“Em dâu, em bớt lời đi một chút. Bọn chị tới là muốn nói chuyện đàng hoàng với tụi em. Em xem, mẹ già rồi, sức khỏe không tốt, chịu không nổi mấy cú sốc. Chuyện cũng chỉ là tiền thôi mà, người một nhà, sao phải căng thẳng như vậy?”

Vừa nói, chị ấy vừa định đưa tay kéo tay tôi.

Tôi ôm Dao Dao lùi lại một bước, tránh khỏi sự đụng chạm.

“Chị dâu, em đã tính toán rất rõ ràng rồi. Hai trăm ngàn của mẹ nằm trong tay chị, vậy thì chi phí ăn Tết, viện phí cũng nên do chị lo. Nếu không có tiền, chị bán cái xe mới đi. Hai trăm ngàn đó, đủ để mẹ khám bệnh nhiều lần, ăn bao nhiêu bữa cua hoàng đế cũng dư.”

“Hạ Nhuận Nhuận, cô đừng quá đáng!” Gương mặt giả vờ tử tế của chị dâu rốt cuộc cũng sụp đổ. “Chiếc xe đó là của tôi! Tại sao tôi phải bán xe của mình để lo cho bà ta chứ!”

Câu đó vừa buột miệng ra, phòng khách lập tức rơi vào im lặng chết người.

Mặt Lục Hạo đỏ bừng rồi lại tái xanh, còn Lục Trầm Uyên thì không tin nổi vào tai mình.

Tôi khẽ cười.

“Chị dâu à, cuối cùng chị cũng nói ra lời thật lòng rồi.” Tôi nhìn chị ta, từng chữ từng chữ rõ ràng, “Chị muốn tiền, nhưng lại không muốn gánh trách nhiệm. Thế gian này, đâu ra chuyện tiện nghi như vậy?”

Chị dâu cũng nhận ra mình lỡ lời, miệng mấp máy, ánh mắt hoảng loạn cầu cứu nhìn sang Lục Hạo.

Sắc mặt Lục Hạo khó coi đến cực điểm. Anh ta trừng mắt nhìn chị dâu một cái, rồi hít sâu một hơi, quay sang Lục Trầm Uyên, đổi giọng dịu lại, bắt đầu chơi bài tình cảm.

“A Mặc, đừng nghe chị dâu em nói bậy. Tụi anh sao có thể mặc kệ mẹ chứ? Nhưng mà tình hình bây giờ là, mẹ chỉ chịu nhận anh em mình thôi. Bà nói nếu hai đứa không về, bà sẽ không uống thuốc, không đi khám. Tụi anh cũng hết cách. Chẳng lẽ để mẹ xảy ra chuyện thật à? Em thương mẹ thì về nhà một chuyến, nhận lỗi với bà, coi như vì gia đình, chuyện này bỏ qua được không?”

Anh ta nói nghe cảm động như thể tất cả là vì nghĩ cho mẹ.

Nếu là Hạ Nhuận Nhuận của trước kia, có lẽ đã xiêu lòng.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ thấy ghê tởm.

6

“Nhận lỗi?” Tôi ôm Dao Dao, như thể vừa nghe một chuyện buồn cười nhất thế gian. “Tụi em sai chỗ nào?”

Sắc mặt Lục Hạo cứng đờ.

“Em dâu, em nhất định phải cố chấp như vậy sao? Mẹ là bề trên, dù bà có sai đi nữa, là con cháu, cúi đầu một chút thì sao? Gia hòa vạn sự hưng mà!”

“Anh cả, câu đó anh nên tự nói với chính mình.” Lục Trầm Uyên cuối cùng cũng lên tiếng, giọng lạnh như băng. “Lúc mẹ đưa tiền cho anh, sao anh không nói gia hòa vạn sự hưng? Khi chị dâu mua xe đăng lên mạng khoe, sao anh cũng không nói gia hòa vạn sự hưng? Giờ mẹ bệnh, cần tiền, các người mới đột nhiên nhớ ra ba chữ đó à?”

