Tôi chỉ thẳng vào Tô Hoài Ngọc, quay sang nhìn ba mẹ.

“Tôi muốn cô ta đi. Bảo cô ta cút về nhà của mình!”

Trong khoảnh khắc, cả khu tập thể yên tĩnh đến đáng sợ.

Tô Nhược há miệng, nước mắt rơi xuống, nhưng không phát ra tiếng nào.

Mẹ vội vàng trấn an tôi.

“Nhược Nhược, đừng nói trong lúc tức giận…”

Nhìn biểu cảm của họ, tôi đã hiểu hết.

Họ sẽ không chọn tôi.

Trái tim lạnh đến tê dại.

Tôi cúi xuống, nhặt cây bút máy đã bị đập nứt dưới đất lên.

“Các người không nỡ để cô ta đi, đúng không?”

Trong ánh mắt kinh hãi của họ, tôi dùng mũi bút rạch mạnh vào cổ tay mình.

Chất lỏng ấm nóng trào ra, nhỏ xuống nền đất.

Không đau.

Chỉ thấy sảng khoái.

Tôi ngẩng đầu, bật cười khẽ.

“Vậy thì tôi đi.”

…

Khi tỉnh lại, tôi phát hiện mình đã được đưa tới trạm xá.

Tôi giật phăng kim truyền trên mu bàn tay, vén chăn lao ra ngoài.

Vừa đến cửa, tôi đã bị mẹ hớt hải chạy tới chặn lại.

“Nhược Nhược! Con của mẹ! Bình tĩnh lại đi! Đừng làm vậy nữa, mẹ nhìn mà đau lòng lắm!”

Giọng bà run rẩy, ôm chặt lấy tôi.

Tôi giãy giụa quá mạnh, vết thương ở cổ tay vừa được băng bó liền toạc ra.

Máu tươi lập tức thấm đỏ lớp băng, tí tách rơi xuống sàn.

Nhưng tôi dường như chẳng cảm thấy đau, chỉ ngơ ngác nhìn bà.

“Đau lòng sao? Các người chỉ đau lòng vì Tô Hoài Ngọc thôi…
Còn tôi, chẳng qua chỉ là một con nhỏ quê mùa khiến các người mất mặt.”

Đúng lúc đó, Tô Hoài Ngọc xuất hiện ở góc hành lang.

Nghe thấy lời tôi nói, cô ta sững sờ đứng yên tại chỗ, chiếc túi giấy trong tay rơi xuống đất.

Cô ta cúi đầu nhìn túi giấy rơi dưới chân, im lặng vài giây.
Khi ngẩng lên, trên mặt là một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

“Mẹ,”

Giọng cô ta rất nhẹ, mang theo sự cam chịu bình thản.

“Mẹ đừng khó xử nữa… con đi.”

Cô ta cẩn thận nhặt túi giấy lên, dùng tay áo lau sạch bụi bẩn bên ngoài.

Sau đó bước tới trước mặt tôi, hai tay đưa túi giấy ra, ánh mắt gần như cầu khẩn, thấp hèn.

“Chị… đây là áo sơ mi mới mua cho chị, coi như bồi thường cho chị.
Xin lỗi… tất cả đều là lỗi của em.”

Cô ta muốn nhét túi giấy vào tay tôi, nhưng động tác lại chần chừ, sợ làm tôi nổi giận lần nữa.

Mẹ quay mặt đi, hốc mắt đỏ hoe, cuối cùng thở dài thật lâu.

“Haiz… Hoài Ngọc, con đừng như vậy.
Mẹ… mẹ sẽ nói chuyện với ba con.”

Vài ngày sau, Tô Hoài Ngọc thật sự dọn đi.

Dấu vết thuộc về cô ta trong nhà bị xóa sạch hoàn toàn, như thể mười tám năm qua, cô ta chưa từng tồn tại.

Tôi vui sướng đến cực điểm, cảm thấy cuối cùng ngôi nhà này cũng hoàn toàn thuộc về tôi.

Nhưng tôi dần nhận ra, trên gương mặt ba mẹ lại rất khó thấy được nụ cười thoải mái như trước.

Tôi cho rằng là vì mình vẫn chưa đủ tốt, chưa đủ cố gắng.

Tôi bắt đầu nấu ăn, mỗi ngày thay đổi món, làm đủ thứ cho ba mẹ.

Trời còn chưa sáng đã dậy học từ vựng, làm bài tập, thề phải thi đỗ vào trường đại học tốt nhất, trở thành niềm tự hào của họ.

Cho đến đêm giao thừa, nhà nhà đều náo nhiệt.

Gia đình tôi cùng hàng xóm tụ tập ở nhà ăn tập thể gói sủi cảo.

Tôi vụng về học cách cán bột, cố gắng hòa mình vào không khí vui vẻ ấy.

Người từng thân thiết nhất với Tô Hoài Ngọc, nhân lúc không ai để ý, chặn tôi lại bên bếp.

“Cô nghĩ đuổi Hoài Ngọc đi rồi là có thể gia nhập bọn tôi sao?”

Cô ta khoanh tay, ánh mắt lạnh lùng dò xét tôi từ trên xuống dưới.

Tay tôi đang cho thêm củi vào bếp lò bỗng khựng lại.

“Tôi không hề đuổi cô ấy, là cô ấy tự cảm thấy có lỗi với tôi nên…”

“Thôi đi,”

Cô ta cười khẩy, cắt ngang lời tôi.

“Người nhà quê các cô có phải ai cũng giỏi mở mắt nói dối như vậy không? Giờ cả khu này ai mà chẳng biết, ‘thiên kim thật’ nhà họ Tô vừa quay về là đã ép Hoài Ngọc — người mà bọn tôi nhìn lớn lên từ bé, vừa ưu tú vừa hiểu chuyện — phải rời đi? Chú Tô bây giờ ra ngoài họp hành, mặt mũi chẳng biết giấu vào đâu!”

Rõ ràng bếp lửa đang cháy rực, vậy mà tôi lại lạnh toát từ trong ra ngoài.