Bố tôi lập tức phản bác:

“Sao có thể.”

“Nó nghịch nhất làng.”

“Leo cây, bắt tổ chim.”

Chị họ xen vào:

“Tôi nhớ nó là con một.”

2
Bác cả vung tay: “Không đúng, nó có một em gái mà.”
Thím ba liền chỉnh lại: “Phải là em trai mới đúng!”
Không khí mỗi lúc một kỳ dị hơn.
Tôi đưa mắt nhìn quanh, trên gương mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ hoang mang và bất an.
“Vậy bố mẹ của Hạ Lạc là ai?” Tôi hỏi ra một Anh then chốt.
“Là…” – Cô tôi mở lời, rồi đột ngột ngừng lại, Anh mày, “Hình như là người bên nhà thím ba con.”
Thím ba lập tức phản bác: “Không đúng! Nó không phải người nhà tôi.”
Không một ai có thể trả lời dứt khoát.
Mười một người họ hàng nhìn nhau không nói, bầu không khí đặc quánh lại.
Tôi phá vỡ sự im lặng, hỏi tiếp: “Vậy mọi người còn nhớ lần gần đây nhất gặp Hạ Lạc là khi nào, ở đâu không?”
Bố tôi nhớ lại: “Là vào dịp Tết, nó đến nhà mình dạy Tình Tình làm món sườn xào chua ngọt, hai bố con cùng nó bận rộn cả buổi chiều trong bếp.”
Tôi lập tức phản bác: “Không thể nào! Tết năm nay con đi du lịch nước ngoài, có về nhà đâu.”
Bố tôi chết lặng, rõ ràng ông vừa sực nhớ ra điều đó.
Bác tôi tiếp lời: “Cuối tuần trước nó tới nhà tôi sửa máy tính, còn uống rượu với tôi nữa.”
Tôi quay sang bác gái: “Có đúng vậy không ạ?”
Bác gái lắc đầu bối rối: “Cuối tuần trước hai bác về nhà mẹ tôi, đâu có ở nhà.”
Khuôn mặt bác tôi trở nên hốt hoảng: “Không đúng… rõ ràng là tôi nhớ…”
Tôi ngắt lời: “Hay là chúng ta thử vẽ chân dung Hạ Lạc đi. Mỗi người vẽ theo trí nhớ của mình xem.”
Mười một tờ giấy nhanh chóng được lấp đầy bằng những hình người khác nhau.
Có người cao to lực lưỡng, có người thấp bé lanh lợi; có người đeo kính, có người đầu trọc; có người có râu, có người mặt mũi thư sinh.
Những bức chân dung không hề có điểm chung nào, như thể đang mô tả mười một con người hoàn toàn khác nhau.
“Chuyện này không thể nào…” – Anh tôi lẩm bẩm, nhìn chằm chằm những hình vẽ trái ngược nhau, “Làm sao chúng ta có thể nhớ hoàn toàn khác nhau về cùng một người chứ?”
Bác tôi bỗng sáng bừng đôi mắt, lớn tiếng nói: “Tôi nhớ ra rồi! Hạ Lạc biết ảo thuật! Năm nào tụ họp Tết, nó cũng biểu diễn ảo thuật cho mọi người xem.”
“Đúng rồi! Nó biết ảo thuật!” – Vài người cùng lúc lên tiếng phụ họa.
Dường như đây là điểm duy nhất mà mọi người có thể đồng thuận.
Ngay khi mười một người lớn chúng tôi còn đang chìm trong im lặng, bỗng trên Anh thang vang lên tiếng động.
Con gái chị họ tôi lảo đảo đi xuống, tay còn cầm một gói khoai tây chiên.
Chị họ tôi lập tức đứng dậy: “Ngoan nào, không phải con đã ngủ rồi sao?”
Cô bé lắc lắc gói khoai trong tay: “Vừa nãy chú Hạ Lạc gọi con dậy, cho con một gói khoai tây chiên. Mẹ ơi, mẹ có ăn không?”
Hạ Lạc đến rồi?
Ở ngay trên lầu?
Mọi người đều sững sờ.
Tôi đảo mắt nhìn quanh: “Chúng ta phải lên xem mấy đứa nhỏ ngay.”
Bác gái và chị họ đều gật đầu, lặng lẽ theo tôi bước lên Anh thang.
Vừa rẽ qua góc hành lang, đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ phát ra từ phòng trẻ con.
Mở cửa bước vào, chỉ thấy hai đứa nhỏ đang ngồi dưới sàn, chơi những món đồ chơi không thuộc về chúng, cũng không hề có sẵn trong ngôi nhà này.
“Thế còn Hạ Lạc?” – Bác gái bế đứa cháu nội của mình lên và hỏi.
“Chú ấy đi vệ sinh rồi.” – Đứa bé vẫn ôm chặt món đồ chơi không chịu buông.
Tôi và chị gái liếc nhìn nhau, lập tức chạy nhanh tới phòng vệ sinh cuối hành lang.
Cửa mở toang, bên trong hoàn toàn trống không.
Chúng tôi kiểm tra tất cả các phòng trên tầng, nhưng không thấy bất kỳ dấu vết nào của Hạ Lạc.
