Có bánh chẻo kiểu Hoa, có gà tây nướng kiểu Tây, thêm đủ loại salad và bánh ngọt gọi không hết tên.

Tôi bật một chai champagne hảo hạng — “bụp” một tiếng giòn tan, những bọt vàng nhảy múa trong ly.

“Bố, mẹ — chúc mừng năm mới.”

“Chúc mừng năm mới!”

Ly chạm ly, âm thanh lanh lảnh vang lên dưới ánh đèn ấm áp.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa sổ vang lên một tiếng “vút” — pháo hoa bùng nổ trên bầu trời đêm.

Rồi hết đóa này đến đóa khác nở rộ, hàng ngàn tia sáng nối nhau thắp bừng cả bầu trời Rome, rực rỡ như ban ngày.

Chúng tôi đứng bên cửa sổ, ngắm lễ hội nơi xứ người, trên môi đều là nụ cười hạnh phúc.

Đây là một khởi đầu hoàn toàn mới.

Bất chợt, điện thoại tôi reo lên.

Đó là số quốc tế tôi vừa đăng ký không lâu để tiện công việc.

Trên màn hình hiện một dãy số lạ — gọi từ trong nước.

Tim tôi chùng xuống.

Tôi biết…

Người nên đến, cuối cùng cũng đã đến.

5.

Tôi cầm điện thoại lên, không né tránh ánh mắt của bố mẹ, trực tiếp nhấn nghe rồi bật loa ngoài.

Sau một tràng nhiễu điện lạo xạo, một giọng nói khàn đặc, run rẩy, nghẹn ngào truyền tới.

Là bà nội.

“Vãn Vãn… là Vãn Vãn phải không?”

Giọng nói ấy hoàn toàn khác với hình ảnh người phụ nữ luôn oang oang ra lệnh trong ký ức của tôi.

Giờ đây, bà nghe yếu ớt — già nua đến đáng ngạc nhiên.

Tôi không đáp, chỉ lặng im nghe.

Phòng khách tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng thở dốc và tiếng nức nở bị kìm nén của bà vọng qua sóng điện thoại.

“Vãn Vãn à… bà sai rồi… bà thật sự biết sai rồi…”

“Con mau đưa bố mẹ về đi… bà xin con…”

“Anh họ con… nó xảy ra chuyện rồi!”

Khóe môi tôi khẽ cong lên một nụ cười lạnh.

Quả nhiên.

Bà bắt đầu khóc lóc kể lể.

Hóa ra, sau khi lừa được lời hứa cho hai căn nhà, Lâm Diễn còn chưa kịp chờ sổ đỏ làm xong đã cầm thỏa thuận đền bù đi khoe khắp nơi.

Anh ta quen một “người bạn”, nói rằng có một “dự án lớn” đảm bảo lợi nhuận, dụ dỗ anh ta rót vốn.

Lòng tham che mờ lý trí, ngay khi giấy tờ nhà vừa tới tay, Lâm Diễn lập tức thế chấp một căn, vay ngân hàng 1 triệu tệ để đầu tư.

Cùng lúc đó, cô bạn gái quen nửa năm nghe tin nhà anh ta có hai căn hộ đền bù thì thái độ quay ngoắt một trăm tám mươi độ.

Gia đình bên kia hét giá 500.000 tệ tiền sính lễ, thêm một chiếc xe sang không dưới 300.000 tệ, nếu không thì miễn bàn cưới hỏi.

Bị sĩ diện làm mờ mắt, Lâm Diễn lập tức gật đầu.

Anh ta dốc toàn bộ khoản tiền đền bù mấy trăm nghìn tệ của bố mẹ tôi cộng với tiền tiết kiệm của mình, đưa hết cho nhà gái làm sính lễ.

Sau đó quẹt sạch hạn mức thẻ tín dụng, gom tiền mua một chiếc BMW cũ.

Anh ta tưởng rằng sắp sửa vừa có sự nghiệp vừa có tình yêu, chuẩn bị bước lên đỉnh đời.

Nhưng sét đánh giữa trời quang.

Cái gọi là “dự án lớn” từ đầu đến cuối chỉ là một cú lừa.

1 triệu tệ vốn liếng bốc hơi sạch sẽ. Người bạn kia cũng biến mất không dấu vết.

Thông báo đòi nợ từ ngân hàng dồn dập kéo tới.

Nhà gái vừa nghe tin anh ta phá sản, trong đêm đã ôm 500.000 tệ sính lễ cao chạy xa bay, chặn mọi liên lạc, bốc hơi khỏi cuộc đời anh ta.

Lâm Diễn hoàn toàn chết lặng.

Không cam tâm, anh ta lại sinh tà niệm — vay lãi nặng từ những đường dây không chính thống, định sang Macau đánh bạc gỡ vốn.

Kết cục khỏi cần đoán.

Tiền sạch.

Nợ ngập đầu.

Một khoản nợ khổng lồ mà cả đời cũng chưa chắc trả nổi.

Giờ đây, đám đòi nợ ngày nào cũng kéo tới.

Ban đầu là gọi điện khủng bố.

Sau đó phun sơn đỏ trước cửa: “Nợ thì trả tiền!”

Rồi nửa đêm đập cửa, đập kính.

Thậm chí còn buông lời — nếu không trả, sẽ lấy một cái chân của anh ta.

Lâm Diễn sợ đến mức không dám bước ra ngoài, cả ngày co rúm trong nhà như con chim hoảng loạn.

Chú thím bị hành đến gần như suy sụp.

Bà nội thì ngày nào cũng lấy nước mắt rửa mặt.

Họ đã vay mượn hết mọi họ hàng có thể vay — nhưng số tiền gom lại chỉ như muối bỏ biển.

“Vãn Vãn à!”

Tiếng gào của bà kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ. Trong giọng nói ấy vẫn phảng phất thứ đương nhiên đến buồn nôn.

“Giờ chỉ có con cứu được anh họ thôi! Con đang ở nước ngoài mà — chắc chắn rất có tiền!”

“Bán căn nhà bên đó đi! Mau cứu mạng anh con! Nó là anh duy nhất của con đấy!”

Phòng khách rơi vào tĩnh mịch chết chóc.

Tôi cảm nhận rõ cả bố lẫn mẹ dường như đã quên thở.

Ngoài cửa sổ, pháo hoa vẫn không ngừng nở rộ — rực rỡ, đẹp đẽ, nhưng cũng lạnh lẽo và xa vời.

Tôi nhấc điện thoại lên.

Chậm rãi.

Rõ ràng.

Và nói vào ống nghe câu ấy —

“Xin lỗi… bà là ai vậy?”

6.

Đầu dây bên kia lập tức rơi vào im lặng.

Phải đến tận năm giây sau, bà nội dường như mới hiểu tôi vừa nói gì.

Giọng bà bỗng vọt cao, trở nên the thé và méo mó.

“Lâm Vãn! Mày giả ngu cái gì! Tao là bà nội ruột của mày! Đồ vô lương tâm!”

Nghe cách xưng hô ấy, tôi không kìm được mà khẽ bật cười.

“Bà nội ruột?”