đã hoàn toàn lay động địa vị của cô trong ngôi nhà này.

Cô ta không dám gào thét nữa, chỉ có thể nén tiếng khóc, uất ức nói:

“Dịch Thần, em mới là vợ anh mà!

Con gái của chúng ta mới là người thừa kế chính thống của nhà họ Chu!

Sao anh lại đối xử với em như vậy chỉ vì một người ngoài?”

“Người ngoài?”

Chu Dịch Thần bật cười lạnh:

“Nó là trưởng tử của tôi! Là con trai tôi!”

Mỗi khi nghĩ đến Tô Niệm, trái tim hắn lại đau đớn và hối hận.

Hắn uống cạn phần rượu còn lại trong ly,

Rồi đập mạnh ly trống xuống bàn.

“Chuyện bên phía Tô Tình, đàm phán thất bại rồi.”

Hắn ngã người ra ghế sofa, day trán, khuôn mặt tràn đầy mệt mỏi chưa từng có.

Lần đầu tiên hắn phát hiện, có tiền cũng không giải quyết được mọi chuyện.

Tô Tình như một con nhím đầy gai, không mềm mỏng, không lung lay.

Tấn công từ phía cô đã là điều không thể.

Hứa Vi sững sờ.

Trong mắt cô ta, loại phụ nữ bị ruồng bỏ như Tô Tình chẳng phải nên vừa ôm con vừa khóc vừa đòi tiền, đòi danh phận sao?

Sao lại có thể đàm phán thất bại?

Chu Dịch Thần không để ý đến cô ta nữa.

Đầu óc hắn xoay chuyển liên tục.

Cứng không được, mềm cũng không xong.

Nếu không thể đột phá từ người lớn…

Vậy thì, điểm đột phá duy nhất còn lại —

Chính là đứa trẻ.

Tô Niệm.

Hắn cần một cơ hội,

Một cơ hội để tiếp xúc, xây dựng tình cảm với Tô Niệm.

Một cơ hội khiến thằng bé nhận ra, người cha này, có thể mang đến cho nó một tương lai tốt đẹp hơn hàng ngàn lần, hàng vạn lần so với việc ở bên Tô Tình.

Nhưng Tô Tình bảo vệ con quá kỹ, như một con sói mẹ bảo vệ con non,

Bất cứ con đực nào muốn tiếp cận cũng sẽ bị cô xé nát.

Ép buộc tiếp cận, chỉ phản tác dụng.

Hắn cần một cơ hội.

Một cơ hội tự nhiên, không thể bị từ chối.

Ánh mắt Chu Dịch Thần lóe lên trong bóng tối.

Hắn nhớ đến bản ghi chép sở thích của Tô Niệm trong hồ sơ trợ lý đưa —

Mười tuổi, đam mê trí tuệ nhân tạo và lập trình robot, từng đoạt giải nhì toàn quốc cuộc thi robot thanh thiếu niên.

Một kế hoạch, nhanh chóng hình thành trong đầu hắn.

Hắn cầm lấy điện thoại, bấm gọi cho trợ lý.

“Thư ký Lâm, liên hệ với phòng thí nghiệm AI của Học viện Công nghệ Massachusetts ở Mỹ cho tôi, bằng mọi giá, mời đội ngũ nhà khoa học trưởng của họ sang Trung Quốc tổ chức một trại đông AI dành cho thanh thiếu niên kéo dài một tuần.”

Đầu dây bên kia, thư ký Lâm sững người một chút, nhưng lập tức đáp: “Vâng, tổng giám đốc Chu.”

“Trại đông này, do Thịnh Nguyên Capital tài trợ độc quyền. Không tuyển sinh công khai, chỉ nhận học viên theo thư mời. Địa điểm, chọn khu nghỉ dưỡng suối nước nóng cao cấp nhất thuộc tập đoàn chúng ta.”

“Thêm nữa, lấy danh nghĩa cá nhân của tôi, gửi thư mời đến tất cả những thiếu niên từng đạt giải cấp tỉnh trở lên trong các cuộc thi lập trình hoặc robot trên toàn quốc. Toàn bộ chi phí, miễn phí.”

“Nhớ kỹ, phải đảm bảo, Tô Niệm, đứng đầu danh sách mời.”

Chu Dịch Thần cúp máy, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng đầy toan tính.

Tô Tình, cô nghĩ mình có thể ngăn cản được tôi sao?

