Lão Trương đứng ở cửa, do dự rất lâu mới bước vào được một bước đầy nặng nề.

Ông mặc một chiếc áo thun cũ bạc màu, râu ria không cạo mấy ngày khiến ông trông già hẳn mười tuổi.

Người từng là “Trương sư phụ” kiêu căng ngạo mạn trong bếp, nay chẳng khác nào một kẻ vô gia cư cùng đường tuyệt lộ.

Ông đi đến quầy thu ngân. Lúc đó, tôi đang cúi đầu kiểm tra đơn đặt hàng trong ngày.

Phụ bếp mới – A Vĩ – là một chàng trai trẻ trung, thật thà, đang cẩn thận rửa rau bên chậu nước.

“Giang… Giang lão bản…”

Giọng của lão Trương khô khốc, khàn đặc.

Đến chính ông ta cũng cảm thấy lạ lẫm.

Tôi ngẩng đầu nhìn ông, ánh mắt không hề tỏ ra bất ngờ, như thể đã sớm đoán được ông sẽ đến.

Tôi chỉ im lặng nhìn ông, không nói gì, đợi ông lên tiếng.

Chính sự bình tĩnh ấy, khiến toàn bộ lời mở đầu mà ông chuẩn bị dọc đường nghẹn lại nơi cổ họng.

Ông từng nghĩ, tôi sẽ mỉa mai ông, sẽ châm chọc, thậm chí đuổi ông ra ngoài ngay lập tức.

Nhưng ông không ngờ, tôi lại bình thản đến vậy.

Bình thản như đang nhìn một người xa lạ chẳng liên quan gì đến mình.

Cảm giác bị phớt lờ hoàn toàn này, còn đau đớn hơn cả sự nhục mạ.

Ông hít một hơi thật sâu, cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

“Giang lão bản, tôi… tôi đến để… xin lỗi cô.”

“Chuyện lúc trước… là chúng tôi sai, là chúng tôi hồ đồ, là đầu óc bị mỡ lợn che mờ mất rồi!”

“Chúng tôi không nên nghe lời xúi giục từ bên ngoài, không nên đưa ra những yêu cầu quá đáng như vậy với cô, lại càng không nên gây rối trong tiệm của cô!”

Vừa nói, ông vừa đưa tay lên, tự tát nhẹ một cái vào mặt mình.

Lực không mạnh, nhiều hơn là diễn kịch.

“Giờ chúng tôi biết sai rồi, thật sự biết sai rồi.”

“Tháng qua bên ngoài, chúng tôi mới hiểu được – kỹ năng nấu nướng của chúng tôi, rời khỏi nền tảng này của cô, chẳng là gì cả.”

“Giang lão bản, cô bao dung rộng lượng, bụng dạ như sông lớn có thể chở thuyền… xin… xin cho chúng tôi thêm một cơ hội.”

“Vì tình nghĩa mười năm chúng tôi đã cống hiến cho cô, cho cửa tiệm này…”

Lời ông nói thật lòng, thậm chí khóe mắt còn ngấn lệ.

Vài khách trong quán tò mò nhìn sang.

Tiểu Cầm và Tiểu Nhã cũng dừng tay, lúng túng nhìn cảnh tượng trước mắt.

Tôi cuối cùng cũng lên tiếng.

“Lão Trương.”

Giọng tôi không lớn, nhưng đủ để dứt khoát cắt ngang lời ông.

“Thứ nhất, cửa hàng của tôi, bây giờ tên là ‘Giang Nguyệt · Cơm Trộn’.”

Tôi chỉ tay ra tấm biển hiệu mới tinh ngoài cửa.

“Chỗ tôi, không bán mì kéo nữa.”

Sắc mặt lão Trương lại trắng thêm một phần.

Ông vội vàng nói: “Không bán mì cũng không sao! Chúng tôi có thể học! Gì cũng làm được! Rửa bát, nhặt rau, dọn vệ sinh, việc gì chúng tôi cũng sẵn sàng làm! Chỉ cần cô chịu thu nhận chúng tôi!”

Tôi khẽ lắc đầu, nói tiếp:

“Thứ hai, cửa tiệm tôi hiện giờ không thiếu người.”

Tôi chỉ tay về phía A Vĩ và hai cô gái đang làm việc.

“Họ rất chăm chỉ, làm việc rất tốt. Tôi không có lý do gì để sa thải họ để tuyển lại những người… mà tôi không còn tin tưởng.”

Ba chữ “không tin tưởng”, như ba mũi kim sắc nhọn, cắm thẳng vào tim lão Trương.

Ông loạng choạng, môi bắt đầu run rẩy.

“Giang lão bản… chúng tôi… chúng tôi sau này nhất định sẽ sửa! Cam đoan với cô! Viết giấy cam kết cũng được! Chúng tôi…”

“Thứ ba.” – tôi lại lần nữa cắt lời, lần này trong giọng nói có thêm sự cứng rắn không thể chối cãi.

“Lão Trương, con người phải biết chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình.”

“Hồi đó, là chính các anh chọn cách ném giẻ xuống đất, tập thể từ chức trước mặt toàn bộ khách hàng. Tôi không đuổi các anh. Tôi chỉ chấp thuận yêu cầu của các anh mà thôi.”

“Mối quan hệ thuê mướn của chúng ta, đến lúc đó đã kết thúc. Tiền bạc cũng đã thanh toán rõ ràng. Giữa chúng ta, không còn nợ nần gì nữa.”

“Vì vậy, xin ông từ nay về sau, đừng đến quấy rầy việc kinh doanh của tôi nữa.”

Nói xong, tôi không nhìn ông thêm lần nào nữa.

Tôi cầm tờ danh sách trên bàn, đưa cho A Vĩ bên cạnh.

“A Vĩ, đây là bảng mua hàng cho ngày mai, em kiểm tra lại xem có chỗ nào sai không.”

“Dạ, Nguyệt tỷ.” – A Vĩ cung kính nhận lấy.

Hành động đó, cách gọi đó, đã hoàn toàn đánh sập tuyến phòng ngự cuối cùng trong lòng lão Trương.

Ông nhìn ra rồi.

Tôi không phải đang giận dỗi, cũng không phải làm cao.

Tôi thực sự, từ tận đáy lòng, đã gạt bỏ ông – và cả nhóm sáu người ấy – ra khỏi thế giới của mình.

Trong mắt tôi, ông ta – với cửa tiệm này – đã hoàn toàn trở thành quá khứ.

“Giang Nguyệt!”

Cuối cùng ông cũng không chịu nổi, gọi thẳng tên tôi, giọng chứa đầy tuyệt vọng và không cam lòng.

“Cô thực sự phải tuyệt tình đến mức này sao?! Mười năm đấy! Chúng tôi theo chồng cô, theo cô, cả một thập kỷ! Dù không có công cũng có khổ chứ! Cô không còn một chút tình xưa nghĩa cũ nào sao?!”

Giọng ông rất to, khiến mọi người xung quanh đều nhìn sang.

Tôi chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt lần đầu tiên trở nên lạnh lẽo.

“Tình cũ?”

Tôi nhìn ông, từng chữ từng chữ rõ ràng vang lên:

“Khi các người hợp lực, chọn đúng lúc tôi bận nhất để uy hiếp tôi, định phá hủy tâm huyết của chồng tôi, các người có nhớ tình cũ không?”

“Khi việc làm ăn sa sút, tôi lấy tiền riêng ra trả lương cho mọi người, các người có nhớ tình cũ không?”