Lúc này anh mới hiểu rằng, huyết thống không phải là tấm ngân phiếu có thể rút tiền bất cứ lúc nào.

Mười năm qua, những gì anh ta nợ, là cả một thế giới.

Ngày thứ tư của trại đông, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Chương trình ngày hôm đó là thi đấu nhóm.

Tất cả trẻ em được chia thành mười nhóm, sử dụng vật liệu có sẵn để chế tạo robot hoàn thành nhiệm vụ phức tạp đã định. Đội chiến thắng sẽ nhận được vinh dự cao nhất của trại — một lá thư tiến cử do chính tay giáo sư Daniel ký, cùng học bổng “Thiếu niên thiên tài” do Thịnh Nguyên Capital tài trợ.

Danh sách nhóm được bốc thăm ngẫu nhiên.

Tô Niệm có vẻ không may mắn lắm, hai bạn cùng nhóm của nó — một là “mọt sách” lý thuyết rất giỏi nhưng tay nghề yếu, người còn lại thì hiếu động, chẳng biết gì về lập trình.

Trong khi đó đối thủ của họ lại là đội do một cậu bé tên Lục Gia Hào dẫn đầu.

Cái tên Lục Gia Hào, tôi có chút ấn tượng. Rất kiêu ngạo, kỹ thuật đứng top đầu trong đám trẻ, ngay ngày đầu đã công khai chất vấn trợ giảng của giáo sư Daniel về một vấn đề kỹ thuật.

Lúc này, Lục Gia Hào đang khoanh tay, khinh khỉnh nhìn nhóm Tô Niệm, trong mắt tràn đầy vẻ coi thường.

Tôi cảm thấy tim hơi trầm xuống, linh cảm chuyện này không đơn giản là ngẫu nhiên. Quả nhiên, đây là một nước cờ nữa của Chu Dịch Thần.

Linh cảm của tôi không sai. Tính toán của Chu Dịch Thần sâu hơn tôi tưởng.

Sau khi cuộc thi bắt đầu, nhược điểm của nhóm Tô Niệm lộ rõ. Robot của họ gặp vấn đề lớn ở khâu truyền động — động cơ hiện có công suất không đủ, không thể thực hiện nhiệm vụ gắp vật nặng như yêu cầu.

“Cậu mọt sách” loay hoay với mô hình máy tính mà vẫn chưa nghĩ ra cách, cậu bé hiếu động kia thì cứ tháo ra lắp vào mà chẳng hiểu gì.

Tô Niệm nhíu mày, liên tục tối ưu hóa thuật toán chương trình, cố gắng dùng phần mềm để bù đắp phần cứng yếu, nhưng hiệu quả không cao.

Từng phút trôi qua, nhóm Lục Gia Hào đã hoàn thành vòng thử nghiệm đầu tiên, gây ra một tràng trầm trồ.

Lục Gia Hào liếc qua đầy khiêu khích, như đang nói: Thấy chưa? Đây chính là khoảng cách.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tô Niệm căng thẳng, trán lấm tấm mồ hôi, lần đầu tiên trong lĩnh vực mình giỏi nhất, nó cảm nhận được sự thất bại rõ ràng đến thế.

Tôi đứng từ xa, tim cũng thắt lại.

Đúng lúc đó, Chu Dịch Thần xuất hiện. Anh ta giống như một trưởng bối hiền hòa “tình cờ” đi ngang, bước đến bàn nhóm Tô Niệm.

“Gặp khó khăn sao?”

Anh nhẹ nhàng hỏi.

Tô Niệm mím môi, gật đầu.

Chu Dịch Thần không trực tiếp chỉ điểm, mà liếc nhìn bản thiết kế của bọn trẻ, rồi như vô tình nói: “Tôi nhớ trong phòng thí nghiệm của công ty tôi, hình như có một lô động cơ servo siêu nhỏ đặt riêng từ Đức, mô-men xoắn gấp mấy lần động cơ thường. Có lẽ, có thể giải quyết được vấn đề của các cháu.”

Anh ta nhìn về phía Tô Niệm, trong ánh mắt tràn đầy sự dụ dỗ: “Thế nào? Có cần tôi cho người mang sang không?”

Khoảnh khắc ấy, tôi cuối cùng cũng hiểu ra toàn bộ kế hoạch của Chu Dịch Thần.

Anh ta cố ý sắp xếp cho Tô Niệm những đồng đội yếu, tạo ra một tình thế bế tắc mà chỉ dựa vào năng lực của bản thân Tô Niệm thì không thể giải quyết.

Sau đó, anh ta sẽ xuất hiện với tư thế của một “đấng cứu thế”, cung cấp một lợi thế tài nguyên mang tính áp đảo, thứ mà chỉ một mình anh ta mới có thể cho.

