Người đưa tay ra cho quà, sẽ không đánh người đang cười với mình.

Những món quà nhỏ của tôi dần dần làm mềm lại sự oán hận trong lòng mẹ chồng.

Một đêm nọ, bà lại ngồi kể khổ với tôi, nói ông Trương không đưa đủ tiền chợ.

Tôi rót cho bà ly nước, rồi thở dài, giả vờ như vô tình buông một câu:

“Mẹ à, nói cho cùng, phụ nữ vẫn nên có chút tiền trong tay thì mới sống thoải mái được.

Cứ phải chìa tay xin tiền suốt ngày… thật sự rất khó sống.”

Câu nói ấy — như một hạt giống — lặng lẽ gieo vào lòng bà ta.

Bà sững lại, trong mắt thoáng qua một tia bối rối như bị chạm trúng đáy lòng.

Đúng vậy.

Cả đời bà, từ trẻ đến già, chưa từng có quyền chủ động với tiền bạc.

Lúc trẻ thì ngửa tay xin chồng, về già lại phụ thuộc vào con trai.

Bà chưa từng có một khoản tiền riêng, đủ để bà thoải mái chi tiêu theo ý mình.

Tôi nhìn thấy ánh nhìn dao động trong mắt bà, biết rằng — một liên minh ngầm, mong manh nhưng có thật, giữa tôi và bà — đang bắt đầu hình thành.

Tôi không cần bà hoàn toàn đứng về phía mình.

Tôi chỉ cần, khi chồng và bố chồng chĩa mũi dùi vào tôi, bà ta… chọn im lặng.

Không hùa theo, không trở thành kẻ tiếp tay.

Thế là đủ.

08

Không khí trong nhà trở nên kỳ quái vì mối quan hệ giữa tôi và mẹ chồng dần dịu lại.

Trương Vĩ bị kẹp ở giữa, tiến thoái lưỡng nan.

Anh ta hoàn toàn không hiểu tôi đang làm gì, chỉ cảm thấy gia đình này bị tôi khuấy cho rối tinh rối mù, còn tôi thì lại như người ngoài cuộc, thờ ơ đứng nhìn.

Cuối cùng, anh ta cũng không nhịn được nữa, chủ động tìm tôi nói chuyện.

Chúng tôi ngồi trong phòng, giữa hai người chỉ là một chiếc bàn nhỏ, nhưng cảm giác lại như cách nhau ngàn núi vạn sông.

“Lâm Vãn, em có thể… nhún nhường một chút được không?”

Anh ta mở lời rất khó khăn, giọng mang theo sự cầu xin.

“Nhà bây giờ thành ra thế này, em nhìn mà không thấy khó chịu sao? Chỉ cần em đối xử với bố tốt hơn một chút, đừng đối đầu với ông nữa, mọi thứ sẽ lại trở về bình thường thôi.”

Trở về bình thường?

Trở về cái thứ “bình thường” nơi đàn ông muốn làm gì thì làm, còn phụ nữ chỉ biết nhẫn nhịn chịu đựng sao?

Tôi bình tĩnh nhìn anh ta:

“Trương Vĩ, anh thật sự nghĩ, nhà này không bình thường là do em gây ra à?”

“Chẳng lẽ không phải sao?” anh ta lập tức phản bác.

“Không phải.” Tôi lắc đầu.

“Nguyên nhân của tất cả chuyện này là cái quy củ bất công đó. Là tư duy ngay từ đầu đã không coi em là người nhà ngang hàng. Em không hề đối đầu với bố anh — em chỉ đang đối đầu với sự bất công.”

Lần đầu tiên, tôi nghiêm túc nói chuyện với anh ta về tương lai của chúng tôi.

“Trương Vĩ, anh nói cho em biết đi — anh muốn một người vợ như thế nào?

Một người ngoan ngoãn nghe lời bố mẹ anh, không có bản thân, cam tâm hi sinh tất cả để phục vụ gia đình anh?

Hay là một người phụ nữ có suy nghĩ, có tôn nghiêm, có thể đứng ngang hàng bên cạnh anh?”

Câu hỏi của tôi khiến anh ta nghẹn lời.

Anh ta chưa từng nghĩ đến những điều này.

Trong thế giới của anh ta, vợ thì phải “hiền”, phải “biết điều”, phải hòa nhập vào gia đình anh ta, phải vô điều kiện nghe lời bố mẹ anh ta.

Nhìn vẻ mờ mịt và hèn nhát đó, tôi cảm thấy chút hơi ấm cuối cùng trong lòng mình cũng đang rút đi.

Nhưng tôi vẫn quyết định — cho anh ta một cơ hội cuối cùng.

Cũng là cho chính tôi, cho cuộc hôn nhân này — khi nó vẫn chưa hoàn toàn chết hẳn — một cơ hội cuối cùng.

“Trương Vĩ, em cho anh một lựa chọn.”

Tôi nói từng chữ, rõ ràng đến lạnh lùng.

“Một, anh đi thuyết phục bố anh, hủy bỏ cái gia quy ‘đàn ông ăn trước’. Từ nay về sau, nhà mình ăn cơm, ai cũng như ai.

Hai, chúng ta dọn ra ngoài ở, tránh xa tất cả những thị phi ở đây.

Chỉ cần anh làm được một trong hai điều đó, mọi chuyện trước đây em đều bỏ qua. Chúng ta làm lại từ đầu.”

Đó là sự nhượng bộ lớn nhất của tôi.

Tôi đã trao chìa khóa giải quyết vấn đề vào tay anh ta.

Trong mắt anh ta lóe lên sự giằng xé, một tia hi vọng mong manh — nhưng rất nhanh, lại bị nỗi sợ nuốt chửng.

Tôi biết, anh ta đang sợ.