Tôi dành cho con trai cô, một món quà tốt nhất thế giới mà nó không thể nào từ chối.

Tôi muốn xem cô ngăn thế nào.

Cuộc chiến này, còn lâu mới kết thúc.

Tôi sẽ không ép buộc cô, tôi sẽ để cô và con trai cô, cam tâm tình nguyện bước vào chiếc lồng son tôi xây sẵn cho hai người.

Thư mời được gửi đến nhà sau một tuần.

Phong bì sang trọng in nhũ vàng, bên trên in logo của MIT và Thịnh Nguyên Capital.

Tô Niệm tan học về nhà, nhìn thấy phong bì, mắt lập tức sáng bừng.

“Mẹ ơi! Là trại đông AI của MIT! Trời ơi, người dẫn đoàn là giáo sư Daniel! Ông ấy là thần tượng của con đó!”

Nó phấn khích mở thư, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng vì kích động.

Trong thư giới thiệu chi tiết nội dung trại đông: kéo dài bảy ngày, giảng dạy khép kín hoàn toàn, do đội ngũ nhà khoa học hàng đầu của phòng thí nghiệm trí tuệ nhân tạo MIT trực tiếp giảng dạy, còn có cơ hội tiếp cận công nghệ robot tiên tiến nhất thế giới.

Đối với bất kỳ đứa trẻ nào yêu thích lập trình và robot, đây là một lời mời không thể khước từ.

Tô Niệm giơ thư mời lên, đôi mắt đầy mong đợi nhìn tôi: “Mẹ ơi, con có thể đi không? Con thật sự… thật sự rất muốn đi!”

Tôi nhìn đôi mắt lấp lánh của nó, lòng thì lạnh băng.

Chu Dịch Thần,

Nước cờ này, đánh thật đẹp.

Anh biết, tôi có thể từ chối mọi thứ vật chất mà anh đưa ra, nhưng chỉ có điều này — một cơ hội liên quan đến giấc mơ và tương lai của con trai tôi — là điều tôi không thể, cũng không nỡ lòng từ chối.

Anh không để lại cho tôi đường lui.

Nếu tôi ngăn Tô Niệm đi, vậy thì tôi sẽ thành kẻ giết chết giấc mơ của con, thậm chí sẽ để lại một cái gai trong lòng nó.

Nếu tôi để nó đi, thì đúng như mong muốn của anh.

Trại đông khép kín, tổ chức tại khu nghỉ dưỡng hoàn toàn nằm trong tay anh.

Suốt bảy ngày, anh có vô số cách để tiếp cận Tô Niệm, gây ảnh hưởng đến nó.

Một chiêu dương mưu thật đẹp.

“Mẹ ơi?”

Tô Niệm thấy tôi mãi không nói gì, nét mặt hân hoan dần biến mất, thay vào đó là một chút bất an,

“Có… vấn đề gì sao ạ?”

Tôi hoàn hồn, hít sâu một hơi, mỉm cười với nó.

“Dĩ nhiên là không có vấn đề gì. Đây là chuyện tốt, là cơ hội mà con giành được bằng chính thực lực của mình. Mẹ tự hào về con. Chúng ta nhất định phải đi.”

“Yeah! Mẹ đúng là tuyệt nhất!”

Tô Niệm vui mừng reo lên, ôm chầm lấy tôi hôn chụt một cái, sau đó lập tức chạy về phòng, không thể chờ nổi để tìm hiểu thêm về giáo sư Daniel.

Tôi nhìn theo bóng dáng hào hứng của nó, ánh mắt càng lúc càng trầm.

Chu Dịch Thần, anh nghĩ làm vậy là đủ để đắc ý sao?

Anh muốn chơi, tôi chơi tới cùng.

Ngày trại đông khai giảng, tôi đích thân lái xe đưa Tô Niệm đến khu nghỉ dưỡng suối nước nóng ở ngoại ô.

Khu nghỉ dưỡng nằm trên sườn núi, phong cảnh hữu tình, an ninh nghiêm ngặt.

Trước cổng treo một tấm băng rôn lớn: “Trại Đông AI do Thịnh Nguyên Capital tài trợ.”

Làm xong thủ tục tại quầy tiếp tân, tôi dẫn Tô Niệm đi vào trong.

Vừa bước vào sảnh chính, một bóng dáng quen thuộc đã xuất hiện trước mắt.

Chu Dịch Thần.

