“Bà chủ đây có ánh mắt sắc sảo đấy, cô muốn lấy loại hàng nào? Cứ đến tiệm thứ ba phía Đông, đọc tên Lục Chính Uyên của tôi, họ sẽ để lại giá gốc cho cô.”

Lục Chính Uyên.

Trong đầu tôi nhanh chóng lóe lên cái tên này.

Kiếp trước, đây là nhà phát triển bất động sản thương mại lớn nhất thành phố này, một ông trùm kinh doanh độc chiếm toàn bộ tuyến hậu cần Nam Thành.

Hóa ra năm 1992, anh ta vẫn còn đang làm thu mua vận tải cho chợ đầu mối.

Tôi cũng chẳng khách sáo với anh ta, sảng khoái gật đầu.

“Đa tạ ông chủ Lục, tôi tên Nam Tinh, định mở một quán ăn ở phố Bắc xưởng dệt, sau này chắc chắn sẽ còn phải làm phiền bên anh lấy hàng.”

Anh ta không kiểu cách, cũng không khinh thường phụ nữ.

Chỉ lướt nhìn qua tờ danh sách nhập hàng dày đặc trên tay tôi.

“Vị trí phố Bắc rất tốt, bà chủ Nam, chúc cô khai trương hồng phát.”

Có được nguyên liệu chất lượng cao giá rẻ, tôi thức trắng đêm ở cửa hàng để nấu một nồi nước dùng bí truyền lớn.

Đây là công thức mà kiếp trước tôi đã phải thử nghiệm và tìm tòi vô số lần mới có được.

Mùi thơm của đồ kho nồng nàn, có thể bay xa nửa con phố.

Sáng sớm hôm sau, tiếng pháo nổ vang, “Quán ăn Nam Tinh” chính thức khai trương.

Tôi bưng mấy chậu thịt kho, lòng lợn kho bóng loáng dầu mỡ đặt vào tủ kính trước cửa.

Mùi hương ngay lập tức thu hút những người công nhân xưởng dệt vừa mới tan ca đêm.

“Bà chủ, thịt kho này bán thế nào?”

“Đại ca, hai tệ một phần cơm thịt kho, bao no, canh miễn phí!”

Tôi thắt tạp dề, tay cầm chiếc muỗng sắt lớn, động tác nhanh nhẹn thái thịt, xới cơm, rưới nước sốt.

Chưa đến trưa, năm mươi phần cơm chuẩn bị sẵn đã bị tranh mua sạch sẽ.

Buổi tối, món cật lợn xào lăn và tiết vịt cay càng thu hút một nhóm lớn tài xế xe tải.

Ngày đầu khai trương, tôi mệt đến mức lưng đau chân mỏi.

Nhưng khi ngồi dưới ánh đèn vàng đếm tiền, nhìn đống tiền lẻ và những tờ mười tệ trong hộp sắt.

Tôi tính toán một chút, lãi ròng được ba mươi lăm tệ.

Vào năm 1992, số tiền này tương đương với nửa tháng lương của một công nhân bình thường.

Tôi vuốt phẳng từng tờ tiền một cách cẩn thận rồi cất vào túi áo sát người.

Thế này mới gọi là chắc chắn.

Còn Bùi Thư Hanh lúc này chắc hẳn đang bụng đói cồn cào, cùng tri kỷ của anh ta đàm đạo chuyện phong hoa tuyết nguyệt rồi.

Việc kinh doanh của quán ăn tốt ngoài dự liệu.

Bởi vì tôi dám bỏ gia vị đậm đà, hương vị mạnh, giá cả lại không đắt

Chưa đầy một tháng, quán ăn Nam Tinh đã trở thành tiệm ăn hot nhất khu vực phố Bắc.

Tôi thuê hai người dì phụ giúp rửa bát thái rau, còn bày thêm sạp đồ ăn đêm trước cửa.

Hằng ngày bận rộn từ sáng đến tối, đến thời gian uống ngụm nước cũng không có.

Nhưng tôi càng làm càng có thêm động lực, sắc mặt hồng hào hơn hẳn so với lúc còn ở ký túc xá viện nghiên cứu.

Chiều hôm đó đúng lúc giờ cơm, trong tiệm chật kín người.

Tôi đang đứng trước bếp xóc chảo thì bên tai đột nhiên vang lên một giọng nói cực kỳ không hài hòa.

“Chỗ này bẩn quá đi mất, dưới đất toàn là dầu mỡ, sao mà bước chân vào nổi đây.”

Tôi vừa đảo rau trong chảo vừa liếc nhìn ra ngoài một cái.

Bùi Thư Hanh và Bạch Mộng Như đang đứng ở cửa tiệm.

Bạch Mộng Như mặc một chiếc váy liền thân bằng vải pô-pơ-lin mới tinh, dùng khăn tay bịt mũi, vẻ mặt đầy ghét bỏ nhìn tiệm ăn chen chúc.

Bùi Thư Hanh đã thay một bộ vest đứng dáng.

Anh ta nhíu mày nhìn quanh một lượt, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người tôi.

Thấy tôi đang đeo bao tay, mồ hôi nhễ nhại, trong mắt anh ta thoáng hiện lên một tia thương hại cao ngạo.

Anh ta bước vào, tránh né một bàn công nhân đang cởi trần uống bia, đứng trước mặt tôi.

“Nam Tinh, cô nhìn xem bây giờ cô trông giống cái dạng gì rồi.”

“Để dỗi hờn với tôi mà cô thà chạy đến cái nơi xô bồ hạ đẳng này để ám đầy mùi khói dầu trên người, cô xào một đĩa rau thì kiếm được mấy hào? Hành hạ bản thân thành ra thô tục thế này, có đáng không?”

Tôi trút món rau đã xào xong ra đĩa, đưa cho nhân viên phục vụ bên cạnh.

Tôi lau tay vào tạp dề, nhìn anh ta với nụ cười nửa miệng.

“Bùi đại nghiên cứu viên không ăn rau cải luộc ở nhà ăn, chạy đến nơi xô bồ này của tôi làm gì? Sao nào, đến để trải nghiệm nỗi khổ nhân gian à?”

Bạch Mộng Như tiến lên phía trước, yếu ớt nũng nịu ôm lấy cánh tay Bùi Thư Hanh.

“Chị Nam, chị đừng hiểu lầm, đề tài do thầy Bùi chủ trì gần đây vừa được giải thưởng của viện, hôm nay anh ấy đặc biệt đưa em ra ngoài để ăn mừng.”

“Chúng em đi ngang qua đây, thầy Bùi niệm tình cũ nên muốn ghé xem chị sống có tốt không.”

Cô ta đưa những ngón tay trắng trẻo thon dài lên vén lọn tóc mai bên tai.

“Chị Nam, sao tay chị đầy vết nứt nẻ thế kia. Ôi, chẳng giống những người cầm bút như tụi em, chỉ cần làm công việc trí óc, chị thật sự là vất vả quá rồi.”

Bề ngoài là đồng cảm nhưng thực chất bên trong toàn là khoe khoang.