“Tiểu Phương.” Tôi cắt lời, “Chị hỏi em một câu.”

“Chị hỏi đi.”

“Nếu lúc trước, mẹ chia một nửa số tiền đó cho vợ chồng chị, thì giờ sẽ thế nào?”

Tiểu Phương sững lại.

“Chị nói cho em biết sẽ thế nào.” Tôi nói, “Chị sẽ tiếp tục chăm mẹ, tiếp tục làm người liên kết. Vì chị cảm thấy… công bằng.”

“Nhưng mà…”

“Nhưng em không làm thế. Em cầm trọn một triệu tám trăm nghìn, không chia một xu. Mẹ còn nói chị là người ngoài, không phải con ruột của bà.”

Tiểu Phương không nói được gì.

“Giờ thì sao? Em bắt đầu nếm trải mùi vị rồi đó.” Tôi nói,

“Biết chăm sóc người già vất vả thế nào rồi, biết làm người liên kết rắc rối thế nào rồi.”

“Chị dâu…”

“Tiểu Phương, chị nói lại lần nữa. Đây không phải là trả thù, mà là công bằng.”

Tôi cúp máy.

Sau khi cúp, lòng tôi rất bình thản.

Không giận, không oán,

Chỉ thấy như trút được gánh nặng.

Năm năm rồi.

Món nợ của năm năm, cuối cùng cũng tính xong.

9.

Tháng đầu sau khi xuất viện, mẹ chồng bình an vô sự.

Tháng thứ hai, bà lại nhập viện.

Lần này là đột quỵ não, nặng hơn trước.

Bác sĩ nói cần phẫu thuật.

Chi phí tám vạn.

Sau khi bảo hiểm chi trả, vẫn còn hơn ba vạn tự túc.

Tiểu Phương gọi điện đến, giọng rất lo lắng.

“Chị dâu, tiền mổ… chị có thể ứng trước được không?”

“Chị không có tiền.”

“Chị… sao chị lại không có tiền được?”

“Tiền của chị, đã tiêu hết trong năm năm qua để lo cho mẹ rồi.” Tôi nói, “Em không biết sao?”

Tiểu Phương chết lặng.

“Vậy… vậy giờ làm sao đây?”

“Em ứng trước đi.”

“Em đã nộp tiền đặt cọc mua nhà rồi, tiền sửa nhà cũng đóng rồi, giờ trong tài khoản chỉ còn vài nghìn tệ…”

“Thì liên quan gì đến chị?”

Điện thoại im lặng hồi lâu.

Rồi cô ta nói một câu, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

“Chị dâu, em biết… em biết em sai rồi.”

Tôi khựng lại.

“Em nói gì?”

“Em sai rồi.” Giọng Tiểu Phương lớn hơn chút, đã mang theo tiếng nức nở,

“Một triệu tám trăm nghìn đó… em không nên lấy hết. Lẽ ra phải chia cho chị một nửa.”

Tôi im lặng.

“Chị dâu, năm năm nay… chị chăm sóc mẹ, em biết chị đã khổ cực. Chỉ là… em quá ích kỷ.”

Tôi vẫn không lên tiếng.

“Chị dâu, em xin lỗi.”

Tiếng khóc của cô ta vang lên trong điện thoại.

Tôi nghe mà lòng thấy phức tạp.

Nói thật, tôi đã đợi câu “xin lỗi” này rất lâu.

Nhưng khi thật sự nghe thấy, lại cảm thấy chẳng còn ý nghĩa gì.

Xin lỗi thì sao chứ?

Năm năm uất ức đó, một câu “xin lỗi” có thể xóa hết sao?

“Chuyện tiền mổ, em tự nghĩ cách đi.” Tôi nói, “Chị không giúp được.”

Tôi cúp máy.

Sau này nghe Kiến Quân kể, Tiểu Phương vay mượn khắp nơi, mới gom đủ hơn ba vạn để đóng tiền phẫu thuật.

