Cháu đã gọi xe rồi, xe sắp đến đầu làng. Tiền xe đến ga huyện là 80, đây là bản sao chứng minh thư và

350 tệ, cháu không chắc đủ để cô mua vé về lại thành phố không…”

Cô ôm tôi thật chặt, nước mắt như mưa, miệng vẫn còn đầy bánh, khóc đến tê tái cõi lòng. Tôi vỗ nhẹ lưng cô:

“Cô ơi, đừng khóc nữa, nhanh lên, ông bà mà tỉnh dậy là không kịp đâu!”

Cô nuốt nốt miếng bánh trong miệng, nước mắt còn đọng trên má, thay bộ đồ tôi đưa.

Nắm lấy tay tôi, cô loạng choạng bước xuống tầng một.

Nghe thấy tiếng ngáy từ phòng ông bà, cô đưa tay ra hiệu “suỵt”.

Tôi căng thẳng nằm rạp bên cửa, nhìn cô nhẹ nhàng quay lại lấy chứng minh thư, điện thoại và chiếc

ba lô của mình.

Tôi đeo ba lô cho cô, cô vừa đi vừa cắm sạc dự phòng vào điện thoại, tay thoăn thoắt trả lời tin nhắn.

Ở đầu làng, một chiếc xe đã chờ sẵn.

Tài xế thấy có người đến liền hỏi:

“Đi xe phải không?”

“Phải ạ!”

Tôi đáp lớn, kéo tay cô ra xe.

Không ngờ, cô đột nhiên quay lại nắm lấy tay tôi, kéo luôn tôi lên xe.

“Chú ơi, ra ga huyện.”

“Hai người, một trăm hai.”

“Được.”

Tôi ngơ ngác nhìn xe lăn bánh.

Cô chớp đôi mắt đỏ hoe với tôi:

“Lộ Lộ, con được nghỉ đông rồi mà nhỉ? Cô đưa con đi du lịch.”

Cô giơ điện thoại ra khoe với tôi:

“Cô nói với bố mẹ con rồi, họ yên tâm để cô dẫn con di.”

Tôi yên tâm hằn, ném luôn đống bài tập nghỉ đông chưa làm sang một bên.

Tới nhà ga, cô mua hai vé tàu đi thành phố.

“Cô ơi, mình đến thành phố làm gì thế ạ?”

Cô xoa đầu tôi:

“Lộ Lộ, con có sợ độ cao không?”

Tôi lắc đầu.

Ngày 24 tháng Chạp, ba giờ sáng, tôi lần đầu tiên được ngồi máy bay.

Tựa đầu lên vai cô, tôi ngủ một mạch chẳng biết trời đất là gì nữa.

1. Sau khi xuống máy bay, tôi ôm chăn ngủ một mạch đến trưa trong phòng khách nhà cô.

Cô ngồi trước bàn học, nhìn vào điện thoại cười đến mức vỗ đùi liên tục.

Tôi dụi mắt bước lại gần:

“Cô ơi, có chuyện gì mà cô cười vui thế?”

Cô cười đến nói không ra hơi, đưa điện thoại cho tôi:

“Cháu tự xem đi.”

Tôi vừa nhìn xong tin nhắn trên điện thoại đã cười to hơn cả cô.

Cô gửi cho một bác hàng xóm trong làng, nổi tiếng mê hóng chuyện, một phong bao lì xì 200 tệ. Nhờ bác ấy sáng sớm qua nhà tôi xem náo nhiệt, quay video lại gửi cho cô là được.

Bác ấy sáng sớm đã vác ghế ngồi ở sân đối diện nhà tôi.

Đúng 9 giờ sáng, nhà trai được ông bà tôi “chấm” làm thông gia, chạy cả đoàn xe cưới rầm rộ đến tận

cửa.

Bà mai cùng mẹ chú rể mang theo bộ váy cưới đỏ rực, chỉ chờ đón cô dâu ra mặc lễ phục.

Video bác quay rất rõ nét, mà tài hóng chuyện thì đúng là hạng nhất. Bác ấy chen lấn vào đám đông, tay giấu trong túi áo, chỉ để lộ mỗi camera điện thoại ra rồi lia máy lia

lia về phía nhà tôi. Lúc đoàn xe và nhà trai đến nơi, ông bà tôi vẫn còn đang ngáy khò khò trên giường.

Cuối cùng, phải nhờ mẹ chú rể mỗi người tặng một cú “tát xoang mũi”, mới đánh thức nổi hai ông bà đang mơ màng như mất hồn.

“Ôi chào thông gia, đến sớm thế cơ à…”

Ông bà tôi thấy nề mặt sính lễ hai mươi vạn nên không dám nổi giận.

Mẹ chú rể hất tay, mặt đầy bực dọc:

“Cô dâu đâu? Các người chẳng chuẩn bị gì cả, giờ đẹp sắp qua rồi! Nếu trễ giờ khiến con trai tôi không cưới được, nhà các người liệu hồn đấy!”

Ông bà tôi không dám lên tiếng nữa, riu ríu mời bà ấy và bà mai lên tầng hai, vừa đi vừa khoe khoang: “Con bé nó không chịu đâu, vẫn là ông nhà tôi cao tay – cho nó uống thuốc ngủ trong cốc nước, rồi

khóa chặt trong phòng luôn.”

Thế rồi – nửa cái ổ khóa rơi dưới đất, cửa phòng thì mở toang, người thì không thấy đâu.

Ông bà tôi ngớ người ra, hốt hoảng chạy ào vào phòng.

Trên sàn là nửa chiếc ổ khóa còn lại, trên giường là dây thừng bị chặt nham nhở. Cô dâu – đã chạy mất rồi.

Chương 4

9

Mẹ chú rể hừ lạnh một tiếng:

“Sao đây, tiền thì lừa lấy rồi, người lại mất hút? Cô dâu đâu hả?”

Ông bà tôi run rẩy nói:

“Thông gia… bọn tôi… bọn tôi không biết, hôm qua nó vẫn còn ở nhà mà…”

Mẹ chú rể nổi giận đùng đùng:

“Ai dám cam đoan với tôi rằng ‘đói hai ngày là được, nhét thẳng lên xe là xong’?

Giờ cô dâu mất tích, thì trả tiền lại đây!”

Hai ông bà tôi nào nỡ trả lại hai trăm ngàn.

Van xin một hồi, mẹ chú rể chỉ nói đúng một câu:

“Không có người, thì trả tiền!”

Hai người nhìn nhau, nghiến răng đề nghị:

“Thông gia, hay là thế này… nhà tôi còn một đứa cháu gái, năm nay mới vừa tròn mười lăm, học hành giỏi giang, gả cho con trai bên thông gia thì quá hợp rồi.”

Đám đông vây xem đều xôn xao, ai nấy đều mắng ông bà tôi mặt dày vô liêm sỉ.

Nhưng họ chẳng thèm để tâm, chỉ chờ xem mẹ chú rể phản ứng ra sao.

Mẹ chú rể hơi giãn lông mày, nhưng vẫn tỏ vẻ kén chọn:

“Mười lăm tuổi còn nhỏ quá, chưa chín chắn, sao so được với mấy cô ba mươi biết chăm sóc người khác?”