Một tràng phản vấn của Lục Trầm Uyên khiến sắc mặt Lục Hạo trở nên vô cùng khó coi.

“Cậu ăn nói với anh trai mình kiểu gì đấy hả!” Lục Hạo tức giận hét lên.

“Đúng, tôi nói chuyện với anh trai mình như vậy đấy.”

Lục Trầm Uyên bước lên một bước, hoàn toàn che chắn cho tôi và Dao Dao phía sau.

“Trước đây là tôi mù quáng, cứ nghĩ mẹ vất vả, anh cả cũng không dễ dàng, nên luôn nhường nhịn. Kết quả thì sao? Các người xem sự nhẫn nhịn của tôi là đặc ân, xem sự hy sinh của Hạ Nhuận Nhuận là không khí. Giờ thì không, tôi không muốn nhịn nữa.”

Anh nhìn thẳng Lục Hạo, ánh mắt kiên định:

“Mẹ bệnh, các người muốn chữa thì chữa, không muốn thì tôi chữa. Tiền thuốc tôi trả. Nhưng sau khoản này, về sau việc dưỡng già của mẹ, gia đình anh phải ký một bản cam kết, ghi rõ ràng trắng đen, từ nay về sau không còn liên quan gì đến chúng tôi nữa. Đồng ý thì tôi lập tức đến bệnh viện. Không đồng ý thì mời ra khỏi nhà tôi.”

Lục Hạo và chị dâu đều sững sờ. Rõ ràng họ không ngờ Lục Trầm Uyên — người luôn bị họ nắm thóp — lại có thể nói ra những lời dứt khoát như vậy.

Mắt chị dâu đảo một vòng, lập tức giành lời:

“Được thôi! Anh trả tiền thuốc, bọn tôi chăm mẹ, như vậy rất công bằng!”

Cô ta tính hay thật. Tiền thuốc mới là khoản lớn, còn chăm sóc hằng ngày tốn bao nhiêu đâu?

Lục Hạo cũng hoàn hồn, vội vàng gật đầu:

“Đúng đúng đúng, A Mặc, cứ làm vậy đi! Em vẫn là người hiểu chuyện nhất!”

Tôi nhìn hai khuôn mặt không thể đợi nổi kia mà cười lạnh trong lòng.

“Tôi không đồng ý.” Tôi thản nhiên mở lời.

Tất cả ánh mắt lập tức đổ dồn về phía tôi.

Tôi nhìn Lục Trầm Uyên, chậm rãi nói:

“Chồng à, em hiểu tấm lòng của anh. Nhưng chuyện này, chúng ta không thể bỏ ra một đồng nào.”

“Tại sao?” Lục Trầm Uyên không hiểu, nhìn tôi đầy thắc mắc.

“Em dâu, như vậy là không được đâu! Tiền thuốc cũng không chịu trả, định ép mẹ chết à?” Chị dâu lập tức la lối.

“Vì mẹ căn bản không hề bệnh.” Tôi thản nhiên nói.

Phòng khách lại rơi vào tĩnh lặng.

Sắc mặt của Lục Hạo và chị dâu lập tức trở nên cứng ngắc, lộ rõ sự chột dạ.

“Cô… cô nói linh tinh cái gì đấy!” Lục Hạo gào lên, nhưng giọng đã run rẩy, chẳng còn chút khí thế. “Chúng tôi mà dám lấy chuyện sức khỏe của mẹ ra đùa à?”

“Có phải đùa hay không, giờ gọi xe cấp cứu rồi qua khu của mẹ xem camera là biết ngay.” Tôi rút điện thoại ra. “Tôi bây giờ sẽ gọi 115, rồi yêu cầu bảo vệ trích xuất camera. Xem thử mẹ bệnh nặng thế nào mà hai người còn đủ thời gian lái xe hơn một tiếng đồng hồ đến tận nhà tôi gây sự, chứ không phải đưa bà vào viện ngay lập tức. Tôi nghĩ, bệnh viện và cảnh sát chắc sẽ rất có hứng thú với loại ‘hiếu thảo’ này của hai người.”

