Mẹ tôi lúc này cũng tỉnh táo lại, gấp gáp bóp lấy tay tôi, móng tay bấm sâu vào thịt:

“Con cứ nói con bảo chị con lên để khuấy động không khí! Rồi con là thí sinh dự bị! Con giải nốt đề đi! Giải được là ổn hết!

Không thì… cả nhà mình đều phải ngồi tù đó!”

Tôi nhìn hai khuôn mặt đang vặn vẹo vì hoảng loạn,

tràn ngập toan tính và lợi dụng.

Đây chính là cha mẹ tôi.

Ngay đến giây phút này, họ vẫn không quan tâm tôi đã chịu bao nhiêu tổn thương.

Thứ duy nhất họ nghĩ đến — là làm thế nào lợi dụng tôi thêm lần nữa để che giấu tội lỗi của họ.

Tôi khẽ gật đầu.

“Được.”

Tôi gỡ tay họ ra khỏi người mình.

Rồi đưa tay chỉnh lại bộ đồ thể thao đã bạc màu.

“Con lên.”

Tôi bước từng bước lên sân khấu.

Mỗi bước đi, như giẫm lên từng giọt máu và nước mắt của suốt mười tám năm sống trong cái nhà này.

Tôi bước qua vũng nước tiểu còn chưa khô.

Bước qua thân người mềm oặt như đống bùn của Tô Uyển.

Tôi không thèm liếc chị một cái.

Tôi đứng trước bảng đen.

Nhặt lên nửa viên phấn gãy chị để lại.

“Tôi là Tô Dao.”

Tôi nói vào micro, giọng bình tĩnh và lạnh lẽo đến mức mọi người không khỏi ngẩng đầu.

“Câu hỏi đó — tôi biết cách giải.”

9.

Không một lời thừa.

Phấn chạm bảng.

“Cạch. Cạch. Cạch.”

Âm thanh va chạm sắc gọn vang lên trong trường quay yên lặng đến nghẹt thở.

Dòng đầu tiên — phân tích đề.

Dòng thứ hai — dẫn nhập lý thuyết nhóm.

Dòng thứ ba — xây dựng mô hình.

Tay tôi rất vững.

Những công thức, những logic ấy đã sớm khắc sâu vào tận xương tủy.

Chúng là bạn bè, là vũ khí,

là ánh sáng duy nhất trong vô vàn đêm tối tôi từng trải qua khi bị nhốt trong căn phòng không có tiếng người.

Tiếng bàn tán dưới khán đài… dừng lại.

Vị giáo sư già ngồi ghế giám khảo đứng bật dậy, người hơi nghiêng về phía trước, mắt mở to hết cỡ.

Cậu đeo kính tháo kính ra lau, rồi đeo lại như sợ nhìn sai.

Cô gái chơi rubik dừng tay, miệng mở to không khép lại được.

Họ hiểu rồi.

Đây không phải một cách giải thông thường.

Mà là một phương pháp chứng minh hoàn toàn mới.

Năm phút.

Chỉ mất đúng năm phút.

Tôi viết kín cả bảng đen.

Nét cuối cùng hạ xuống.

Tôi xoay người lại, ném viên phấn xuống.

Vỗ nhẹ hai tay, phủi bụi phấn.

“Chứng minh xong.”

Im lặng.

Một khoảng lặng kéo dài đến mười giây.

Rồi —

tiếng vỗ tay như sấm nổ.

Giáo sư tóc bạc là người đầu tiên đứng dậy vỗ tay, mặt đỏ bừng vì kích động.

Toàn bộ hội trường đứng lên.

Những ánh mắt từng cười nhạo tôi, giờ đây chỉ còn lại kính phục. Khiếp sợ. Ngưỡng mộ.

Đây là khoảnh khắc của sự quy phục tuyệt đối trước trí tuệ.

Trên màn hình lớn, dòng bình luận đã phát điên:

“Thần! Đây là thần!”

“Đây mới là quán quân thật sự! Con chị kia là cái giống gì vậy?!”

“Tôi khóc rồi… logic này trôi chảy như nước chảy mây trôi… Đẹp quá!”

Tôi đứng giữa ánh đèn spotlight — không còn là cái bóng của ai khác.

Không cười, cũng không khóc.

Chỉ thấy mệt.

Nhưng là một sự mệt mỏi… đi kèm với cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có.

Dưới khán đài, bố mẹ tôi ra sức vẫy tay.

Ba chỉ thẳng vào tôi, quay sang người bên cạnh, hét lên:

“Đó là con gái tôi đấy! Tô Dao! Tôi là ba nó!”

Mẹ thì rơm rớm nước mắt, vẻ mặt xúc động như đang đóng phim:

“Tôi biết mà, Dao Dao chắc chắn làm được! Con bé từ nhỏ đã thông minh! Là niềm tự hào của nhà họ Tô chúng tôi!”

