Ra ngoài, tôi gọi cho San San, nhờ cô ấy đưa tôi đến bệnh viện. San San vừa lái xe vừa mắng Cố Hồng Thâm đến mức không còn lời nào nặng hơn.

Còn tôi… lại bình tĩnh đến lạ.

Sau khi kiểm tra, may mắn là không có vấn đề nghiêm trọng, không ảnh hưởng đến chuyến đi ngày mai.

Ngồi trên xe San San chạy thẳng ra sân bay, tôi soạn một tin nhắn ngắn, gửi cho toàn bộ người thân bạn bè:

【Vì lý do bất khả kháng, hôn lễ giữa tôi – Thẩm Nhã – và ông Cố Hồng Thâm chính thức hủy bỏ. Cảm ơn sự quan tâm của mọi người trong thời gian qua.】

Tôi chặn toàn bộ liên lạc của Cố Hồng Thâm và người nhà anh ta.

Tắt điện thoại.

Máy bay lao vút lên tầng mây, mang theo tôi rời khỏi thành phố đầy dối trá và phản bội ấy—

Vĩnh viễn bỏ lại phía sau.

5.

Trời Kinh thị hôm đó trong xanh và dịu mát.

Chu Cẩn Ngôn thật sự đã đích thân đến sân bay đón tôi. Anh mặc áo sơ mi trắng đơn giản, dáng người cao thẳng, đứng giữa dòng người như một gốc ngọc lan trầm tĩnh.

“Chào mừng em, Vãn Vãn.”

Anh đón lấy vali của tôi, nụ cười ấm áp, không vòng vo khách sáo.

Trên xe, tôi nhắc đến chuyện tác phẩm dự thi bị phá hỏng.

Lông mày anh khẽ nhíu lại, giọng tiếc nuối:

“Đáng tiếc thật. Với độ hoàn thiện như vậy…”

Sau đó anh chuyển giọng, ánh mắt đầy khích lệ:

“Nhưng không sao. Với năng lực của em, làm lại một cái khác chưa chắc đã kém hơn. Chỉ là thời gian hơi gấp một chút, nhưng anh tin em làm được.”

Tôi mỉm cười.

Ba năm bên Cố Hồng Thâm, anh ta chưa từng coi trọng bất kỳ nỗ lực nào của tôi, luôn xem tôi như món đồ trang trí, chỉ biết đi theo sau và đẹp là đủ.

Anh ta thậm chí không biết tôi học ngành Gốm nghệ thuật từ đại học, càng không hay tôi từng giành không ít giải thưởng chuyên môn.

Tất cả những điều đó—thua xa một người gần như xa lạ, lại dành cho tôi sự tôn trọng và tin tưởng trọn vẹn.

Chu Cẩn Ngôn đưa tôi tới căn hộ đã chuẩn bị sẵn: sáng sủa, gọn gàng, đầy đủ tiện nghi. Có giá vẽ, bàn làm việc, thậm chí là cả một khu vực nhào nặn đất sét được lắp tạm thời.

“Anh đoán là em sẽ cần dùng đến những thứ này, nên chuẩn bị trước một chút. Nếu có gì không hợp, cứ nói, anh sẽ đổi.”

Đặt hành lý xong, anh còn dẫn tôi đi thăm công ty. Anh giới thiệu kỹ càng từng bộ phận nghiên cứu, cả những lò nung hiện đại. Trong mắt anh, là tình yêu thuần túy dành cho nghệ thuật gốm.

“Nơi này luôn mở cửa chờ em. Anh mong em sẽ tạo ra được tác phẩm thuộc về chính mình.”

Tôi bỗng nhớ đến Cố Hồng Thâm.

Anh ta chưa từng nhìn thấy tôi miệt mài tạo hình đến nửa đêm.

Chỉ khi thấy tay tôi dính bùn đất, anh ta mới nhíu mày khó chịu:

“Rửa sạch đi, đừng làm bẩn áo anh.”

Anh ta thừa kế cơ nghiệp gia tộc,

nhưng chưa từng thực sự hiểu được cảm giác sinh mệnh nảy nở từ lớp đất sét mềm mại trong lòng bàn tay.

Với anh ta, gốm sứ chỉ là một món hàng.

Là công cụ kinh doanh.

Không phải linh hồn.

Những ngày sau đó, tôi lao vào thiết kế tác phẩm mới, gần như ngày đêm không nghỉ.

Chu Cẩn Ngôn rất bận, nhưng vẫn luôn dành thời gian ghé qua chỗ tôi.

Anh không can thiệp, không ra vẻ chỉ đạo.

Chỉ nhẹ nhàng đặt một ly cà phê nóng bên cạnh tôi,

nói vài câu gợi mở, đủ khiến tôi nảy ra cảm hứng.

Chúng tôi trò chuyện về sự biến đổi của lớp men trên gốm,

về các trường phái nghệ thuật đương đại,

về những dự định xa hơn của mỗi người trong tương lai.

Ở bên anh, tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

Không gồng lên phòng bị.

Không cần cố gắng để vừa vặn trong một cái khuôn.

Tôi được lắng nghe, được tôn trọng, được nhìn thấy.

Tôi tin rằng, với nỗ lực của mình và sự đồng hành của anh,

tác phẩm mới mà tôi sắp hoàn thành —

sẽ còn vượt xa cái cũ.

6.

Cố Hồng Thâm đưa Lina đi làm thủ tục nhập học cho Tiểu Vũ. Nhà cũng đã chọn xong, chỉ còn đợi dọn dẹp là có thể chuyển vào.