Tôi vừa dứt lời, sắc mặt của Lục Hạo và chị dâu lập tức trắng bệch.

Ánh mắt họ bắt đầu né tránh, mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

Lục Trầm Uyên nhìn phản ứng của họ, ngay lập tức hiểu ra tất cả.

Nắm tay anh siết chặt, ngực phập phồng dữ dội vì quá tức giận.

“Các người lại dám lấy sức khỏe của mẹ ra để lừa chúng tôi!” Anh chỉ vào Lục Hạo, toàn thân run rẩy vì phẫn nộ. “Bà ấy là mẹ ruột của các người đấy!”

“Bọn tôi cũng đâu còn cách nào!” Chị dâu thấy giấu không nổi nữa, lập tức buông xuôi, lớn tiếng nói, “Mẹ ở nhà cứ nhịn ăn không uống, đòi hai người phải quay về, bọn tôi có làm gì được đâu? Tụi tôi cũng bị ép mà!”

“CÚT!”

Lục Trầm Uyên gầm lên giận dữ. Anh chộp lấy một quả táo trên bàn trà, ném mạnh xuống chân Lục Hạo.

“Lập tức cút khỏi nhà tôi! CÚT!”

Quả táo vỡ nát tung tóe dưới đất.

Lục Hạo và chị dâu bị cơn giận của anh dọa sợ, hoảng hốt lùi lại rồi vội vã bỏ chạy.

Cánh cửa sắt “rầm” một tiếng đóng sập lại, chặn mọi tiếng ồn bên ngoài.

Lục Trầm Uyên tựa lưng vào cửa, cơ thể trượt dần xuống theo ván gỗ, cuối cùng ngồi bệt xuống sàn, hai tay ôm đầu.

Vai anh khẽ run lên, tiếng nức nở nghẹn ngào len qua từng kẽ tay.

Tôi bước đến, ngồi xuống, nhẹ nhàng ôm lấy anh.

Không nói gì cả.

Tôi biết, khoảnh khắc này — cái đền thờ mang tên “tình thân” trong lòng anh, đã hoàn toàn sụp đổ.

7

Sự sụp đổ của Lục Trầm Uyên không kéo dài lâu.

Khi Dao Dao rón rén bước tới, đặt con gấu bông yêu thích nhất của con bé vào lòng anh, thì thầm: “Ba đừng khóc nữa”, anh chợt ngẩng đầu lên. Trong đôi mắt đỏ hoe ấy, có điều gì đó hoàn toàn vỡ vụn… rồi cũng có điều gì đó, lặng lẽ được dựng lại.

Anh lau nước mắt, ôm lấy con gái, giọng khàn khàn nhưng vô cùng kiên định:

“Dao Dao đừng sợ, ba ở đây.”

Tối hôm đó, anh không nhắc lại bất kỳ điều gì nữa.

Chúng tôi lặng lẽ dọn dẹp tàn cuộc, cùng Dao Dao xem hết Gala xuân rồi ai về phòng nấy.

Tôi hiểu, có những vết thương cần thời gian để lành, có những quyết định, cần một đêm yên tĩnh để lắng đọng.

Sáng mùng Một Tết.

Tôi tỉnh dậy khá sớm, bên cạnh đã không còn bóng dáng Lục Trầm Uyên.

Tôi thoáng giật mình, vội vàng bật dậy — nhưng khi bước ra, lại thấy anh đang bận rộn trong bếp.

Anh đeo tạp dề, đang nấu bánh trôi nước. Ánh sáng ban mai chiếu qua cửa sổ, phủ lên người anh một tầng ánh sáng dịu nhẹ.