Dường như họ đã quên —

vài phút trước thôi, họ còn đòi tôi lên sân khấu để nói dối.

Họ tưởng chỉ cần tôi cứu vãn được cục diện, thì mọi chuyện sẽ quay lại như cũ.

Tôi sẽ lại là con bé ngoan ngoãn, dễ điều khiển.

Cái bóng im lặng.

Cái công cụ có thể hy sinh bất cứ lúc nào.

Tô Uyển cũng lảo đảo đứng dậy.

Chị nhìn tôi, ánh mắt phức tạp —

có ghen tị, có sợ hãi, và có một tia hy vọng mong manh.

“Em gái…”

Chị cố gắng nắm lấy tay tôi,

“May mà có em…”

Tôi nghiêng người tránh đi.

Bẩn.

Lúc ấy, MC phấn khích lao lên sân khấu, đưa micro cho tôi.

“Bạn Tô Dao! Không thể tin nổi! Bạn đã cứu cả cuộc thi! Bạn có điều gì muốn chia sẻ với mọi người… hoặc với gia đình mình không?”

Tôi cầm lấy micro.

Ánh mắt xuyên qua ánh đèn chói lòa,

nhìn xuống hai gương mặt đang đầy mong chờ dưới khán đài.

Và cả gương mặt méo mó, nhếch nhác của người từng cướp đi hào quang của tôi.

“Có.”

Tôi đáp, giọng nhẹ như hơi thở.

Cả khán phòng lại một lần nữa… nín thở.

“Trước tiên, tôi muốn đính chính một chuyện.”

Giọng tôi qua micro, lan khắp mọi ngóc ngách của trường quay.

“Những gì Tô Uyển vừa nói… đều là sự thật.”

Nụ cười trên mặt bố mẹ tôi đông cứng lại.

“Cái cúp đó là của tôi.

Suất đặc cách là của tôi.

Tư cách tham gia cuộc thi này — cũng là của tôi.”

“Từ nhỏ đến lớn, thành tích của tôi, vinh quang của tôi,

thậm chí cả phần dinh dưỡng lẽ ra thuộc về tôi,

đều bị họ lấy đi, rồi trao cho chị ấy, dưới danh nghĩa gọi là ‘yêu thương’.”

Cả khán phòng nổ tung.

Bố mẹ tôi hoảng loạn, ba bật dậy định lao lên sân khấu, nhưng bị bảo vệ chặn lại.

“Tô Dao! Mày điên rồi à! Mày đang nói nhảm cái gì vậy!”

Ông gào lên từ dưới khán đài.

Tôi không nhìn ông, chỉ tiếp tục nói:

“Họ nói tôi nợ chị ấy.

Vì tôi ‘cướp dinh dưỡng’ từ trong bụng mẹ.”

“Đó là lý lẽ nực cười nhất trên đời.”

“Trí thông minh là thứ sinh ra đã có.

Nhưng lương tâm — là thứ phải học mới có.”

“Chị ấy không có trí thông minh.

Còn các người… không có lương tâm.”

Tôi quay đầu nhìn Tô Uyển.

Chị co rúm lại như một con thú bị dồn vào góc, run rẩy không kiểm soát.

“Chị, mấy công thức em dạy chị, dùng có tốt không?”

Tô Uyển ngẩng phắt lên, ánh mắt đầy hoảng sợ.

“Đó là đồ giả.”

Tôi cười rực rỡ,

“Là con đường nhanh nhất dẫn đến hủy diệt.

Con đường đó… chính tay em trải ra cho chị.

Chị đi có vui không?”

Tô Uyển gào lên, lao tới như con thú bị thương, muốn xé xác tôi, nhưng bị nhân viên giữ chặt lại.

“Tô Dao! Con khốn! Tao giết mày!”

Sự điên loạn của chị ta, thông qua livestream, lan khắp thế giới.

Tôi quay lại đối diện ống kính.

“Từ hôm nay trở đi, tôi – Tô Dao – cắt đứt mọi quan hệ với nhà họ Tô.”

“Tôi không nợ các người.

Mười tám năm nuôi dưỡng đó — tôi đã trả xong.

Bằng chức vô địch này, và bằng tương lai của Tô Uyển.”

“Từ nay về sau, tôi là tôi.

Còn các người, là các người.”

Nói xong,

tôi nhẹ nhàng đặt micro xuống sàn.

Giữa hàng ngàn ánh mắt sững sờ, tôi xoay người bước xuống sân khấu.

Không quay đầu.

Dù phía sau vang lên tiếng còi xe cảnh sát.

Dù có tiếng bố mẹ gào khóc, nguyền rủa.

Dù có tiếng thét gào tuyệt vọng của Tô Uyển.

Tất cả… đều không còn liên quan đến tôi nữa.

Bởi vì từ giây phút này,

tôi đã bước vào tương lai của chính mình.

-Hết-