Ca mổ thành công, mẹ chồng giữ lại được tính mạng.

Trong thời gian nằm viện, Tiểu Phương xin nghỉ một tuần để chăm sóc.

Một tuần sau, cô ta không trụ nổi, lại xin thêm một tuần nữa.

Hai tuần sau, sếp gọi cô ta lên nói chuyện, bảo nếu nghỉ thêm thì sẽ bị sa thải.

Cô ta đành phải quay lại đi làm.

Nhưng mẹ chồng vẫn chưa xuất viện, cần người chăm sóc.

Cô ta lại gọi cho tôi.

“Chị dâu, em thật sự hết cách rồi… chị có thể giúp em không?”

Lần này, giọng cô ta đã khác.

Không còn ra lệnh, mà là cầu xin.

Tôi suy nghĩ một lúc.

“Được.” Tôi nói.

“Thật ạ?” Giọng Tiểu Phương lập tức biến đổi.

“Nhưng có điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Mẹ vẫn là người liên kết của em. Nhưng mỗi lần cần chị giúp, em phải trả tiền.”

“Bao nhiêu?”

“Theo giá bảo mẫu. Một ngày hai trăm.”

Đầu dây kia im lặng một lúc.

“Được.” Cô ta nói.

Từ đó về sau, tôi thỉnh thoảng đến bệnh viện chăm mẹ chồng.

Nhưng mỗi lần, Tiểu Phương đều chuyển tiền cho tôi.

Một ngày hai trăm, không thiếu một xu.

Khi mẹ chồng biết chuyện này, sắc mặt bà rất khó coi.

“Con nhận tiền của Tiểu Phương à?”

“Đúng.” Tôi nói, “Có vấn đề gì sao?”

“Ta là mẹ chồng con! Con chăm ta mà cũng đòi tiền?”

“Mẹ à, mẹ từng nói, con không phải con ruột mẹ.” Tôi nói, “Không phải con ruột, thì dựa vào đâu mà chăm không công?”

Mẹ chồng chết sững.

“Con… con vẫn nhớ câu đó à?”

“Nhớ.” Tôi nói, “Cả đời này con đều sẽ nhớ.”

Mẹ chồng há miệng, định nói gì, lại nghẹn lại.

Cuối cùng, bà thở dài.

“Ta biết… ta biết ta đã nói sai.”

“Sai gì?”

“Không nên nói con là người ngoài.”

Tôi nhìn bà.

“Mẹ, con đã chăm mẹ suốt năm năm, mẹ chưa từng nói một câu cảm ơn.”

Mẹ chồng cúi đầu.

“Ta… ta cứ nghĩ đó là điều đương nhiên…”

“Giờ thì sao?”

Mẹ chồng không đáp.

Một lúc lâu sau, mẹ chồng mới ngẩng đầu lên, nhìn tôi.

“Vợ Kiến Quân… mẹ xin lỗi.”

Tôi sững người.

Đây là lần đầu tiên trong suốt năm năm, bà nói xin lỗi tôi.

“Là mẹ sai rồi.” Bà nói,

“Một triệu tám trăm nghìn đó… mẹ không nên đưa hết cho Tiểu Phương.”

Tôi không lên tiếng.

“Con chăm mẹ bao năm nay, lẽ ra mẹ nên đối xử tốt với con hơn.”

“Vậy sao mẹ không làm?”

Bà thở dài.

“Mẹ… chỉ nghĩ… Tiểu Phương là con ruột, còn con… là người ngoài…”

“Con đã làm vợ Kiến Quân mười năm rồi.” Tôi nói,

“Mười năm rồi, mà vẫn là người ngoài sao?”

Bà không đáp.

“Vậy Tiểu Phương thì sao?” Tôi hỏi tiếp,

“Nó đã lấy chồng, chẳng phải cũng là người ngoài?”

Bà sững lại.

