt đầy biết ơn: “Tất cả là nhờ có chị Tri Tri! Giờ em là y tá trẻ nhất ở bệnh viện, lại còn là điển hình nữa! Chủ nhiệm phòng lúc họp liền khen em học hành siêng năng!”

“Tất cả đều là nhờ em dẫn dắt chị đó!” — Tiểu Thanh cảm kích.

Tống Tri cũng mỉm cười. Cô biết, trong những lúc khốn khó nhất của cuộc đời, chính Tiểu Thanh, Tiểu Đình và mẹ nuôi Vương Quế Hoa đã giúp cô tìm lại ánh sáng, đứng dậy bước đi.

Cô nghĩ mình không làm được nhiều.

“Chủ yếu là em tự cố gắng mà thôi.” — Cô khiêm nhường nói.

“Đúng rồi! Ở cạnh người chăm chỉ thì ai mà không chăm chỉ hơn!” — Tiểu Thanh cười trong trẻo vang lên.

Cả nhóm cùng cười, vui vẻ và ấm áp.

Hai ngày sau, Tiểu Thanh và Tiểu Đình lên tàu về quê ăn Tết.

Trước khi đi, Tống Tri chuẩn bị rất nhiều đặc sản Dương Thành cho bà Vương Quế Hoa, rồi gói lại đúng hai ngàn tệ mà bà đã tặng cô trước đây — nhờ Tiểu Thanh mang trả lại.

Chỉ còn mỗi Tống Tri ở lại trong nhà, cô hơi nhớ không khí náo nhiệt khi xung quanh có Tiểu Thanh.

Trong thời gian qua, cô luôn miệt mài học hỏi. Có những chính sách hành chính cô chưa rõ, cô tự mình đến cục thuế, phòng công thương, công an phường để hỏi.

Tiếng Anh của cô tốt, nên khi có người nước ngoài đến làm việc mà thiếu phiên dịch, cô đều tình nguyện hỗ trợ.

Chính vì vậy, cô dần kết thân với nhiều nhân viên ở các cơ quan!

Cô cũng giữ liên lạc với John. Nghệ thuật tranh cắt giấy của cô giờ đã khá nổi tiếng trong cộng đồng bạn bè của John — nhất là bức chân dung cắt giấy dành tặng anh — trở thành món đồ ai cũng khao khát sở hữu.

John vốn là một thương nhân thực thụ. Anh và Tống Tri thỏa thuận chia lợi nhuận theo tỷ lệ 40:60 — cô nhận 60%.

Có một bức chân dung đặc biệt, John đã bán được với giá 2.000 đô-la — đó là bức có hình hoa mẫu đơn, biểu tượng cho sự giàu sang phú quý.

John gọi loại này là “đặt hàng riêng tư” — nên giá cao là đúng — điều đó truyền cảm hứng cho Tống Tri sáng tạo thêm chân dung 12 con giáp đặt theo yêu cầu, kết hợp ảnh chủ nhân với hình con giáp của họ.

Những sản phẩm thủ công mang nét văn hoá phương Đông, vừa tinh tế vừa có ý nghĩa tốt lành… bán cực chạy!

Không dừng lại ở đó, Tống Tri tự làm một mẫu áo thun phong cách Trung Hoa, gửi sang cho John.

Khi John mặc nó trong một sự kiện, ngay lập tức thu hút mọi ánh nhìn — mọi người liền đặt hàng ngay!

Hiện giờ, Tống Tri đang nghiên cứu cách đăng ký thành lập công ty xuất nhập khẩu.

Bỗng nhiên…

Có người… gõ cửa.

Tống Tri không biết ai lại đến vào lúc này.

Cô khoác áo ngoài, bước ra mở cửa — và thấy một người đàn ông mặc quân phục rất điển trai đứng đó.

“Anh là ai?”

“Em còn nhớ Tiểu Thanh chứ? Anh là Lục Cảnh Sơn, anh trai họ của Tiểu Thanh.” — Lục Cảnh Sơn tự giới thiệu. Anh cho biết chuyện Tiểu Thanh và bạn bè tạm thời ở nhà anh khi đến Dương Thành là anh biết rõ.

Anh cũng biết người đang sống ở đây tên là Tống Tri — chính là “cô gái anh hùng đã cứu em trai mình.”

Anh cũng đã nghe hết mọi câu chuyện nghiệt ngã trước kia của cô.

Chỉ là, Lục Cảnh Sơn không ngờ… Tống Tri bây giờ lại xinh đẹp đến vậy.

“Em là Tống Tri đúng không?” — Lục Cảnh Sơn mỉm cười hơi ngượng — vì ở trong quân đội lâu nên không giỏi biểu lộ cảm xúc, trông hơi vụng về.

Tống Tri bật cười vì sự rụt rè đáng yêu của anh.

“Vâng, em là Tống Tri. Anh Lục, xin vào nhà. Có việc gì cứ nói, em…”

“Không sao đâu, em cứ ở đi. Sau tết anh về đơn vị.” — Lục Cảnh Sơn vội vã, sợ cô suy nghĩ nhiều.

