“Vậy thì là con bé Thẩm Vãn Vãn kia không biết điều! Không cưới thì thôi, để mẹ con tìm cho con một cô khác môn đăng hộ đối hơn!”

Cố Hồng Thâm chỉ cảm thấy lòng rối như tơ vò, lập tức cúp máy.

Ba ngày ở lại công ty, căn phòng làm việc lạnh lẽo, không ánh đèn ngủ cũng không tiếng nói quen thuộc.

Anh ngồi một mình, ngắm nhìn những bức ảnh ít ỏi còn lưu trong điện thoại—là ảnh chụp chung của anh và Vãn Vãn.

Ký ức ùa về như thủy triều.

Anh nhớ những điều tốt đẹp cô dành cho mình.

Nhớ ánh đèn trong phòng khách luôn sáng tới khuya chỉ vì chờ anh tan ca.

Nhớ những món ăn cô cặm cụi học nấu vì anh từng khen một lần.

Và cũng nhớ rõ… những lần bản thân đã phớt lờ cô, chỉ vì bận “chăm sóc” mẹ con Lina.

Lần nào cũng là cô chịu ấm ức.

Còn anh, chưa từng thực sự nhìn thấy.

“Cố tổng.” – Trợ lý gõ cửa bước vào, hạ giọng báo cáo.

“Đã tra được thông tin. Thẩm tiểu thư đã bay đến Kinh thị. Tên cô ấy cũng xuất hiện trong danh sách đăng ký cuộc thi nghệ thuật gốm sứ.”

“Đơn vị đăng ký là… công ty của Chu Cẩn Ngôn ở Kinh thị.”

7.

Trợ lý bước vào, báo cáo:

“Chu Cẩn Ngôn.”

Cố Hồng Thâm lập tức bật dậy.

Anh biết người này — đối thủ cùng ngành, bề ngoài ôn hòa, lịch thiệp, nhưng thủ đoạn lại chẳng hề đơn giản.

Một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt, vừa lạ lẫm vừa khiến người ta bất an, đột ngột bao trùm lấy anh.

Không chút do dự, anh đặt vé bay đến Kinh thị.

Đứng dưới toà nhà công ty của Chu Cẩn Ngôn, anh muốn tìm gặp tôi.

Nhưng không biết từ bao giờ, công ty đó tăng gấp đôi lực lượng bảo vệ.

Ngay cả cửa lớn, anh cũng không thể bước qua.

Mấy ngày trời đứng chờ trước cổng, thậm chí không thấy bóng dáng tôi đâu.

Trợ lý lại báo tin:

“Cố tổng, vừa nhận được thông tin – tác phẩm của cô Thẩm đã lọt vào vòng chung kết. Ngày thi chung kết, chắc chắn cô ấy sẽ có mặt.”

“Được.” – Anh siết chặt nắm tay, nghiến răng – “Vậy thì… gặp nhau ở chung kết.”

Ánh mắt Cố Hồng Thâm nhìn chằm chằm lên toà nhà mang tên Chu Cẩn Ngôn, đỏ ngầu vì mất ngủ, vì tức giận, vì bất lực.

Ngay khoảnh khắc anh ta rồ ga rời đi—

Chiếc xe của Chu Cẩn Ngôn từ hướng ngược lại lướt ngang qua,

trong xe, tôi đang ngồi bên ghế phụ.

Chu Cẩn Ngôn quay sang nhìn tôi, cười dịu dàng:

“Mừng em vào chung kết. Muốn ăn gì để ăn mừng nào? Anh biết một nhà hàng chuyên món gia truyền rất ngon. Mấy hôm nay em làm việc căng quá rồi, nên bồi bổ một chút.”

Quả thật mấy hôm nay tôi vùi đầu vào làm gốm, kiệt sức tới mức không còn cảm nhận được thời gian.

Ngó ra ngoài cửa sổ, phố xá trôi tuột về phía sau. Trong khoảnh khắc, tôi ngỡ mình vừa thấy một gương mặt quen quen lướt qua—

Rồi nhanh chóng lắc đầu, phủ nhận.

Chắc là ảo giác thôi.

Tôi quay lại, mỉm cười:

“Vậy nghe theo anh.”

Bóng lưng lướt qua ấy lại khiến tôi nhớ đến Cố Hồng Thâm —

bên anh, tôi từng chẳng cần làm gì…

bởi tất cả những gì tôi cố gắng, đều bị xem là dư thừa.

Ngày chung kết.

Tôi mặc bộ lễ phục mà Chu Cẩn Ngôn đã lựa chọn: tối giản, tinh tế, nhưng mang theo khí chất tự tin.

Đứng trước gương, tôi nhìn thấy một Thẩm Vãn Vãn mới—

Ánh mắt kiên định.

Khí chất rạng rỡ.

Không còn là cái bóng của ai nữa.

Chu Cẩn Ngôn sóng vai cùng tôi tiến vào hội trường.

Ánh mắt anh nhìn tôi, tràn ngập sự tôn trọng và tự hào.

Ngay khoảnh khắc chuẩn bị bước vào—

một bóng người đột nhiên lao đến, siết chặt tôi trong vòng tay.

Là… Cố Hồng Thâm.

Bộ vest anh ta vẫn chỉnh tề, nhưng quầng thâm dưới mắt rõ ràng, cả người nồng nặc mùi thuốc lá.

Cánh tay ôm tôi run lên bần bật.