“Mẹ… mẹ chưa từng nghĩ đến chuyện đó…”

“Vậy bây giờ mẹ nghĩ đi.” Tôi nói,

“Năm năm qua, ai chăm mẹ?

Ai đưa mẹ đi viện?

Ai thay tã, lau mình, nửa đêm thức dậy ba lần?

Là Tiểu Phương? Hay là con?”

Đọc thêm nhiều truyện hay tại Novatruyen

Bà cúi đầu.

“Là con…”

“Vậy ai mới là người ngoài?”

Bà không nói gì.

Tôi đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi phòng.

“Mẹ, con không hận mẹ.” Tôi nói,

“Nhưng con cũng không thể đối xử như xưa nữa.”

“Vậy… vậy sau này làm sao?”

“Chuyện sau này, để sau rồi tính.”

Tôi bước ra khỏi phòng.

Sau lưng, chỉ còn lại tiếng thở dài rất nhẹ của mẹ chồng.

10.

Sau buổi nói chuyện hôm đó, mẹ chồng thay đổi rất nhiều.

Bà không còn soi mói, bắt bẻ tôi từng ly từng tí nữa.

Bà bắt đầu chủ động nói chuyện với tôi, dù vẫn còn chút gượng gạo.

Thậm chí, bà còn biết nói “cảm ơn” rồi.

“Vợ Kiến Quân, phiền con quá.”

“Vợ Kiến Quân, cảm ơn con.”

Tôi nghe những lời ấy, lòng có chút phức tạp.

Thật lòng, tôi chưa từng nghĩ mẹ chồng sẽ thay đổi.

Trong mắt tôi, bà luôn là người cố chấp, không bao giờ nhận sai.

Nhưng con người, thật sự có thể thay đổi.

Chỉ là… cái giá phải trả, quá đắt.

Tiểu Phương cũng thay đổi.

Không còn cãi vã với tôi.

Mỗi lần gọi điện đều dùng giọng điệu thương lượng.

“Chị dâu, tuần sau em đi công tác, chị giúp em trông mẹ vài ngày nhé?”

“Chị dâu, thuốc của mẹ gần hết rồi, chị tiện thì mua giúp em được không?”

Tôi sẽ giúp.

Nhưng tiền công, vẫn phải đủ từng đồng.

Kiến Quân nói tôi quá tính toán.

“Đều là người một nhà, cần gì rạch ròi vậy?”

“Người một nhà?” Tôi nhìn anh,

“Khi mẹ anh bảo tôi là người ngoài, sao không thấy ai nói câu đó?”

Kiến Quân câm lặng.

“Kiến Quân, tôi không phải đang giận mẹ anh hay Tiểu Phương.” Tôi nói,

“Tôi chỉ muốn mọi người hiểu, thế nào gọi là công bằng.”

“Anh hiểu.” Kiến Quân đáp,

“Nhưng em không nghĩ đến chuyện sau này sao?”

“Sau này thế nào?”

“Mẹ anh tuổi ngày càng cao, sức khỏe ngày càng kém, cần người chăm sóc nhiều hơn. Chẳng lẽ em định cứ nhận tiền mãi?”

Tôi nhìn anh.

“Kiến Quân, tôi hỏi anh một câu.”

“Em hỏi đi.”

“Nếu lúc trước mẹ chia cho chúng ta 90 vạn, thì bây giờ sẽ ra sao?”

Anh suy nghĩ một chút.

“Có lẽ… mọi chuyện đã khác nhiều.”

“Đúng.” Tôi nói,

“Tôi sẽ sẵn sàng chăm sóc bà. Vì tôi cảm thấy mình được tôn trọng.”

“Vậy còn bây giờ?”

“Bây giờ à?” Tôi cười nhẹ,

“Giờ thì tôi không còn hận bà nữa.

Nhưng để mà cam tâm tình nguyện? Không làm được.”

Kiến Quân thở dài.