Hôm nay anh ta mặc đồ rất giản dị, trên mặt là nụ cười vừa vặn, trông giống như một nhà tài trợ quan tâm bình thường.

Bên cạnh còn có một ông già tóc bạc, chính là giáo sư Daniel – thần tượng của Tô Niệm.

“Tô Niệm, chào cháu, hoan nghênh cháu.”

Chu Dịch Thần chủ động bước đến, ánh mắt đầu tiên rơi lên người Tô Niệm, ôn hòa và trìu mến, rồi mới nhìn sang tôi, ánh mắt phức tạp.

Tô Niệm rất lễ phép chào hỏi:

“Chào chú Chu.”

Nó không gọi là “chú” theo nghĩa thân thiết.

Hiển nhiên, trong lòng nó, ấn tượng về người này chỉ dừng lại ở lễ tốt nghiệp và vài lời lẽ ngắn gọn của mẹ.

Chu Dịch Thần dường như không để ý, mỉm cười giới thiệu:

“Đây là giáo sư Daniel, ông ấy rất mong được gặp cháu.”

Vừa thấy giáo sư Daniel, Tô Niệm lập tức chuyển sang chế độ “fanboy nhí”, dùng tiếng Anh trôi chảy trò chuyện cùng giáo sư, đôi mắt lấp lánh ánh sáng sùng bái.

Chu Dịch Thần không làm phiền hai người họ, mà đi đến bên cạnh tôi, hạ giọng.

“Cô đến rồi.”

“Con tôi ở đây, tôi đương nhiên phải đến.” Tôi lạnh lùng đáp.

“Tôi tưởng cô sẽ ngăn cản nó.”

“Tại sao tôi phải ngăn? Tôi không giống anh, không ép buộc ý muốn của mình lên con.”

Tôi không khách khí phản kích.

Anh ta bị tôi làm nghẹn lời, sắc mặt hơi khó coi.

“Tô Tình, tôi làm tất cả những điều này, chỉ để đến gần nó, hiểu nó. Tôi không có ác ý.”

“Có hay không có ác ý, không phải do anh nói là được.”

Tôi nhìn con trai đang trò chuyện rôm rả với thần tượng, trong lòng hạ quyết tâm.

Đợi khi giáo sư Daniel bị nhân viên mời đi, tôi dắt tay Tô Niệm, đi thẳng đến trước mặt Chu Dịch Thần.

“Chú Chu, cảm ơn chú đã tạo cơ hội tốt như vậy cho các bạn nhỏ.”

Tôi khách sáo cảm ơn, rồi đổi giọng:

“Nhưng mà, con trai tôi từ nhỏ đến lớn chưa từng rời xa tôi, tham gia hoạt động khép kín một mình, tôi không yên tâm.

Cho nên…”

Tôi dừng lại, đối diện ánh mắt kinh ngạc của anh ta, mỉm cười nói ra quyết định của mình.

“Bảy ngày này, tôi cũng sẽ ở lại đây.”

“Vừa hay, bạn tôi nói suối nước nóng ở đây rất tốt. Tôi có thể vừa nghỉ dưỡng, vừa ở bên con trai.

Tiện thể… xem thử có ai đó, đang tính giở trò gì.”

Nụ cười trên mặt Chu Dịch Thần lập tức đông cứng lại.

Sắc mặt của anh ta, là bảng màu sống động nhất tôi từng thấy trong mười năm qua —

Từ kinh ngạc sang tái xanh, từ tức giận đến nhẫn nhịn, cuối cùng, anh ta miễn cưỡng nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

“Rất tốt.” Anh gần như nghiến răng nghiến lợi thốt ra hai chữ ấy, “Nếu cô Tô muốn nghỉ dưỡng, tôi dĩ nhiên hoan nghênh.

Thư ký Lâm, lập tức sắp xếp cho cô Tô phòng suối nước nóng hạng nhất của khu nghỉ dưỡng, nhất định phải khiến cô Tô và bạn học Tô Niệm có cảm giác như trở về nhà.”

Anh cố tình nhấn mạnh mấy từ “cô Tô” và “trở-về-nhà”, lời cảnh cáo và uy hiếp ẩn sau từng chữ không cần nói cũng hiểu.

Tôi làm như không nghe thấy, mỉm cười gật đầu đáp lễ: “Vậy làm phiền tổng giám đốc Chu rồi.”