Nghe thấy tiếng động, anh quay đầu lại, mỉm cười với tôi. Trong nụ cười ấy, có chút mệt mỏi, nhưng nhiều hơn là sự nhẹ nhõm chưa từng có.

“Em dậy rồi à? Bánh sắp chín rồi. Ngày đầu năm, ăn ngọt một chút cho may mắn.”

Tôi bước tới, vòng tay ôm lấy anh từ phía sau.

“Anh nghĩ kỹ rồi chứ?” Tôi hỏi.

“Ừ.” Anh tắt bếp, múc bánh ra bát. “Nghĩ kỹ rồi. Hạ Nhuận Nhuận… xin lỗi em. Trước đây anh cứ nghĩ, đó là mẹ anh, là anh trai anh, anh phải nhường, phải gánh. Anh cứ tưởng đó là hiếu thuận, là trách nhiệm. Bây giờ anh mới hiểu, sự nhượng bộ của anh, lại trở thành con dao đâm vào em. Trách nhiệm lớn nhất của anh, chính là bảo vệ em và Dao Dao, bảo vệ gia đình nhỏ của chúng ta.”

Lời anh nói khiến hốc mắt tôi bỗng cay xè.

“Từ giờ, chuyện nhà cũ cứ để anh lo. Em không cần bận tâm nữa.”

Anh đưa bát bánh trôi cho tôi. “Anh sẽ không để ai làm phiền cuộc sống của chúng ta nữa.”

Tôi gật đầu, đón lấy bát. Bánh trôi nhân mè đen, ngọt lịm.

Ăn sáng xong, Lục Trầm Uyên lấy điện thoại ra, làm một loạt thao tác ngay trước mặt tôi.

Anh rời khỏi nhóm WeChat tên “Gia đình họ Lục một nhà thân thiết”.

Nhóm chat từng là nơi sôi nổi nhất điện thoại anh, mỗi ngày hơn trăm tin nhắn, vậy mà bây giờ, anh thoát ra không hề do dự.

Sau đó, anh chặn hết tất cả những số điện thoại gọi đến tối qua.

Xong xuôi, anh gọi một cuộc điện thoại. Người ở đầu dây bên kia là bạn học đại học của anh — một luật sư rất giỏi.

Anh bật loa ngoài.

“Alo, Lão Trương, chúc mừng năm mới. Có chuyện muốn nhờ anh tư vấn một chút.”

“Cậu nói đi.”

“Về vấn đề nghĩa vụ nuôi dưỡng cha mẹ. Nếu cha mẹ có nhiều con, nhưng một người con đã nhận phần lớn hoặc toàn bộ tài sản — ví dụ như toàn bộ lương hưu, thì về mặt pháp luật, có thể yêu cầu người đó gánh vác phần lớn, thậm chí toàn bộ nghĩa vụ nuôi dưỡng không?”

Luật sư Trương đáp chuyên nghiệp:

“Về nguyên tắc, tất cả con cái đều có nghĩa vụ nuôi dưỡng cha mẹ theo luật. Nhưng trên thực tế, khi tòa án xác định mức đóng góp và hình thức chăm sóc, sẽ xem xét nhu cầu thực tế của cha mẹ, khả năng tài chính của con cái, và mức sống địa phương.

Trường hợp cậu nói — cha mẹ tặng tài sản rõ ràng cho một người con, khiến quyền thừa kế của các con khác bị ảnh hưởng nghiêm trọng — thì hoàn toàn có thể dùng làm bằng chứng để yêu cầu người nhận tài sản gánh trách nhiệm lớn hơn.

Nếu chứng minh được việc tặng tài sản là để đổi lấy sự chăm sóc, thì về mặt pháp lý, có thể xem là hợp đồng tặng có điều kiện. Nếu người nhận tiền không thực hiện nghĩa vụ, có thể khởi kiện để yêu cầu hủy bỏ việc tặng tài sản.”