Tống Tri hơi bối rối, nhưng lời nói chân thành của anh khiến cô thấy thoải mái. Quả thật, giờ này rời đi tìm nhà khác cũng không dễ dàng.

Cô quyết định — sau Tết sẽ mua một căn nhà riêng cho mình.

Hiện giờ, Tống Tri đã có trong tay kha khá tiền, nghề cắt giấy cũng kiếm được đều đều — đủ để mua một căn nhà nhỏ có sân vườn.

12

“Vậy thì, tụi mình cùng đón Tết nhé!” — Tống Tri quay về thực tại, cười tươi nói.

“Ừ, được thôi!” — Lục Cảnh Sơn cũng bật cười. Trước giờ anh chưa từng gặp cô gái nào thẳng thắn, tự nhiên mà lại dịu dàng như vậy. Trong lòng thấy rất vui. “Anh ở lầu trên nhé.”

“Vâng, để em nấu cho anh tô mì trứng nhé?”

“Vậy anh không khách sáo đâu, đúng lúc cũng hơi đói rồi.”

“Dạ.”

Lục Cảnh Sơn lên gác, tranh thủ dọn dẹp qua phòng mình.

Vừa bước vào, anh đã thấy phòng sạch bóng — rõ ràng có người dọn dẹp hộ. Anh biết chắc chắn không phải cô em họ hậu đậu của mình rồi.

Chắc là… Tống Tri.

Nghĩ đến cô, khóe môi Lục Cảnh Sơn lại bất giác cong lên.

Nửa tiếng sau, Lục Cảnh Sơn xuống nhà sau khi đã tắm rửa, thay đồ.

Tống Tri đã chuẩn bị xong một tô mì trứng nóng hổi.

Anh ăn hết veo trong vài phút.

“Tống Tri, tay nghề em giỏi thật đấy!” — anh khen chân thành.

Tống Tri mỉm cười. Cô đã nấu ăn suốt bảy năm trời, kỹ năng đã sớm thuần thục. Hồi còn sống với Cố Duy Thành, hắn kén ăn kinh khủng — cô không nhớ nổi mình đã phải đổ bao nhiêu lần cơm canh vì không hợp khẩu vị của hắn…

Tống Tri khẽ lắc đầu — sao tự dưng lại nghĩ đến hắn ta nữa chứ?

Có lẽ là do — nhìn Lục Cảnh Sơn ăn cơm khiến cô nhớ lại.

Ngày xưa, cô cũng từng nhìn Cố Duy Thành ăn như vậy, nhưng khi ấy, cô vừa run sợ vừa dè dặt, ngay cả nhịp thở cũng cố nín lại.

Còn bây giờ — cô thoải mái, đường hoàng ngồi đối diện, nhận được lời khen tử tế, không còn chịu sự chê bai, dằn vặt nào.

Cô không còn là Tống Tri của ngày xưa nữa.

“Em đang cười gì vậy?” — Lục Cảnh Sơn hỏi.

“Không có gì đâu ạ, em nhớ lại vài chuyện buồn cười thôi. Anh ăn đi nhé, em về phòng trước.” — cô nói, rồi đứng dậy đi.

“Ừ, được.”

Tống Tri về phòng khách, bắt đầu tiếp tục vẽ tranh. Trước đây, cô chỉ dựa vào ý tưởng trong đầu để vẽ, hoàn toàn là bản năng, chưa qua trường lớp chính quy.

Bây giờ rảnh rỗi, mà phía John thì vẫn đang bán lẻ từng sản phẩm, không cần cô làm việc quá nhiều. Có thời gian, cô liền tìm một giáo viên mỹ thuật để học thêm.

Kỹ năng thiết kế và bố cục của cô giờ đây đã tiến bộ rất nhiều.

Lục Cảnh Sơn ăn xong, rửa bát sạch sẽ, thấy Tống Tri đang chăm chú làm việc nên không tiện làm phiền, lặng lẽ quay lại phòng ngủ.

Sáng hôm sau

Tống Tri dậy sớm làm bữa sáng cho hai người.

Lục Cảnh Sơn đã quen dậy sớm, thấy cô bận rộn trong bếp, trong lòng bỗng nảy ra một suy nghĩ: có một mái ấm… hình như cũng rất tuyệt.

Sau bữa sáng.

Lục Cảnh Sơn như muốn nói gì đó mà ngập ngừng mãi.

“Anh Lục, có chuyện gì anh cứ nói ạ.” — Tống Tri hỏi. Đôi mắt cô quá đẹp, nhìn chằm chằm thế này khiến Lục Cảnh Sơn đỏ mặt luôn.

“À… anh nghe Tiểu Thanh nói em giỏi tiếng Anh lắm. Đơn vị bọn anh giờ cũng bắt đầu khuyến khích cán bộ học tiếng Anh, để chuẩn bị cho tình hình quân sự quốc tế sau này. Anh có học sơ sơ rồi, em có thể… dạy anh được không?”