Ba người đành ôm ba đứa trẻ quay lại tầng trệt, nơi các họ hàng vẫn đang hào hứng thảo luận về Hạ Lạc.
“Tìm được Hạ Lạc chưa?” – Bố tôi ngẩng đầu hỏi.
Chị họ lắc đầu: “Trên lầu không có ai, chỉ có vài món đồ chơi mới mà nhà mình trước giờ chưa từng có.”
Lúc đó, tôi bỗng chú ý đến bàn trà.
Tôi đếm một lần. Rồi lại đếm thêm lần nữa.
Giọng tôi bắt đầu run rẩy: “Mười hai cái! Chúng ta chỉ có mười một người, tại sao lại có mười hai cái ly trên bàn?”
Đáng sợ hơn nữa, tất cả các ly đều có dấu hiệu đã được sử dụng – kể cả cái “thừa ra” kia.
Tôi lại nhìn sang ghế sofa, phát hiện trên đó có mười hai vết lõm rõ ràng, sắp xếp thành một vòng tròn – y hệt lúc chúng tôi ngồi thảo luận ban nãy.
“Hạ Lạc… chẳng lẽ… vừa rồi vẫn còn ở đây?” – Giọng cô tôi run lên.
Không ai trả lời, vì chẳng ai nhớ cả.
Cơn hoảng loạn bắt đầu lan ra.
Mọi người chia nhau đi khắp căn nhà tổ, cố gắng tìm bóng dáng Hạ Lạc.
Trong thư phòng, chúng tôi phát hiện một cuốn sách bị lật dở, bên trong có ghi chú bằng bút còn mới, nhưng nét chữ hoàn toàn xa lạ.
Trong bếp, bồn rửa có một cái tách cà phê vừa được rửa xong – mà chẳng ai trong nhà uống cà phê.
Ở sân sau, trên bãi cỏ có một loạt dấu chân rõ nét, dẫn tới bức tường bao rồi đột ngột biến mất.
Điều khiến người ta lạnh sống lưng nhất là khi quay trở lại phòng khách, chiếc ly “dư thừa” kia đã biến mất, trên ghế sofa cũng chỉ còn lại mười một vết lõm.
“Rốt cuộc là chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy!” – Bác tôi bắt đầu rơi vào trạng thái hoảng loạn.
Giữa bầu không khí căng thẳng ngột ngạt, cửa lớn đột ngột bị gõ nhẹ.
“Ai đấy?” – Thím ba hỏi lớn, giọng mang theo sự hoảng sợ.
“Là cháu đây… Hạ Lạc…” – Giọng nói vọng vào từ bên ngoài.
Anh và bác tôi cùng nhau bước đến trước cửa.
Hai người nhìn nhau, hít sâu một hơi, rồi đồng thời nắm lấy tay cầm hai bên cửa lớn.
Cánh cửa từ từ mở ra.
Bên ngoài… trống không.
“Không thể nào…” – Bác tôi lẩm bẩm, “Tôi nghe thấy rõ ràng mà…”
Bố tôi bước tới, nhìn ra ngoài: “Tôi cũng nghe thấy.”
Tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng gõ cửa của Hạ Lạc – nhưng khi mở cửa ra, lại không thấy bóng dáng nào.
Bác tôi đóng cửa lại, cài chốt, lặng lẽ quay về ghế, ôm đầu ngồi xuống.
Trong bầu không khí kỳ dị ấy, dường như mọi người bắt đầu nhớ lại nhiều chuyện hơn về Hạ Lạc.
“Trời ơi…” – Cô tôi thì thào, “Có lần tôi nửa đêm tỉnh dậy, thấy Hạ Lạc đứng ngay đầu giường tôi, cứ lặng lẽ nhìn. Tôi hỏi nó làm gì, nó bảo chỉ muốn chắc chắn là chúng tôi vẫn nhớ đến nó. Tôi suýt chết đứng vì sợ!”
“Tôi cũng từng trải qua chuyện tương tự…” – Bác tôi lên tiếng, giọng trầm thấp, “Nhiều lúc tôi cảm giác nó đứng ngay sau lưng mình, thậm chí nghe rõ cả tiếng thở… nhưng quay lại thì chẳng thấy ai.”
Chú ba nói liền một hơi, giọng run rẩy: “Năm ngoái nó tặng tôi một cái đồng hồ. Cái đồng hồ đó chạy cực kỳ kỳ lạ, lúc thì nhanh, lúc thì chậm, có khi còn chạy ngược.”
“Còn quyển sách nó đưa tôi,” – Bố tôi tiếp lời, “Mỗi lần mở ra, nội dung bên trong đều khác nhau.”
Bóng tối càng lúc càng dày, nỗi sợ cũng theo đó mà lan rộng.
Không ai dám ở một mình. Chúng tôi chen chúc trong phòng khách, bật sáng tất cả các ngọn đèn.
Lũ trẻ dường như là những người duy nhất không bị ảnh hưởng. Chúng chơi đùa với những món đồ chơi mà Hạ Lạc mang đến, thỉnh thoảng còn nói chuyện với không khí, như thể Hạ Lạc đang ở ngay bên cạnh.
Chúng tôi quyết định phải cố cầm cự qua đêm.Trời sáng, tất cả sẽ cùng nhau đến báo công an.
Không ai dám ngủ.