“Vậy phải làm sao?”

“Từ từ thôi.” Tôi đáp,

“Niềm tin là thứ dễ vỡ, nhưng khó hàn gắn.”

Anh không nói gì thêm.

Vì anh biết, tôi nói đúng.

Cuối năm đó, trong nhà xảy ra một chuyện lớn.

Tiểu Phương chia tay.

Nói đúng hơn, là bạn trai cô ta đòi chia tay.

Lý do là: nhà đã mua, sửa sang xong xuôi, anh ta không muốn cưới nữa.

Tiểu Phương khóc đến mức ngất lên ngất xuống.

“Nhà đó là tiền của em! Một triệu tám trăm nghìn, đều là tiền em bỏ ra!”

“Vậy em bắt anh ta trả lại.” Tôi nói.

“Nhà mang tên anh ấy…”

Tôi chết lặng.

“Em lấy tiền mình, đi mua nhà, nhưng lại để tên anh ta?”

Cô ta gật đầu trong nước mắt.

“Anh ấy nói sau này sẽ cưới, để tên anh ấy cho tiện…”

Tôi thật không biết nên nói gì.

Một triệu tám trăm nghìn, mất sạch.

Ngôi nhà mang tên người khác.

Giờ chia tay, không thể đòi lại được đồng nào.

“Em kiện anh ta đi.” Kiến Quân nói.

“Không thắng được đâu…” Tiểu Phương khóc,

“Em hỏi luật sư rồi, người ta nói đó là cho tặng…”

Cho tặng.

Nghĩa là… tự nguyện dâng tặng.

Một triệu tám trăm nghìn, tặng không cho người ta.

Tôi nghe tiếng khóc của Tiểu Phương, lòng tràn đầy mâu thuẫn.

Thành thật mà nói, trong khoảnh khắc đó, tôi thấy hả dạ.

Cô ta lấy hết tiền, tôi không được đồng nào.

Giờ thì sao?

Cô ta cũng chẳng còn gì.

Đây gọi là gì?

Báo ứng?

Nhưng cảm giác ấy qua rất nhanh.

Tôi không hả hê.

Vì suy cho cùng, cô ta cũng là nạn nhân.

“Tiểu Phương, cố gắng lên.” Tôi nói,

“Tiền mất rồi, thì kiếm lại.”

Cô ta sững người, ngẩng đầu nhìn tôi.

“Chị dâu… chị không hận em nữa sao?”

Tôi nghĩ một chút.

“Từng hận.” Tôi đáp,

“Nhưng giờ thì không.”

“Vì sao?”

“Vì hận một người rất mệt.” Tôi nói,

“Tôi đã nghĩ thông rồi.”

Tiểu Phương lại khóc.

Lần này, còn dữ dội hơn.

Mẹ chồng ngồi bên cạnh, sắc mặt đầy phức tạp.

“Tiểu Phương, sao con ngốc thế…

Một triệu tám trăm nghìn, con dâng hết cho cái thằng đó…”

“Mẹ, con đâu biết nó sẽ như vậy…”

“Con đáng đời!” Mẹ chồng nổi giận,

“Hồi đó mẹ bảo con gửi ngân hàng, con không nghe, cứ đòi mua nhà! Mua thì thôi, còn để tên người ta! Con bị ngu à?”

Tiểu Phương khóc nức nở.

Tôi ngồi cạnh, im lặng không nói gì.

Câu chuyện một triệu tám trăm nghìn, cuối cùng cũng khép lại.

Chỉ là… cái kết, không ai ngờ tới.

Ngày xưa, mẹ chồng dốc hết tiền cho Tiểu Phương, tôi không được đồng nào.

Tôi thấy bất công.

Giờ thì sao?

Tiểu Phương dâng hết tiền cho bạn trai, chính cô ta cũng chẳng còn gì.

Cô ta cũng thấy bất công.

Đời này… quả thật, có vay có trả.