Sợ phải đối đầu với người cha đã độc đoán suốt cả đời mình.

“Anh… anh sẽ thử.”

Sau rất lâu do dự, anh ta mới thốt ra được mấy chữ đó.

Anh ta đi tìm bố nói chuyện.

Tôi ngồi trong phòng, vẫn nghe rõ từng tiếng gào thét vọng ra từ phòng khách.

“Đồ vô dụng! Lấy vợ rồi quên mẹ! Vì một con đàn bà mà dám đòi phân nhà với tao à! Tao nói cho mày biết, cửa cũng không có đâu!”

Là giọng của bố chồng — Trương Quốc Đống.

Rồi sau đó, mọi thứ chìm vào im lặng.

Rất lâu sau, Trương Vĩ mới đẩy cửa bước vào, khuôn mặt đầy thất bại và mệt mỏi.

Anh ta không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Vợ à… em đợi thêm chút nữa được không? Cho anh thêm thời gian. Bố anh… ông ấy đang tức giận.”

Tôi nhìn bộ dạng bất lực và hèn yếu ấy, trong lòng — tia lửa cuối cùng — cũng hoàn toàn tắt ngấm.

Thời gian?

Tôi đã cho anh ta thời gian rồi.

Từ đêm tân hôn, lúc anh ta im lặng mặc nhận cái gia quy hoang đường đó, tôi đã bắt đầu chờ.

Chờ đến tận hôm nay, tôi cuối cùng cũng nhận được một câu trả lời rõ ràng.

Anh ta — vĩnh viễn không bao giờ lớn lên.

Vĩnh viễn chỉ là đứa con ngoan của bố mẹ, chứ không phải là người chồng của Lâm Vãn tôi.

Tôi gật đầu, gương mặt không gợn chút cảm xúc.

“Được.”

Tôi nói.

Chỉ một chữ.

Nhưng đó là lời tuyên án dứt khoát nhất dành cho cuộc hôn nhân này.

09

Sinh nhật lần thứ 55 của bố chồng — Trương Quốc Đống — sắp đến.

Với một người cực kỳ sĩ diện như ông ta, đây chắc chắn là một dịp không thể qua loa, cần phải tổ chức thật rầm rộ.

Ông ta bắt đầu lên danh sách khách mời và đặt nhà hàng từ nửa tháng trước.

Nhưng đến phút chót, ông ta lại đổi ý — quyết định tổ chức tại nhà.

Tôi hiểu rất rõ ý đồ của ông ta.

Ông ta muốn khoe quyền uy của mình trước mặt họ hàng, muốn để tất cả mọi người thấy ông ta là “người đàn ông trụ cột” tuyệt đối, và quan trọng nhất — khoe khoang mình đã dạy được một cô con dâu biết điều, khéo léo, hoàn hảo đến nhường nào.

Tối trước hôm sinh nhật, ông ta gọi tôi ra phòng khách, giọng nghiêm khắc đầy cảnh cáo:

“Ngày mai nhà có khách, cô phải biết điều một chút. Trước mặt họ hàng, nhất định phải tỏ ra là một nàng dâu hiền thục. Nghe chưa? Không được giở bất kỳ trò gì, làm mất mặt tôi!”

Tôi mỉm cười, ngoan ngoãn gật đầu:

“Bố yên tâm, con hiểu mà.”

Đúng ngày sinh nhật, tôi dậy sớm nhất nhà.

Tôi dọn dẹp sạch sẽ từng ngóc ngách, sau đó chui vào bếp chuẩn bị tiệc.

Tôi dốc toàn lực, bày ra một bữa tiệc cực kỳ thịnh soạn, đầy đủ món mặn món ngọt.

Khách khứa lần lượt kéo đến.

Tôi pha trà rót nước, niềm nở tiếp đón, không có lấy một sai sót.

Tôi lễ phép với bố mẹ chồng, chu đáo với chồng, đi tới đi lui giữa phòng khách và bếp núc, chẳng nề hà gì.

Một nàng dâu mẫu mực — không ai có thể chê trách được điều gì.

Nhìn tôi bận rộn không ngơi tay, mấy bà con thân thích đều tấm tắc:

“Ôi trời, ông Trương đúng là có phúc quá trời! Con dâu vừa xinh đẹp, vừa có công việc tử tế, lại còn đảm đang hết phần thiên hạ!”

“Đúng đó đúng đó, thời buổi này mà kiếm được cô con dâu ngoan ngoãn như thế là hiếm lắm nha!”

Trương Quốc Đống được tâng bốc đến nở mũi.

Ông ta ưỡn ngực, mặt mày hớn hở, cầm ly rượu đi khắp bàn tiếp khách, vui đến mức tưởng mình là hoàng đế.

Rượu vào ba phần, đồ ăn qua năm lượt.

Có người đùa hỏi:

“Lão Trương này, có bí quyết gì mà nhà cửa đâu ra đấy thế?”

Trương Quốc Đống uống hơi nhiều, lưỡi có hơi líu, nhưng vẫn không quên đắc ý khoe khoang:

“Nhà tôi ấy hả, có gia quy hẳn hoi! Ăn cơm là đàn ông ngồi trước, phụ nữ ngồi sau!”

Ông ta nói với vẻ đắc thắng, tưởng đâu sẽ nhận được một tràng tán thưởng.

Nhưng — bàn tiệc đang rôm rả bỗng chốc im bặt.

Gương mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên và khó xử.

Tất cả cùng quay sang nhìn nhau, ánh mắt đầy ngỡ ngàng và không thể tin nổi.

Đúng lúc ấy, tôi từ trong bếp bước ra, trên tay là một đĩa món mới vừa nấu xong.

Tôi nghe rõ từng lời ông ta nói.