Ông ta chỉ thẳng vào mũi Tiểu Lý mà chửi:

“Cậu còn mặt mũi khóc à?! Hồi đó cậu là đứa hò hét lớn nhất, nói Giang Nguyệt là đàn bà biết cái gì, sớm muộn cũng phải cút đi! Quên rồi sao?!”

Rồi ông ta quay sang A Cường:

“Còn cậu nữa! Suốt ngày thổi gió bên tai tôi, nói Giang Nguyệt bóc lột, không coi tụi mình ra gì! Xúi tôi đứng ra dẫn đầu! Giờ thì giả làm người tốt cái gì?!”

Một cuộc nội chiến triệt để, không hề báo trước, bùng nổ.

Sáu người từng xưng huynh gọi đệ, lúc này để trốn tránh trách nhiệm, ném vào nhau những lời lẽ độc địa nhất.

Họ moi móc khuyết điểm của nhau, đổ lỗi cho nhau, trút hết mọi oán giận và thất bại lên những người từng được gọi là “anh em”.

Cãi vã rất nhanh leo thang thành xô đẩy và ẩu đả.

Tiểu Lý và A Cường đánh nhau, bàn ghế bị đụng ngã nghiêng ngả, bát đĩa vỡ tan khắp sàn.

Tôn Mập và Lưu ca cũng chỉ tay vào mặt nhau mà chửi bới om sòm.

Lão Trương mặt đỏ bừng, định lao vào can, lại bị ai đó đẩy mạnh một cái, lảo đảo đập lưng vào tường.

Cả quán hỗn loạn tan hoang.

Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên một giọng nói đầy khó chịu:

“Cãi cái gì mà cãi?! Có để cho người ta làm ăn không hả?!”

Chủ nhà bụng bia phệ, vẻ mặt chán ghét, đứng ở cửa.

Sau lưng ông ta còn có hai gã to con mặc áo thun đen, tay đầy hình xăm.

Cuộc ẩu đả trong quán lập tức dừng lại.

“Vương… Vương ca…” – lão Trương vừa nhìn rõ người tới, khí thế lập tức xẹp xuống một nửa.

Chủ nhà liếc nhìn cảnh tượng bừa bộn trong quán, hừ lạnh một tiếng.

“Trương sư phụ, đừng gọi thân mật thế. Hôm nay tôi đến không phải để ôn chuyện cũ.”

Ông ta giơ bàn tay dày bè ra trước mặt lão Trương.

“Tiền thuê tháng này, mười hai nghìn, đến hạn rồi. Còn tiền điện nước tháng trước, một nghìn ba trăm năm, cũng phải thanh toán.”

“Còn nữa, lúc thuê mặt bằng, các anh đặt cọc hai tháng, trả trước một tháng. Giờ làm ăn thế này, tôi không yên tâm. Tiền thuê quý tới, ba vạn sáu, phải đưa trước cho tôi.”

“Tổng cộng, bốn vạn chín nghìn ba trăm năm. Hôm nay. Ngay bây giờ. Lập tức.”

Những lời đó, như một xô nước đá, dội thẳng từ đầu xuống chân sáu người.

Khiến họ lập tức tỉnh lại từ cơn giận dữ nội bộ.

Bốn vạn chín nghìn ba trăm năm.

Con số ấy, như một ngọn núi, đè nặng khiến họ không thở nổi.

“Vương ca… anh… anh có thể cho bọn tôi khất vài ngày không?” – giọng lão Trương run rẩy – “Mấy ngày nay… tụi tôi hơi kẹt tiền…”

“Kẹt?” – chủ nhà cười lạnh – “Tôi thấy mấy người sắp sập tiệm rồi thì đúng hơn! Tôi ngày nào cũng đi ngang qua đây, chưa từng thấy quán mấy người có quá ba bàn khách!”

“Tôi nói cho mấy người biết, hôm nay không có tiền, thì lập tức xách đồ cút đi! Cái tiệm này, tôi thu lại!”

Hai gã xăm trổ phía sau bước lên một bước, bẻ khớp tay kêu răng rắc.

Ý đe dọa, khỏi cần nói cũng hiểu.

Sáu người, mặt trắng bệch.

Toàn bộ tiền của họ, đều đã đổ hết vào quán này.

Giờ trong tài khoản, đến năm nghìn cũng không moi ra nổi.

Tuyệt vọng, như thủy triều, nhấn chìm từng người.

Họ nhìn nhau, trong mắt đối phương, chỉ thấy sợ hãi và bất lực.

Không biết là ai, là người đầu tiên, dùng giọng nhỏ như muỗi kêu, nói một câu:

“Hay là… chúng ta quay lại tìm bà chủ Giang đi?”

Câu nói ấy, như một tia sét, xé toạc màn đêm.

Phải rồi.

Quay lại tìm Giang Nguyệt.

Quay lại cầu xin cô ấy.

Cầu xin cô ấy thu nhận chúng ta.

Dù… dù lương thấp hơn, dù không có cổ phần, chỉ cần được quay lại, mọi thứ vẫn còn hy vọng.

Ý nghĩ này vừa nảy sinh, liền sinh sôi điên cuồng.

Mọi ánh mắt, lần nữa tập trung vào lão Trương.

Nhưng lần này, không còn oán hận, mà là sự cầu xin hèn mọn cuối cùng.

“Trương ca… lúc trước là anh dẫn tụi em ra ngoài… giờ… anh cũng phải dẫn tụi em quay về chứ…”

“Đúng vậy Trương ca, anh đi nói giúp vài lời với bà chủ Giang đi… cô ấy mềm lòng, trước đây tụi em làm sai, cô ấy cũng tha thứ mà…”

“Trương ca, tụi em đều nghe anh, chỉ cần anh dẫn tụi em quay lại, sau này anh vẫn là đại ca của tụi em!”

Môi lão Trương run rẩy, một lời cũng không nói ra được.

Bảo ông ta đi cầu xin Giang Nguyệt?

Người phụ nữ từng bị ông ta sỉ nhục trước mặt mọi người, từng bị ông ta khẳng định rằng “không có chúng tôi thì sống không nổi”?

Thể diện của ông ta, tôn nghiêm của ông ta, đặt vào đâu đây?

Nhưng nhìn ánh mắt lạnh lẽo của chủ nhà, nghe những lời van xin nghẹn ngào của đám “anh em”.

Ông ta biết.

Ông ta không còn lựa chọn nào khác.

Trước sự sinh tồn, tôn nghiêm không đáng một xu.

Ông ta nhắm mắt lại.

Khi mở ra lần nữa, trong mắt chỉ còn sự suy sụp và nhục nhã.

Ông ta chậm rãi gật đầu, giọng khàn đặc như bị ép ra từ cổ họng.

“Được.”

“Tôi đi.”

14

Lão Trương đến một mình.

Ông chọn đúng ba giờ chiều – thời điểm khách trong tiệm không quá đông, nhưng vẫn còn bảy tám bàn có người ngồi.

Hai nhân viên mới tuyển, một người tên Tiểu Cầm, một người tên Tiểu Nhã, đều là những cô gái trẻ, nhanh nhẹn hoạt bát, nụ cười tươi tắn.

Họ mặc đồng phục màu xám nhạt, in logo “Giang Nguyệt · Cơm Trộn”, đang thu dọn bàn ghế một cách thuần thục, gọn gàng.

Toàn bộ cửa tiệm, nhờ có sự xuất hiện của hai cô, mà thêm phần sinh động và tràn đầy sức sống.