“Khi chồng tôi vừa qua đời, tôi – một người phụ nữ – cố gắng gồng gánh cửa tiệm, các người – với danh nghĩa sư phụ – lại luôn giở mặt với tôi, lúc đó các người nhớ tình cũ sao?”

Mỗi câu nói của tôi, như một nhát dao găm, cắm sâu vào tim lão Trương.

Ông há miệng, không thốt nổi một chữ, mặt trắng bệch như giấy.

Tôi thu lại ánh mắt, giọng trở nên bình thản:

“Lão Trương, ông về đi.”

“Thế giới này, thiếu ai cũng vẫn vận hành.”

“Cửa tiệm của tôi, thiếu các ông, còn vận hành tốt hơn.”

Nói xong, tôi cầm một chiếc khăn sạch, bắt đầu lau bàn bếp inox trước mặt, như thể ông chưa từng tồn tại.

Lão Trương đứng nguyên tại chỗ, như hóa đá.

Tiếng xì xào của khách xung quanh, như hàng ngàn con kiến, bò khắp toàn thân ông.

“Thì ra là vậy à, đáng đời!”

“Nhân viên như vậy, không giữ lại được, toàn lang sói ăn cháo đá bát.”

“Chị chủ xử lý đúng quá, ngầu thật!”

Nhục nhã, tủi hổ, tuyệt vọng…

Tất cả cảm xúc ấy, nhấn chìm ông hoàn toàn.

Ông không còn mặt mũi ở lại thêm một giây nào nữa, như cái xác không hồn, từng bước một rời khỏi cửa tiệm từng thuộc về ông, mà nay – không còn chút liên quan gì nữa.

Ánh nắng nơi cửa tiệm, chói đến mức khiến ông không thể mở nổi mắt.

Ông biết rất rõ – mọi thứ của ông – đã hoàn toàn chấm hết.

15

Sau khi lão Trương rời đi, quán lặng đi vài giây.

Ngay sau đó, một vị khách ngồi gần cửa sổ đột nhiên vỗ tay.

“Chị chủ, làm tốt lắm!”

Tiếng vỗ tay lác đác vang lên khắp nơi, rồi nhanh chóng hòa thành một tràng pháo tay rền vang.

Trên khuôn mặt khách hàng đều là nụ cười tán thưởng và ủng hộ.

Tiểu Cầm và Tiểu Nhã nhìn tôi, trong ánh mắt lấp lánh những vì sao nhỏ của sự ngưỡng mộ.

Dì Vương từ bếp sau đi ra, vành mắt đỏ hoe. Bà bước đến cạnh tôi, vỗ nhẹ lên vai tôi.

“Tiểu Nguyệt, con làm đúng rồi.”

Tôi mỉm cười với bà, trong lòng không hề có cảm giác hả hê vì trả thù, chỉ có một sự bình thản như bụi trần cuối cùng đã yên vị.

Trận sóng gió kéo dài suốt một tháng trời, đến hôm nay, cuối cùng cũng đặt được dấu chấm trọn vẹn.

Tôi vốn không phải là người thù dai.

Nhưng tôi là người có nguyên tắc.

Và nguyên tắc của tôi là: Tuyệt đối không để kẻ phản bội có cơ hội làm tổn thương mình lần thứ hai.

Chuyện này, rất nhanh chóng cũng qua đi.

Cuộc sống và sự nghiệp của tôi, vẫn đang tiến về phía trước một cách vững vàng hơn bao giờ hết.

Nhờ áp dụng chính sách giới hạn số lượng và lấy số thứ tự online, trật tự trong quán được duy trì ngăn nắp.

Khách không còn phải xếp hàng dài dưới nắng nữa, chỉ cần lên ứng dụng mini để lấy số, tính giờ rồi đến ăn, vô cùng tiện lợi.

Điều đó nâng cao trải nghiệm ăn uống một cách đáng kể.

Mặc dù mỗi ngày chỉ bán ra 300 suất, nhưng do món cơm của tôi có giá cao và biên lợi nhuận lớn, nên lợi nhuận ròng hàng ngày vẫn là một con số rất khả quan.

Tôi dùng khoản tiền lời đầu tiên kiếm được, gửi lì xì thật to cho dì Vương và ba nhân viên mới.

Lòng người là thứ có đi có lại.

Bạn đối xử tốt với nhân viên, thì họ mới coi cửa hàng như nhà mình mà tận tâm cống hiến.

Đây là bài học sâu sắc nhất mà tôi rút ra được từ nhóm của lão Trương.

Một tuần sau, tôi nghe được kết cục cuối cùng của nhóm lão Trương từ miệng một khách quen.

Tiệm mì của họ, đã chính thức đóng cửa.

Chủ nhà trọ ném toàn bộ đồ đạc của họ ra ngoài, thay ổ khóa mới.

Nghe nói, họ không chỉ mất trắng 200 ngàn vốn đầu tư, mà còn nợ nhà cung cấp mấy chục ngàn tiền hàng.

Sáu người, cãi nhau to, vì tranh chấp mấy đồng cuối cùng, suýt nữa thì đánh nhau đến chảy máu đầu.

Kết thúc trong chia ly không vui vẻ gì.

Tiểu Lý và A Cường, mua vé tàu đêm, lặng lẽ quay về quê trong ê chề.

Tôn Béo và Lưu ca, nghe nói tìm được công trình xây dựng ở quận khác, làm thợ phụ, mỗi ngày mệt bở hơi tai, chỉ mong kiếm chút tiền trả nợ.

Còn lão Trương – là thảm hại nhất.

Vợ ông ta biết chuyện, cãi nhau to, đòi ly hôn.

Đầu tư thất bại, mất việc làm, ông ta hoàn toàn sụp đổ, suốt ngày chui rúc trong quán nhậu, uống say là lại khóc, nói mình có lỗi với vợ con, càng có lỗi với chồng tôi.

Nghe xong, tôi chỉ bình thản “ừ” một tiếng, không hỏi thêm gì.

Người đáng thương, ắt có chỗ đáng giận.

Kết cục của họ, là hệ quả của chính lựa chọn mà họ đã đưa ra, chẳng liên quan gì đến tôi.

Ánh mắt của tôi, đã hướng về những chân trời xa hơn.

Tối hôm ấy, sau khi tiễn vị khách cuối cùng ra về.

Tôi không vội về nhà như mọi khi.

Mà lặng lẽ mang chiếc hòm đã bị phủ bụi suốt mười hai năm ra một lần nữa.

Tôi mở ra những bản thiết kế đã ố vàng theo thời gian, nhưng nét mực vẫn rõ ràng.

“Kế hoạch tổng thể cho chuỗi thương hiệu fastfood Trung Hoa – ‘Nhất Thực Nhất Vị’.”

Dòng chữ ấy, dưới ánh đèn, tựa như đang sống dậy.

Suốt một tháng qua, mô hình “Giang Nguyệt · Cơm Trộn” của tôi, đã được thị trường bước đầu chứng thực.