Sự bình thản và chuyên tâm của tôi, trái ngược hoàn toàn với khung cảnh hỗn loạn gà bay chó chạy trong nhà.

Thẩm Quốc Đống đánh đến khi mệt rã người, thở hồng hộc, quẳng mạnh cây roi xuống đất, nghiến răng nói:

“Chiều nay liệu hồn mà thi cho tử tế! Mày mà còn bày trò gì nữa, tao đánh gãy chân mày luôn đó!”

Nói xong, ông ta sầm mặt bước thẳng vào phòng, đóng sầm cửa lại.

Lưu Quế Phương liếc nhìn con gái nhỏ đang sụt sùi co rúm dưới sàn, lại quay sang nhìn tôi – người đang yên tĩnh học bài như thể mọi chuyện không liên quan gì.

Bà ta mấp máy môi định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi. Cuối cùng chỉ bực bội quay sang dọn dẹp, va chạm xoong nồi leng keng, âm thanh hỗn loạn chẳng khác gì tâm trạng đang vỡ vụn trong đầu bà ta.

Thẩm Nguyệt Nguyệt ngồi bệt dưới sàn, tóc tai rối bời, trên người vẫn còn vài vết roi đỏ hằn.

Nó ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt chẳng còn là vẻ vô tội giả tạo như mọi khi, mà là độc hận ngùn ngụt, chứa đầy kinh ngạc và độc ác không che giấu.

Nó không hiểu nổi—sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Rõ ràng lẽ ra phải là nó được tất cả thương xót vỗ về, còn tôi bị mắng chửi nhục mạ mới đúng!

Tôi đối diện với ánh mắt ấy, từ tốn khép lại tập công thức Toán trong tay, đứng dậy.

Thời gian không còn sớm.

Tôi phải đến trường thi rồi.

Tôi trở về căn phòng nhỏ, lấy bút, thẻ dự thi và đồ dùng cần thiết.

Lúc đi ngang qua phòng khách, Lưu Quế Phương cuối cùng cũng không nhịn được, cất tiếng trách móc, mang theo cả cơn giận lây:

“Cũng tại con đấy! Khi đó không thể hỏi kỹ một câu à? Phải để mọi chuyện thành ra như thế này sao?!”

Tôi dừng lại, quay sang nhìn bà ta.

Không tức giận, không phản bác—chỉ là ánh mắt quá bình tĩnh, bình tĩnh đến mức khiến bà ta bỗng cảm thấy bất an:

“Mẹ à, con nói là con bị choáng, cần nghỉ.

Con cũng đã bảo em ấy tìm cảnh sát giúp rồi.

Nhưng chính nó không nghe, tự mình hiểu sai ý—chẳng phải sao?”

Lưu Quế Phương bị tôi hỏi đến nghẹn lời, há miệng mà không biết phải nói gì.

Tôi không quan tâm đến bà ta nữa, lặng lẽ xoay người bước ra cửa.

Sau lưng, tiếng Thẩm Nguyệt Nguyệt nghẹn ngào, cay độc vang lên:

“Thẩm Thanh Thanh! Mày đợi đấy!”

Tôi không dừng lại.

Chỉ là khoé môi khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười lạnh lẽo.

“Đợi?”

Tất nhiên là tôi sẽ đợi.

Tôi sẽ đợi xem—cái “phúc tinh” giả tạo kia, sẽ rơi rụng thế nào.

Từng lớp, từng lớp một.

Ánh nắng buổi chiều thật đẹp.

Tôi hít sâu một hơi—không khí của tự do, của tương lai.

Tôi bước đi vững vàng, tiến về phía chiến trường thuộc về chính mình.

Lần này—không một ai, không điều gì, có thể ngăn cản tôi nữa.

5.

Buổi chiều, trong phòng thi môn Toán, không khí nghiêm túc và căng thẳng.

Tôi tìm đúng chỗ ngồi của mình, đặt thẻ dự thi và chứng minh nhân dân ngay ngắn ở góc bàn.

Ánh nắng xuyên qua ô cửa sổ, chiếu xuống tờ phiếu trả lời trắng tinh, phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ.

Nhịp tim tôi vững vàng, hơi thở đều đặn — hoàn toàn khác với cảm giác tuyệt vọng và hỗn loạn ở kiếp trước.

Chuông vào giờ vang khắp sân trường.

Giám thị bắt đầu phát đề và phiếu trả lời.

Tôi nhận lấy đề thi, liếc nhanh qua cấu trúc câu hỏi.

Tốt lắm — mọi thứ đều trong dự đoán.

Sống lại một đời, những công thức định lý từng khiến tôi đau đầu ngày trước, giờ đây hiện lên trong đầu rõ ràng như khắc vào trí nhớ.

Điều quan trọng hơn nữa là — tôi đã có một trái tim yên tĩnh, không còn bị kéo xuống bởi vũng bùn của gia đình, cũng không còn hoảng loạn vì những tội danh trời ơi đất hỡi.

Ngòi bút lướt trên mặt giấy, vang lên tiếng sột soạt nhẹ nhàng — như khúc dạo đầu cho cuộc đời mới của tôi.

Tôi tập trung cao độ, đắm chìm trong thế giới logic của những bài toán.

Quên mất thời gian. Quên cả những trò hề vẫn có thể đang diễn ra ngoài kia.

Thậm chí, tôi tạm thời quên luôn cả thù hận.

Khoảnh khắc này — chỉ có tôi và đề thi trước mặt.

Từng câu trắc nghiệm, từng ô điền đáp án — tôi làm chắc chắn và nhanh chóng.

Gặp bài tự luận, đầu óc sáng suốt, lập luận mạch lạc, các bước rõ ràng.

Cảm giác này… chưa từng có.

Giống như toàn bộ não bộ vừa được gột sạch, trở nên sắc bén và hiệu quả đến đáng kinh ngạc.

Thời gian trôi qua từng phút.

Tôi thậm chí hoàn thành bài thi trước 15 phút.

Rà soát lại cẩn thận hai lượt, chắc chắn không có sai sót, tôi mới đặt bút xuống, khẽ thở ra một hơi dài.

Ngẩng đầu lên, nhìn quanh.

Các thí sinh khác vẫn đang căng thẳng làm bài, người cau mày, kẻ nhíu trán.

Còn tôi — trong lòng tĩnh lặng như nước, thậm chí có cả một chút thỏa mãn và tự tin dâng lên.

Tiếng chuông hết giờ vang lên.

Tôi hòa vào dòng người rời khỏi phòng thi.

Ánh nắng buổi chiều vẫn đẹp như buổi sáng, chiếu xuống người, ấm áp dịu dàng.

Vừa bước qua cổng trường thi, tôi lập tức nhìn thấy ba người nhà họ Thẩm đang đứng đợi.

Bầu không khí lúc này — còn quái dị hơn cả buổi trưa.

Thẩm Nguyệt Nguyệt đứng ở một bên, mắt sưng như quả hạch, sắc mặt trắng bệch, thân người khẽ run rẩy.

Rõ ràng buổi thi chiều nay, cô ta hoàn toàn sụp đổ — khả năng cao là làm bài tệ hại không tả nổi.

Thẩm Quốc Đống chống nạnh, mặt đen như đáy nồi, thậm chí chẳng thèm liếc con gái út lấy một cái.

Lưu Quế Phương thì đứng đó đầy sốt ruột, muốn nói gì đó nhưng lại không dám mở miệng.