Anh ta muốn Tô Niệm hiểu một đạo lý: thiên phú và nỗ lực của con tuy quan trọng, nhưng nếu không có tiền bạc và tài nguyên của người cha này, giấc mơ của con sẽ khắp nơi vấp phải tường.

Anh ta muốn dùng cách này, gieo vào lòng Tô Niệm một hạt giống mang tên “sự lệ thuộc”.

Đây là một âm mưu dương mưu cực kỳ hiểm độc.

Tôi thấy trong mắt Tô Niệm lóe lên một tia do dự và khát khao.

Đối với một đứa trẻ say mê kỹ thuật, phần cứng đỉnh cấp như vậy có sức hấp dẫn chí mạng.

Tôi siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Chu Dịch Thần mỉm cười, chờ đợi Tô Niệm “cầu cứu” mình, chờ đợi bước then chốt nhất trong kế hoạch của anh ta hoàn thành.

Thế nhưng, sau vài giây im lặng, Tô Niệm lại ngẩng đầu, lắc đầu.

“Cảm ơn ngài, chú Chu. Nhưng quy tắc thi đấu là chỉ được dùng vật liệu có sẵn tại chỗ.”

Giọng nó không lớn, nhưng vô cùng kiên định: “Nếu dùng đồ của chú, dù có thắng, cũng không công bằng.”

Nụ cười trên mặt Chu Dịch Thần, cứng đờ lại.

Có lẽ anh ta nằm mơ cũng không nghĩ tới, một đứa trẻ mười tuổi, lại có thể chống lại được sự cám dỗ như vậy.

“Không sao,” Chu Dịch Thần rất nhanh điều chỉnh lại biểu cảm.

“Quy tắc là do con người đặt ra. Cháu là… ý tôi là, cháu là học sinh xuất sắc nhất của trại đông lần này, đáng được nhận một chút ưu đãi đặc biệt.”

“Không,” Tô Niệm lại từ chối lần nữa.

“Cảm ơn chú, nhưng bọn cháu muốn dựa vào chính mình.”

Nói xong, nó không thèm để ý đến Chu Dịch Thần nữa, mà quay sang hai đồng đội của mình nói:

“Chúng ta đổi hướng suy nghĩ đi. Đã động lực không đủ, vậy có thể thay đổi kết cấu không? Dùng nguyên lý đòn bẩy, hoặc tổ hợp bánh răng, để khuếch đại lực?”

Lời của nó như một tia sáng, lập tức đánh thức hai đứa trẻ còn lại.

“Đúng rồi! Sao tớ không nghĩ ra nhỉ!”

Cậu “mọt sách” vỗ mạnh trán, lập tức bắt đầu dựng mô hình mới trên máy tính.

Chu Dịch Thần đứng tại chỗ, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

Kịch bản anh ta dày công thiết kế, bị nhân vật chính không thương tiếc xé bỏ.

Anh ta muốn đóng vai một vị thần ban “kim thủ chỉ”, nhưng lại bị nói cho biết rằng, phàm nhân cũng có kiêu hãnh và kiên trì của phàm nhân.

Trái tim vẫn luôn treo lơ lửng của tôi, cuối cùng cũng hạ xuống.

Tôi đi đến bên Tô Niệm, không nói gì, chỉ xoa nhẹ đầu con.

Nó ngẩng đầu lên, nở với tôi một nụ cười rực rỡ.

Khoảnh khắc ấy, tôi vô cùng may mắn vì mười năm giáo dục con.

Thứ tôi dạy con, không chỉ là kiến thức, mà còn là nhân cách độc lập và một cột sống không chịu khuất phục.

Cuối cùng, cuộc thi kết thúc.

Nhóm của Tô Niệm không giành được quán quân, đội của Lục Gia Hào với màn thể hiện hoàn hảo, không chút hồi hộp giành chiến thắng.

Nhưng ở phần trao giải cuối cùng, sau khi công bố đội vô địch, giáo sư Daniel lại đặc biệt mời Tô Niệm lên sân khấu.

Vị giáo sư già cầm micro, dùng ánh mắt tán thưởng nhìn Tô Niệm, nói với toàn hội trường:

“Hôm nay, tôi đã thấy rất nhiều thiên tài, các em hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo. Nhưng còn có một đứa trẻ, khiến tôi thấy được thứ còn đáng quý hơn cả thiên phú, đó là sức sáng tạo và trí tuệ giải quyết vấn đề.”

“Học sinh Tô Niệm, trong điều kiện phần cứng kém xa đối thủ, em không bỏ cuộc, mà khéo léo vận dụng nguyên lý đòn bẩy và kết cấu bánh răng nhiều tầng, hoàn thành tám mươi phần trăm nhiệm vụ. Thiết kế của em, tràn đầy trí tưởng tượng.”

