“Từ nay, mình cứ sống tốt cuộc sống của mình. Chúng ta không về bên đó nữa, nhưng sinh hoạt phí hàng tháng, một đồng cũng không thiếu.”

Anh nói rành rọt, không chút do dự.

“Nhưng hàng xóm sẽ dị nghị, nói anh cưới vợ bất hiếu, ngay cả nhà mẹ đẻ cũng không thèm nhận.”

“Nói thì cứ nói!” Hà Kiến Quốc ưỡn cổ.

“Chỉ cần vợ chồng mình sống tốt, còn hơn mọi thứ.”

“Ừ.” Tôi gật đầu thật mạnh, lau khô nước mắt.

“Từ nay, mình đóng cửa sống đời của mình.”

Hà Kiến Quốc lúc này mới nở nụ cười, xoa đầu tôi:

“Vậy mới đúng! Đói chưa? Anh đi luộc trứng đường đỏ cho em ăn cho ấm người.”

Nhìn bóng lưng anh bận rộn bên chiếc bếp than nhỏ, đôi vai không rộng lớn nhưng vững chãi vô cùng,

tôi bỗng cảm thấy, cuộc hôn nhân năm đó,

có lẽ là lựa chọn đúng đắn nhất đời tôi.

4

Vài ngày sau, mẹ tìm đến tận nhà.

Bà đứng ở hành lang hẹp của nhà tập thể, mặt mày u ám.

Lý Tú Liên đứng sau lưng bà nửa bước, ánh mắt nhìn tôi phức tạp.

“Tú Tú, con thật sự tuyệt tình vậy sao?” Mẹ mở miệng là chất vấn, giọng đè nén cơn giận.

“Muốn hàng xóm chê cười? Muốn chị con bị nhà chồng coi thường?”

Tôi vẫn đang nhặt rau trong tay, bình tĩnh ngẩng đầu:

“Mẹ, chuyện hôm đó con đã nói hết rồi. Sinh hoạt phí hàng tháng, con sẽ nhờ người mang về đúng hẹn.”

“Con!” Mẹ bước lên một bước, ngón tay suýt chọc vào mặt tôi.

“Nuôi con lớn thế này, giờ con không nhận cả mẹ sao? Chị con bây giờ tình cảnh khác…”

“Mẹ.” Hà Kiến Quốc không biết đã đứng bên cạnh tôi từ lúc nào,

“Tú Tú đã gả cho con rồi, bây giờ là người nhà họ Hà.”

“Còn việc Tú Liên bên nhà chồng sống tốt hay không, đó là việc của anh rể, không liên quan gì đến Tú Tú.”

Mẹ bị lời của Hà Kiến Quốc làm nghẹn lại:

“Tốt lắm, Hà Kiến Quốc, đừng quên, năm đó nếu không có nhà họ Lý chúng tôi…”

“Mẹ!” Tôi đột ngột ngắt lời bà, giọng không lớn nhưng vô cùng rõ ràng.

“Đừng nhắc chuyện năm đó nữa. Năm đó là con tự nguyện gả đi, không liên quan đến ai cả.”

“Sau này, cũng mong mẹ đừng dùng chuyện năm xưa để nói nữa. Mời mẹ về cho, tụi con còn phải nấu cơm.”

Lý Tú Liên lúc này lên tiếng:

“Tú Tú, năm đó không phải vì chị nhường cuộc hôn sự tốt này cho em, em mới có ngày hôm nay sao?”

“Giờ em sống tốt rồi, lại bỏ mặc mẹ?”

Tôi ngẩng đầu nhìn chằm chằm chị ta:

“Nhường cho em? Lý Tú Liên, là chị nhường?”

“Hay là vì chị sợ khổ nên mới đẩy cho em?”

“Em nói bậy! Năm đó nếu không phải mẹ khuyên chị, chị sao có thể…”

“Khuyên chị?” Giọng tôi cao hơn, để cả dãy hành lang đều nghe thấy.

“Chị quên rồi sao? Năm đó chính sách mới ban hành, rõ ràng có hai lựa chọn, chị ngay trong ngày đã cùng mẹ đi nhận việc.”

“Chị không có!” Lý Tú Liên gấp đến mức bước lên một bước.

“Nếu thật sự chị cảm thấy hôn sự đó tốt, sao lúc đó không gật đầu?”

Mẹ thấy Lý Tú Liên bị lép vế, lập tức chen vào bênh:

“Dù sao nó cũng là chị con, con nên giúp nó một tay!”

Giọng tôi run rẩy nhưng từng chữ rõ ràng:

“Năm đó con lấy chồng, sao các người nhẫn tâm đến vậy? Sao con không thấy các người xót thương cho con?”

Lý Tú Liên thấy hôm nay không đạt được gì, kéo tay áo mẹ:

“Mẹ, hôm nay bỏ qua đi.”

Mẹ bị chị ta kéo đi, miệng vẫn lầm bầm chửi bới.

Hành lang lại yên tĩnh trở lại.

Hà Kiến Quốc ôm vai tôi, nhẹ giọng nói: “Không sao rồi.”

Tôi tựa vào anh, khẽ “ừ” một tiếng.

Những ngày yên ổn, cứ thế trôi qua được nửa năm.

5

Hôm đó, trong hành lang lại vang lên tiếng gào khóc và chửi rủa.

Tiếng mẹ tôi the thé đầy oán trách, xen lẫn những lời rủa xả nhà họ Vương và cả anh rể Lý Tú Liên.

Bà đập mạnh vào cánh cửa, “thình thình” vang dội:

“Lý Tú Tú bây giờ chị mày gặp chuyện rồi, mau mở cửa.”

Hàng xóm ai nấy đều hé cửa ngó ra hoặc tụ lại nơi góc cầu thang thì thầm bàn tán.

Dù ngăn cách bởi cánh cửa, tôi vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt soi mói đó.

Hà Kiến Quốc đưa tay bịt tai tôi lại, cố gắng ngăn tôi nghe thấy những âm thanh bên ngoài.

“Đừng nghe, Tú Tú, cũng đừng nhìn.”

Anh nói rất khẽ.