Ba mua cho tôi đầy cả tủ những chiếc váy xinh, nói với tôi:

“Con gái của ba, chính là công chúa, xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất trên đời này.”

Anh trai lại càng cưng chiều tôi đến tận trời, hễ ai dám bắt nạt tôi ở trường, anh là người đầu tiên xông lên.

Cuối cùng tôi cũng hiểu — tình yêu thật sự không phải là treo miệng nói “vì tốt cho con”, mà là sợ cho đi vẫn chưa đủ nhiều.

13

Thoáng chốc, đã mười lăm năm trôi qua.

Tôi và anh trai đều đã trưởng thành. Anh tiếp quản công ty của ba, còn tôi trở thành một bác sĩ nhi khoa.

Ngày cưới của anh trai, hôn lễ được tổ chức rất long trọng.

Những nhân vật có tiếng ở An Thành đều có mặt, ba mặc bộ vest phẳng phiu, cười đến không khép được miệng.

Giữa lúc hôn lễ đang diễn ra, trước cửa khách sạn bỗng vang lên một trận ồn ào.

Một bà lão áo quần rách rưới, tóc đã bạc nửa đầu, cố xông vào trong, bị bảo vệ chặn lại liền ngồi phịch xuống đất gào khóc:

“Tôi là mẹ ruột của chú rể! Các người凭什么 không cho tôi vào!”

“Gia Hào! Gia Hào ơi! Mẹ đến thăm con đây! Mẹ biết sai rồi, mẹ sống khổ lắm rồi…”

Khách khứa nhìn nhau, xì xào bàn tán.

Anh trai nghe tin vội chạy tới, tôi cũng theo sau anh.

Nhìn người đàn bà đầy nếp nhăn, ánh mắt đục ngầu ngồi dưới đất kia, tôi suýt không nhận ra — đó chính là Trần Tú Lan từng một thời không ai bì nổi.

Nghe nói sau này bà tái giá với một người què, lại phải hầu hạ cả một gia đình lớn, mấy năm ngắn ngủi đã bị hành hạ đến già nua thảm hại.

Giờ tuổi cao sức yếu, làm không nổi nữa thì bị đuổi ra ngoài.

Bà nhìn anh trai vest chỉnh tề và tôi trong bộ lễ phục tinh xảo, trong đôi mắt đục ngầu bỗng lóe lên tia tham lam:

“Gia Hào, Nhàn Nhàn, mẹ biết giờ các con có tiền đồ rồi. Hồi đó mẹ cũng là vì muốn rèn luyện các con… con xem bây giờ các con giỏi giang biết bao!”

“Mẹ giờ không có chỗ ở, người đầy bệnh tật… các con không thể không lo cho mẹ, như vậy là遭天谴 đó!”

Bà ta đưa đôi tay khô khốc như vỏ cây ra, định túm lấy tà váy tôi.

Tôi theo bản năng lùi lại một bước.

Chưa kịp nói gì, anh trai đã chắn trước mặt tôi.

Anh nhìn người đàn bà sinh ra chúng tôi từ trên cao, ánh mắt không một gợn sóng:

“Thưa bà, tôi nghĩ bà đã nhầm rồi.”

“Mẹ của chúng tôi đang ở viện dưỡng lão phơi nắng. Bà ấy tuy thần trí không tỉnh táo, nhưng chưa từng làm tổn thương chúng tôi dù chỉ một lần.”

“Còn bà thì…”

Anh cười lạnh một tiếng, rút từ ví ra hai trăm tệ, ném xuống đất trước mặt bà ta.

“Năm đó, chỉ vì mấy chục tệ tiền vé xe, bà suýt hủy hoại cả cuộc đời của em gái tôi.”

“Hai trăm này coi như tôi trả lại công sinh thành.”

“Từ nay về sau, sống chết không còn liên quan.”

“Bảo vệ, mời người này ra ngoài, đừng làm kinh động đến khách quý.”

Trần Tú Lan nhìn chằm chằm hai trăm tệ dưới đất, sững người ra.

Bà còn muốn làm loạn, nhưng đã bị hai bảo vệ cao lớn không chút nương tay kéo đi.

Giống như năm xưa, bà thờ ơ vứt tôi lại ở trạm dừng nghỉ.

Tối hôm đó, sau khi hôn lễ kết thúc,

Tôi, anh trai và ba cùng đến viện dưỡng lão.

Dì Lâm Phương ngồi trên xe lăn, trong lòng ôm một con búp bê, vừa đối diện hoàng hôn vừa khe khẽ hát ru.

Thấy chúng tôi đến, đôi mắt đục ngầu của dì khẽ sáng lên.

Tôi bước tới, quỳ trước đầu gối dì, nhẹ nhàng tựa đầu vào chân dì.

Dì đưa bàn tay run rẩy vuốt tóc tôi, miệng lẩm bẩm không rõ:

“Đình Đình… xinh đẹp… mặc váy mới…”

Khoảnh khắc ấy, ánh hoàng hôn dịu dàng phủ lên người chúng tôi.

Tôi nghĩ, ba nói đúng.

Huyết thống chưa chắc quyết định được tình thân.

Chỉ có yêu thương mới làm được điều đó.

Người đàn bà từng muốn giẫm tôi xuống bùn lầy, cuối cùng cũng sống thành bùn nhão.

Còn tôi — lớn lên trong yêu thương.

(Hết)