“Hãy nhớ kỹ, các em,” ánh mắt giáo sư Daniel quét qua toàn trường.

“Tài nguyên đỉnh cấp có thể giúp các em đi nhanh hơn, nhưng chỉ có tư duy sáng tạo, mới quyết định được các em có thể đi xa đến đâu.”

Cả hội trường vang lên tràng pháo tay nồng nhiệt, còn kéo dài hơn cả tiếng vỗ tay dành cho đội vô địch.

Tô Niệm đứng dưới ánh đèn sân khấu, thân hình nhỏ bé nhưng thẳng tắp.

Tôi nhìn thấy, dưới khán đài, sắc mặt Chu Dịch Thần âm trầm đến mức như sắp nhỏ nước.

Anh ta thua rồi.

Thua một cách hoàn toàn.

Sự kiên nhẫn của Chu Dịch Thần, cuối cùng cũng bị bào mòn sạch sẽ vào ngày cuối cùng của trại đông.

Ngày này là lễ bế mạc kiêm ngày gia đình, hội trường yến tiệc của khu nghỉ dưỡng được trang hoàng lộng lẫy, tất cả các gia đình được mời đều ăn mặc chỉnh tề đến dự.

Đây vừa là buổi tiệc mừng chiến công của bọn trẻ, cũng là một buổi tiệc xã giao của các bậc phụ huynh.

Chu Dịch Thần với tư cách là nhà tài trợ độc quyền kiêm đơn vị tổ chức, không nghi ngờ gì là tiêu điểm của toàn trường.

Anh ta đứng trên sân khấu, thao thao bất tuyệt, vẽ nên bức tranh hoành tráng về tương lai của Thịnh Nguyên Capital trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, tận hưởng tiếng vỗ tay và ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người.

Chỉ là, mỗi khi ánh mắt anh ta lướt về phía tôi, luôn có một tia u ám khó nhận ra.

Tôi ngồi ở góc hội trường, cùng Tô Niệm, lặng lẽ thưởng thức món tráng miệng.

Đối với những phụ huynh xung quanh có ý định bắt chuyện, tôi cũng chỉ lịch sự gật đầu đáp lại.

Tôi giống như một kẻ ngoài cuộc, lạnh lùng quan sát màn độc diễn của Chu Dịch Thần.

Đúng lúc này, cửa hội trường vang lên một trận xôn xao.

Một người phụ nữ mặc váy dài đỏ rực, châu báu lấp lánh, được một đám vệ sĩ vây quanh, cao ngạo bước vào.

Là Hứa Vy.

Cô ta đến rồi.

Mang giày cao gót mười phân, cằm ngẩng cao như một con công kiêu hãnh, như đang tuyên bố chủ quyền với cả thế giới.

Vừa vào cửa, cô ta liền đi thẳng đến vị trí trung tâm hàng ghế đầu tiên, chiếc ghế “Chu phu nhân” được đặc biệt chừa ra cho cô ta.

Chu Dịch Thần trên sân khấu nhìn thấy cô ta, lập tức cau mày.

Sự xuất hiện của cô ta, rõ ràng không nằm trong kế hoạch của anh ta.

Hứa Vy ngồi xuống xong, ánh mắt như tên lửa dò tìm, chính xác khóa chặt tôi và Tô Niệm.

Khi cô ta thấy tôi ung dung bình thản, còn Tô Niệm thì đang bị mấy đứa trẻ vây quanh hỏi han, ánh mắt cô ta lập tức trào ra sự ghen tị và oán độc.

Cô ta cầm một ly champagne, lả lướt bước về phía tôi.

“Ồ, chẳng phải là đại nhiếp ảnh gia Tô đây sao?” Cô ta dừng lại trước mặt tôi, giọng nói không lớn không nhỏ, vừa đủ để mấy bàn xung quanh nghe thấy, “Nghe nói mấy hôm nay cô đang ‘nghỉ dưỡng’ ở đây, ở có quen không? Dịch Thần đúng là người tốt, ngay cả vợ cũ cũng chăm sóc chu đáo như vậy. Không giống như ai kia, đã ly hôn rồi còn dắt theo con đi khắp nơi quấn lấy người ta, thật chẳng biết liêm sỉ là gì.”

Lời cô ta độc địa và cay nghiệt.

Tô Niệm nghe thấy, cậu bé dừng cuộc trò chuyện với bạn học, đi đến bên tôi, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm Hứa Vi.

Tôi vỗ vỗ tay Tô Niệm, ra hiệu cho con yên tâm, sau đó ngẩng đầu, mỉm cười với Hứa Vi.

“Đúng vậy, tổng giám đốc Chu quả thật rất tốt.” Tôi thong thả đáp lời, “Dù sao thì cũng là người có thể khiến anh ta vứt bỏ vợ con, hẳn là tình yêu lớn lao lắm. Phải không, phu nhân Chu?”

