Anh đẩy cửa bước vào, thấy tôi đang cố sức kéo tấm rèm ướt sũng ra ban công, thân thể nhỏ bé bị đè cong như con tôm.

Còn hai bàn tay tôi, sưng to như bánh bao lên men, đầy những mảng tím bầm vì cóng lạnh.

Chiếc cặp sách trong tay anh “rầm” một tiếng rơi xuống đất.

Anh lao tới nắm lấy tay tôi, nhìn những vết thương rợn người ấy, cả người run lên.

“Mẹ! Mẹ điên rồi sao!”

Anh gào lên lao vào phòng khách, hất tung đĩa hạt dưa trong tay mẹ.

“Đây là em gái con! Là con ruột của mẹ! Không phải kẻ thù mẹ nhặt ngoài đường về!”

“Thời đại nào rồi mà một đứa con gái bảy tuổi còn phải giặt thảm bằng tay? Mẹ muốn phế tay nó à!”

Mẹ bị phản ứng của anh làm cho giật mình, lập tức thẹn quá hóa giận:

“Nói năng kiểu gì thế! Tôi là mẹ nó, bắt nó làm chút việc thì sao? Đây gọi là rèn luyện ý chí!”

“Rèn luyện cái khỉ gì!”

Lần này, anh không chỉ cãi cọ như trước.

Mắt anh đỏ ngầu, quay người xông vào bếp, cầm lấy con dao phay đưa thẳng lên cổ tay mình.

“Được! Nếu đã muốn rèn luyện ý chí, vậy con cũng rèn cùng em gái! Dao chém xuống, con cũng học được chịu khổ chịu cực!”

“Gia Hào! Con làm gì thế! Mau bỏ xuống!”

Mẹ hoảng đến hồn vía bay sạch, hét lên lao tới giật dao.

Anh nhìn chằm chằm vào bà, nước mắt trào ra:

“Mẹ thương con à? Vậy sao mẹ không thương em gái? Nếu mẹ còn dám ép nó làm mấy chuyện này nữa, con chết cho mẹ xem!”

Đêm đó, trong nhà náo loạn long trời lở đất.

Ba về nhà, nhìn thấy đôi tay gần như phế bỏ của tôi, lần đầu tiên giơ tay tát mẹ một cái.

3

Ba lập tức đưa tôi đến khoa cấp cứu trong đêm.

Bác sĩ nhìn đôi tay tôi, nhíu mày chặt lại, hỏi có phải tôi bị ngược đãi hay không.

Ba – một người đàn ông cao lớn đường đường – đứng trong phòng cấp cứu đỏ hoe mắt, quay lưng đi lén lau nước mắt.

Về đến nhà, ba trực tiếp đập một bản thỏa thuận ly hôn lên bàn.

“Trần Tú Lan, tôi đã nhịn bà rất lâu rồi.”

“Loại người tâm lý méo mó như bà, căn bản không xứng làm mẹ. Cuộc hôn nhân này, nhất định phải ly hôn!”

Mẹ nhìn thấy giấy ly hôn thì hoàn toàn hoảng loạn.

Bà khóc lóc thảm thiết, quỳ sụp xuống ôm chặt chân ba, thề rằng sau này sẽ không dám nữa.

Bà dập đầu xuống đất đến “cốp cốp”, trán đầy máu:

“Quốc Đống, em sai rồi, em thật sự sai rồi!”

“Em chỉ là… chỉ là hồi nhỏ khổ quá, em không chịu nổi khi thấy nó sống sung sướng như vậy. Em sợ sau này nó không chịu nổi sóng gió thôi mà!”

“Em sẽ sửa, nhất định sẽ sửa! Cầu xin anh đừng ly hôn, con cái không thể không có mẹ được!”

Ba lạnh lùng nhìn bà, trong đáy mắt chỉ còn lại thất vọng.

Nhưng tôi và anh trai đều đứng bên cạnh khóc.

Khi đó chúng tôi vẫn còn quá nhỏ, với “gia đình đơn thân” mang một nỗi sợ hãi bản năng.

Anh trai kéo vạt áo ba, nghẹn ngào nói:

“Ba… cho mẹ thêm một cơ hội nữa đi… nếu mẹ còn tái phạm, chúng con sẽ dẫn em gái rời đi.”

Nhìn ánh mắt cầu xin của tôi và anh, ba thở dài một hơi.

Ông thu lại bản thỏa thuận ly hôn, nhưng chỉ thẳng vào mũi mẹ cảnh cáo:

“Đây là lần cuối cùng. Nếu để tôi phát hiện bà còn đối xử tệ với Nhàn Nhàn, bà lập tức thu dọn đồ đạc cút về nhà mẹ đẻ!”

Sau cơn sóng gió ấy, gia đình có được một khoảng bình yên ngắn ngủi.

Mẹ dường như thật sự bị dọa sợ, bà không còn ép tôi làm việc nặng, lúc ăn cơm cũng sẽ gắp thức ăn cho tôi.

Tôi đã nghĩ rằng, bà thật sự đã hối cải.

Tôi ngây thơ tin rằng, mình cũng có thể giống như những đứa trẻ khác, có một người mẹ bình thường.

Cho đến chuyến du lịch hè năm đó.

4

Kỳ nghỉ hè đến, công ty của ba tôi có một dự án lớn không thể rời đi, nhưng ông không muốn tôi và anh trai cứ ru rú ở nhà, nên đề nghị cho chúng tôi lên tỉnh thành chơi mấy ngày.

Ban đầu đã định là ba lái xe đưa chúng tôi đi, nhưng tối trước ngày xuất phát, công trường của công ty xảy ra sự cố, ba buộc phải chạy tới xử lý ngay trong đêm.

Ba vốn định hủy chuyến đi, nhưng mẹ lại chủ động nhận việc:

“Không sao đâu, để em đưa bọn trẻ đi là được. Ngồi tàu cao tốc chỉ mấy tiếng, tới nơi ở khách sạn, em sắp xếp hết rồi.”

Ba do dự một chút, nhìn ánh mắt mong chờ của tôi và anh trai, cuối cùng vẫn đồng ý.