“Vãn Vãn! Cuối cùng anh cũng tìm được em rồi! Về với anh đi… anh sai rồi… mình cưới luôn, được không?!”

Hơi thở từng khiến tôi say đắm, giờ đã trở nên xa lạ.

Tôi cố gắng vùng ra: “Buông ra!”

Chu Cẩn Ngôn bước tới, nắm chặt cổ tay anh ta:

“Cố tiên sinh, làm ơn buông tay cô ấy.”

Cố Hồng Thâm trừng mắt đỏ ngầu nhìn anh, đẩy mạnh một cái:

“Tránh ra! Đây là chuyện vợ chồng chúng tôi!”

Chát!

Tôi vung tay, tát anh ta một cái giòn tan.

Không gian trước sảnh lập tức lặng như tờ.

“Cố Hồng Thâm, đừng có điên lên ở đây.”

Giọng tôi lạnh lẽo, đanh thép, mang theo sự ghê tởm chưa từng có.

Anh ta ôm mặt, ngỡ ngàng nhìn tôi—rồi nhìn sang Chu Cẩn Ngôn đang chắn trước mặt tôi.

Một giây sau, anh khẽ cười, giọng khàn khàn:

“…Là cậu.”

8.

“Cố tiên sinh,” Chu Cẩn Ngôn chỉnh lại áo vest, giọng điềm tĩnh.

“Thẩm Vãn Vãn hiện tại là đối tác hợp tác quan trọng của tôi. Mong anh tôn trọng cô ấy. Và…”

Anh dừng lại một nhịp, khóe môi nhếch lên đầy mỉa mai,

“hai người hình như… còn chưa kết hôn.”

Cố Hồng Thâm nghẹn họng, sắc mặt tái xanh.

“Vãn Vãn, theo anh về đi, được không? Anh thật sự biết mình sai rồi.”

Đây là lần đầu tiên tôi thấy trên gương mặt Cố Hồng Thâm xuất hiện vẻ cầu xin như vậy.

Suốt ba năm qua, trong mối quan hệ này, anh ta luôn ở vị trí trên cao.

“Cố Hồng Thâm, anh đừng làm ầm lên ở đây được không?”

“Hôm nay đối với tôi rất quan trọng.”

“Được… được rồi, vợ.”

“Anh nghe em. Đợi lễ trao giải kết thúc, anh sẽ tìm em sau.”

Anh ta nghiêng người tránh sang một bên, nhưng ánh mắt vẫn ghim chặt lên người Chu Cẩn Ngôn, đầy bất cam.

Tôi cùng Chu Cẩn Ngôn bước ngang qua anh ta, ngồi xuống hàng ghế phía trước.

“Em ổn chứ? Có cần anh làm gì không, cứ nói.”

Chu Cẩn Ngôn hạ giọng hỏi, rõ ràng đang căng thẳng.

Tôi mỉm cười, lắc đầu.

Trong lễ trao giải, tác phẩm mới của tôi – 《Niết Bàn》,

một chiếc bình gốm dị hình tìm kiếm sự cân bằng và vẻ đẹp giữa tan vỡ và tái sinh –

đã giành giải Ba.

Khi người dẫn chương trình xướng tên tôi, Chu Cẩn Ngôn là người đầu tiên đứng bật dậy vỗ tay.

Nụ cười của anh rạng rỡ, còn vui hơn cả lúc chính mình được giải.

“Vãn Vãn, anh đã nói rồi mà – em làm được!”

Ánh mắt anh nhìn tôi nóng rực.

Tim tôi khẽ run lên, như bị chạm phải một ngọn lửa.

Tôi đứng trên sân khấu, nhận lấy chiếc cúp, ánh mắt lướt xuống khán phòng.

Cố Hồng Thâm cũng đang ngồi ở đó.

Trong ánh nhìn của anh ta, là sự chấn động, bỡ ngỡ, và xa lạ hoàn toàn.

Anh ta chưa từng biết…

thì ra tôi có thể tỏa sáng đến mức này.

Lần đầu tiên, anh ta thật sự cảm nhận được nỗi sợ—

nỗi sợ sắp mất tôi mãi mãi.

Kết thúc buổi lễ, tôi và Chu Cẩn Ngôn vừa trò chuyện vừa chuẩn bị rời đi.

Cố Hồng Thâm lại như âm hồn không tan, tiếp tục bám tới, giọng nói mang theo van nài…

“Vợ à… chúng ta nói chuyện chút thôi, chỉ năm phút thôi được không?”

Chu Cẩn Ngôn bước lên chắn trước tôi.

“Tránh ra! Tao đang nói chuyện với Vãn Vãn, mày không có tư cách xen vào!”

Cố Hồng Thâm nắm chặt tay, ánh mắt đỏ rực.

“Còn tôi thì không cần tư cách. Chỉ cần cô ấy không muốn, thì tôi sẽ không nhường đường.”

Hai người đàn ông đối đầu, không khí như chực nổ tung.

Tôi hít sâu, kéo tay Chu Cẩn Ngôn ra:

“Cố Hồng Thâm, giữa tôi và anh… chẳng còn gì để nói.”

“Tôi đã thấy rồi—giấy đăng ký kết hôn của anh và Lina.”

Đôi mắt Cố Hồng Thâm chấn động mạnh.

“Đó… đó là để giành quyền nuôi Tiểu Vũ! Ba mẹ tôi muốn đưa thằng bé về, nhưng Lina không đồng ý, nên tôi mới phải—”