Tôi trực tiếp xé toang vết thương mà cô ta không muốn ai chạm vào nhất.

Sắc mặt Hứa Vi tái nhợt trong tích tắc, tay cầm ly rượu bắt đầu run rẩy.

“Cô… cô nói linh tinh cái gì vậy!”

“Tôi có nói bậy hay không, trong lòng cô rõ nhất.” Tôi vẫn mỉm cười như cũ, “Khuyên cô một câu, hãy quản chặt người đàn ông của mình, đừng để anh ta như ruồi mất đầu, đi khắp nơi nhận người thân. Dù sao thì, không phải ai cũng muốn bước vào nhà họ Chu đâu.”

Xung quanh vang lên vài tiếng cười khẽ kìm nén.

Hứa Vi tức đến toàn thân run rẩy, giơ tay định hắt ly champagne vào tôi.

Đúng lúc đó, một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy cổ tay cô ta.

Là Chu Dịch Thần.

Không biết anh ta xuống sân khấu từ lúc nào, đứng trước mặt chúng tôi với gương mặt âm trầm.

“Đủ rồi! Em còn chưa thấy đủ mất mặt sao?” Anh ta quát khẽ, giọng nói chứa đựng cơn giận dữ bị đè nén đến tột cùng.

“Dịch Thần! Anh nghe cô ta nói gì không! Cô ta sỉ nhục em trước mặt bao người!” Hứa Vi ấm ức khóc lóc.

Chu Dịch Thần không để ý đến cô ta, chỉ chăm chăm nhìn tôi, ánh mắt như muốn nuốt chửng tôi.

Có lẽ trong đầu anh ta đang nghĩ, tất cả những kế hoạch của mình, đã bị tôi và Hứa Vi – hai người phụ nữ này – phối hợp phá hỏng sạch sẽ.

Trong hội trường, tất cả ánh mắt đều dồn về phía màn kịch nhà giàu này.

Tôi đứng dậy, kéo tay Tô Niệm, chuẩn bị rời khỏi nơi thị phi này.

“Tô Tình!” Chu Dịch Thần gọi tôi lại, “Em đừng đi! Hôm nay chúng ta nhất định phải nói rõ ràng!”

Anh ta hất tay Hứa Vi ra, mấy bước đã chắn trước mặt tôi, như một bức tường không thể vượt qua.

“Được thôi.” Tôi nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận của anh ta, gật đầu, “Vậy thì nói rõ ràng đi.”

Tôi không cãi vã với anh ta giữa chốn đông người.

Tôi chỉ lấy điện thoại từ trong túi xách, mở một giao diện, đưa ra trước mặt anh ta.

Đó là hộp thư nháp của một email.

Mục người nhận là một danh sách dài, bao gồm toàn bộ thành viên hội đồng quản trị của Thịnh Nguyên Capital, cùng tổng biên tập của hơn chục tạp chí tài chính hàng đầu trong và ngoài nước.

Tệp đính kèm là một tập tin nén có tên “Mười năm của Chu Dịch Thần”.

“Trong này,” tôi nói bằng giọng chỉ đủ để hai người nghe thấy, bình thản, “có thỏa thuận ly hôn mười năm trước của chúng ta, có bằng chứng anh ngoại tình với Hứa Vi khi còn trong hôn nhân, có toàn bộ bản ghi chỉ đạo anh dùng quyền lực đè ép studio của tôi, và còn có cả bản ghi âm đầy đủ chuyện… vợ anh vừa mới sỉ nhục con trai tôi.”

“À, suýt quên, tôi còn đính kèm một bản phân tích chuyên môn, phân tích một người sáng lập có đạo đức suy đồi, cảm xúc mất kiểm soát sẽ gây ảnh hưởng ‘hủy diệt’ thế nào đến hình ảnh thương hiệu và giá cổ phiếu của một công ty niêm yết.”

Con ngươi của Chu Dịch Thần co rút lại thành một điểm sắc như kim khi nhìn thấy màn hình.

Cơ thể anh ta bắt đầu run nhẹ không kiểm soát được.

Anh ta biết rõ, chỉ cần email này được gửi đi, tất cả những gì anh ta gây dựng, đế chế thương mại mà anh ta tự hào, sẽ tan thành tro bụi trong vòng hai mươi bốn tiếng đồng hồ.

Đây là quân bài cuối cùng của tôi.

Một lá chủ bài tôi đã chuẩn bị từ đầu, nhưng nếu không đến đường cùng, sẽ không bao giờ tùy tiện lật ra.

“Em muốn gì?” Giọng anh ta khàn đặc, như giấy ráp cào qua cổ họng.