Xử lý xong đống tài liệu tồn đọng ở công ty, anh ta mới chợt nhớ đến tôi.

【Vãn Vãn, tối nay anh nói với Tiểu Vũ là phải tăng ca rồi. Mình ra ngoài hưởng thụ thế giới hai người nhé?】

Tin nhắn chưa kịp gửi đi, trên màn hình hiện lên một dấu chấm than đỏ.

Anh ta sững người. Lập tức gọi điện.

Không kết nối được.

Không tin, anh ta mượn điện thoại của trợ lý gọi tiếp—

Vẫn là tình trạng tương tự.

“Chết tiệt!”

Anh ta bực bội kéo lỏng cà vạt.

Đúng lúc này, một cú điện thoại từ bạn gọi đến:

“Hoằng Thâm, chuyện gì thế? Nghe nói cậu và Vãn Vãn hủy hôn rồi à?”

“Hủy hôn?” Cố Hồng Thâm bật dậy, sắc mặt tái mét: “Ai nói?!”

“Cô ấy đăng thông báo trong group họ hàng bạn bè đó! Cậu không biết à?”

“Không lẽ… cậu bị đá rồi?”

Cố Hồng Thâm lập tức cúp máy, tim bắt đầu hỗn loạn.

Anh ta điên cuồng lục lại các cuộc trò chuyện, cuối cùng cũng thấy thông báo ấy… trong một group chat mà anh ta từng chán nản mà tự tay ẩn đi.

Là lời thông báo ngắn gọn của Vãn Vãn —

【Vì lý do bất khả kháng, tôi – Thẩm Vãn Vãn – chính thức hủy hôn với Cố Hồng Thâm. Cảm ơn mọi người đã quan tâm.】

Anh ta muốn gọi cho bạn của cô để hỏi rõ.

Nhưng phát hiện… anh ta thậm chí không có bất kỳ liên lạc nào với bạn bè của cô.

Gấp gáp, anh ta phóng xe đến căn nhà cũ cha mẹ Vãn Vãn để lại.

Nếu không có gì thay đổi, ngày mai—lẽ ra anh ta sẽ đến đây… rước dâu.

Nhưng bây giờ—

Cổng nhà khóa chặt. Im ắng. Không một bóng người.

“Đi tìm! Bằng mọi giá, phải tìm được cô ấy cho tôi!”

Anh ta rống lên với trợ lý trong điện thoại, giọng khàn đặc, ánh mắt đỏ ngầu, điên cuồng.

Đúng lúc đó, điện thoại rung lên.

Là một cuộc gọi đến—từ Lina.

“Hoằng Thâm… Tiểu Vũ sốt rồi!” – Giọng Lina run rẩy.

“Anh về ngay!”

Cố Hồng Thâm vội vã lao về nhà. Trong phòng khách, Lina đang ngồi đợi dưới ánh đèn, cả người bao phủ bởi nét u sầu mơ hồ.

“Tiểu Vũ sao rồi?” – Anh hỏi.

Lina ngước nhìn anh, trong mắt ngân ngấn nước.

“Đã uống thuốc hạ sốt và ngủ rồi.”

Nghe vậy, Cố Hồng Thâm thở phào, ngồi xuống ghế sofa, day day huyệt thái dương.

“Vẫn chưa tìm được cô ấy à?”

“Anh cũng đừng lo quá… chắc chỉ là nhất thời giận dỗi thôi.”

“Nhưng mà… dù có giận, cũng không thể đem cả hôn lễ ra để gây chuyện được. Mặt mũi nhà họ Cố chẳng phải mất sạch rồi sao?”

“Vãn Vãn không phải người như vậy!” – Anh phản bác theo bản năng, rồi đứng dậy định lên lầu.

“Hoằng Thâm.” – Lina bất ngờ ôm chặt lấy anh từ phía sau.

“Chúng ta ở bên nhau đi… được không?”

“Em biết, anh vẫn còn tình cảm với em mà.”

“Tiểu Vũ cũng cần một gia đình trọn vẹn…”

Cố Hồng Thâm giật mạnh cánh tay, gỡ ra khỏi vòng ôm của cô ta. Ánh mắt anh sắc lạnh.

“Lina, em là chị dâu của anh. Mãi mãi là như vậy. Anh sẽ không làm chuyện có lỗi với anh trai mình!”

Trong lòng anh, cảm giác áy náy vì người anh đã mất, và trách nhiệm với mẹ con họ… bỗng nhiên trở nên mơ hồ.

Anh từng rung động với Lina. Nhưng kể từ khi cô ấy thuộc về người anh cả, mọi cảm xúc đã sớm chôn vùi.

Không còn gì nữa.

Anh xách áo khoác lên, gần như bỏ chạy:

“Anh sẽ ngủ lại công ty vài hôm.”

Về đến công ty, điện thoại của anh vang lên. Là cha anh gọi đến, giọng đầy giận dữ và chất vấn:

“Tại sao lại hủy hôn với Thẩm Vãn Vãn?!”

“Có phải lại liên quan tới Lina không?! Cái người đàn bà này đúng là thâm sâu khó lường!”

“Năm xưa đã khiến hai anh em các con quay như chong chóng, giờ còn phá luôn cả chuyện cưới xin của con!”

“Hoằng Thâm, nói thật cho ba nghe… con còn yêu người đàn bà đó đúng không?!”

“Ba! Ba đang nói gì vậy chứ! Lina chẳng làm gì cả… mà con cũng không còn thích cô ấy nữa rồi!”