Phòng tôi ở quả thật là phòng tốt nhất của khu nghỉ dưỡng. Cửa sổ sát đất rộng lớn nhìn ra khung cảnh rừng núi phủ đầy tuyết, bể suối nước nóng trong nhà và ngoài trời riêng biệt, dịch vụ quản gia 24/24.

Chu Dịch Thần muốn dùng cách này để nhắc nhở tôi, rằng nơi này là địa bàn của anh ta, mọi thứ tôi đang hưởng thụ đều là ân huệ của anh.

Đáng tiếc, anh đã tính sai một bước.

Tôi ung dung hưởng thụ tất cả, đồng thời không cho anh ta bất kỳ cơ hội nào để tiếp cận Tô Niệm.

Lịch trình trại đông được sắp xếp kín mít.

Buổi sáng, giáo sư Daniel cùng nhóm của ông trực tiếp giảng dạy. Tôi ngồi ở góc cuối lớp như một phụ huynh dự thính bình thường, trên tay cầm sổ tay, thỉnh thoảng ghi chú vài dòng. Nhưng ánh mắt của tôi luôn để ý đến Chu Dịch Thần. Anh ta luôn “vô tình” xuất hiện trước cửa lớp, giả vờ thị sát công việc, nhưng ánh nhìn không rời Tô Niệm dù chỉ một giây.

Buổi chiều là tiết thực hành chia nhóm, diễn ra trong phòng thí nghiệm robot chuyên dụng. Lúc này tôi đổi vai thành “nhiếp ảnh gia khách mời”, ôm máy ảnh ghi lại từng khoảnh khắc nghiêm túc nghiên cứu của các em nhỏ. Ống kính của tôi luôn “tình cờ” chắn giữa Chu Dịch Thần và Tô Niệm, khiến ánh nhìn đầy “tình cha” kia không có chỗ để đặt.

Đến buổi tối là thời gian tự do.

Chu Dịch Thần sẽ cho người mang đến món Nhật thượng hạng, hoặc mời mẹ con tôi đến nhà hàng riêng của anh ta dùng bữa. Tôi chưa từng từ chối. Nhưng tôi luôn khéo léo điều khiển chủ đề trò chuyện xoay quanh nội dung khóa học, triển vọng của trí tuệ nhân tạo trong tương lai. Tô Niệm là đứa bé thích nói, một khi nói về lĩnh vực mình đam mê thì thao thao bất tuyệt. Tôi chỉ cần thỉnh thoảng đưa ra một câu hỏi, là có thể khiến cuộc đối thoại giữa hai cha con không còn khe hở nào cho tình cảm cá nhân chen vào.

Chu Dịch Thần nhiều lần cố đưa câu chuyện quay về chủ đề “gia đình”, “cha con”, nhưng đều bị tôi nhẹ nhàng hóa giải.

“Ngoan ngoãn như thế này, chắc giống ba nhỉ?”

Chưa kịp để Tô Niệm trả lời, tôi đã mỉm cười chen vào: “Nó không giống ai cả, hoàn toàn là đam mê riêng. Giống như tôi thích nhiếp ảnh, chỉ vì yêu thích thôi. Tổng giám đốc Chu làm tài chính, hẳn hiểu rõ — tài năng và đam mê là khoản đầu tư tốt nhất.”

Một câu, liền biến mối liên kết huyết thống mà anh ta cố tạo ra thành lý luận lạnh lùng của giới kinh doanh.

Mấy ngày trôi qua, sắc mặt Chu Dịch Thần ngày một tiều tụy thấy rõ.

Chắc anh ta chưa từng nghĩ đến chuyện, quyền lực và tiền bạc mà mình luôn tự hào, khi đến trước mặt tôi, lại hoàn toàn vô dụng.

Tôi như một khối bông, để mọi cú đấm anh tung ra đều rơi vào khoảng không lặng lẽ, nhưng khiến anh tức đến nội thương.

Tô Niệm chưa bao giờ thấy phiền với sự kề cận của tôi. Nó đã quen với sự hiện diện của mẹ, thậm chí trong giờ nghỉ còn chạy đến, ôm lấy cổ tôi hào hứng kể về những kiến thức mới vừa học.

Sự thân thiết của mẹ con tôi đối lập hoàn toàn với sự lạc lõng của Chu Dịch Thần. Anh ta đứng không xa, nhìn chúng tôi cười đùa, ánh mắt u uất như một con sói hoang bị bầy đàn ruồng bỏ.