“Thanh Yến, chuyện này là anh có lỗi với em. Nhưng giờ em đang kích động, nếu anh cứ cố gượng ép nói tiếp, cũng chẳng đi đến đâu.”

“Vậy nên… trước hết em hãy bình tĩnh lại đi đã.”

2

Lâm Khải dẫn người bỏ đi, giẫm lên những mảnh gốm vỡ dưới sàn, rời khỏi căn phòng không chút do dự.

Anh chẳng hề quan tâm đến vết thương trên mu bàn tay tôi, cũng chẳng đoái hoài đến những giọt nước mắt tôi đang cố kìm nén.

Vừa lúc Lâm Khải rời đi, tôi đã nghe thấy ngoài sân vang lên một tràng bước chân hỗn loạn.

Ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy mẹ anh dẫn theo mấy người phụ nữ ăn mặc sang trọng, khí thế ngút trời, xông thẳng vào nội viện.

“Ồ, chẳng phải là thiếu phu nhân nhà họ Lâm suốt mười năm không sinh được mụn con nào đây sao?”

Bà ta cười lạnh một tiếng, ánh mắt đầy mỉa mai. “Sao thế, ở nhà một mình à? Lâm Khải đâu rồi?”

Nếu là ngày xưa, tôi vẫn còn đủ bình tĩnh và lễ độ để đối đáp đôi ba câu.

Nhưng giờ đây, chỉ cần nhìn thấy gương mặt bà ta, là tôi lại nhớ đến những năm tháng bị cả nhà họ Lâm che mắt lừa gạt, lòng nghẹn đắng đến chẳng buồn nói thêm lời nào. Tôi xoay người định quay về phòng.

“Nguyễn Thanh Yến, cô bị điếc rồi à! Bề trên hỏi chuyện mà làm như không nghe thấy, đúng là sao chổi rước vào cửa, chẳng hiểu nổi ngày đó Lâm Khải nghĩ gì mà lại cưới cô!”

Bà ta lập tức sai người chặn đường tôi, rồi thản nhiên ngồi xuống ghế chủ vị trong sảnh.

Mấy người phụ nữ đi cùng cũng nhanh chóng an vị, ánh mắt đồng loạt dán lên người tôi, rõ ràng đang chờ xem tôi bị làm nhục thế nào.

“Nguyễn Thanh Yến, cô cũng đừng giả vờ nữa. Chuyện Lâm Khải có con ở bên ngoài, chắc cô biết rồi chứ?”

“Cô nhìn lại mình xem, gả vào nhà họ Lâm bao nhiêu năm mà không sinh nổi một mống con, vậy mà còn dám ngồi yên ở vị trí thiếu phu nhân?”

“Nghe tôi một câu, nhân lúc Lâm Khải còn mềm mỏng, tốt nhất là cô nên tự mình rút lui. Chứ đợi đến khi đứa nhỏ kia lớn rồi, anh ta nổi giận mà đuổi cô ra khỏi nhà, thì mặt mũi cả hai bên đều chẳng còn gì để giữ.”

Mẹ anh nói xong, vẻ mặt đầy đắc ý, nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

Ngần ấy năm trôi qua, tôi đã chẳng còn nhận ra bà ta là người phụ nữ từng trước khi cưới xem tôi như con gái ruột.

Tôi hé môi định đáp lại, nhưng còn chưa kịp lên tiếng thì đã có kẻ chen ngang.

“Phải đấy, nhà họ Lâm bao nhiêu của cải, chẳng lẽ lại để tuyệt hậu? Huống hồ gì giờ Lâm Khải đã có con rồi, cô—một con gà mái không biết đẻ—còn không biết điều mà cuốn xéo đi à?”

Tôi ngước lên, thấy người vừa nói chính là phu nhân nhà họ Trương.

Con gái bà ta vừa gả vào nhà chồng chưa đến ba tháng đã nhanh chóng nạp thêm ba bốn tiểu thiếp, nên mỗi lần tụ họp cùng mấy bà lớn, đều là giọng con gái bà ấy chua cay nhất.

Hễ có dịp là buông lời: “Đàn ông dù có chung thủy đến mấy cũng sẽ ngoại tình thôi,” hoặc: “Hôn nhân không có con cái thì chẳng thể bền lâu được.”

Giờ nghĩ lại, quả thực bà ta nói không sai.

Mẹ Lâm có ba, năm bà bạn thân cùng chung chí hướng, được họ góp lời hùa vào càng trở nên lấn tới. Cả bọn kẻ tung người hứng, châm chọc, móc mỉa tôi một trận thỏa thuê mới chịu đứng dậy, tỏ ý muốn rời đi.

Bà ta đứng dậy, bước thẳng đến trước mặt tôi, ánh mắt ngập tràn chán ghét và khinh bỉ:

“Nguyễn Thanh Yến, hôm nay tôi nói thẳng. Trước đây là vì Lâm Khải bảo vệ cô, vợ chồng già chúng tôi mới mắt nhắm mắt mở cho cô ở lại trong nhà này.”

“Giờ Lâm Khải đã có con, chuyện cả nhà họ đoàn tụ sớm muộn cũng xảy ra thôi! Cô không sinh nổi con thì đừng mặt dày ở lì trong nhà họ Lâm nữa. Ly hôn sớm đi, đừng cản trở anh ấy cưới người mới!”

Mắng xong, mẹ anh còn hầm hầm nhổ một bãi nước bọt xuống đất, rồi hùng hổ bỏ đi.

Hôm nay là ngày Thanh Minh. Từ sáng sớm tôi đã cho hầu hết người trong phủ nghỉ lễ.

Cả khu nhà rộng lớn, giờ chỉ còn lại một mình tôi lặng lẽ ngồi đó, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng nước mắt rơi chạm đất.

Chương 3

Tôi đã quyết rồi—chuyện ly hôn, giờ đã như mũi tên rời cung, không thể quay đầu.

Ban đầu, tôi tính sẽ trực tiếp đăng một thông báo lên báo chí, tuyên bố từ nay tôi và Lâm Khải mỗi người một ngả, không còn ràng buộc gì nữa.

Nhưng để tránh những phiền phức về sau, một vài việc vẫn nên nói rõ ràng mặt đối mặt thì hơn.

Tôi đứng trước cổng doanh trại, trong tay nắm chặt bản dự thảo đơn ly hôn đã viết sẵn, tim nặng trĩu như bị một tảng đá đè ép, đến mức khó mà thở nổi.

Người lính gác cổng nhìn thấy tôi, ánh mắt có phần khó xử, nhưng vẫn cung kính cúi chào:

“Phu nhân, sao hôm nay cô lại đến đây?”

“Tôi đến tìm Đại soái.” – Tôi lạnh nhạt đáp, rồi bước thẳng vào trong.

Anh lính định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không ngăn cản.

Tôi men theo lối quen đi thẳng đến lều chỉ huy của Lâm Khải. Vừa định vén rèm lên thì bên trong vang lên một tràng cười khúc khích.

Giọng Lan Du mềm mại, mang theo chút làm nũng:

“Khải, anh nếm thử món này đi, em nấu riêng cho anh đấy.”

“Anh không biết đâu, hôm nay bé Lân ngoan lắm, mấy miếng măng trong nồi này là nó tự tay rửa giúp em đấy.”