“Bảo nhân viên lấy menu giấy và thẻ số đặt món ra, chuyển sang gọi món thủ công.”

“Nói với khách hàng, do lỗi hệ thống, tất cả khách hôm nay sẽ được tặng miễn phí một ly nước sơn trà đặc biệt nhà nấu.”

“A Vĩ, chú ý nghe số, làm theo thứ tự, giữ nhịp ổn định, đừng rối!”

“Rõ!”

“Đã nhận lệnh!”

Sự bình tĩnh của tôi nhanh chóng lan tỏa khắp đội ngũ.

Tiểu Cầm lập tức điều phối nhân viên trấn an khách, phát menu. A Vĩ trong bếp vẫn điềm tĩnh, nhận đơn truyền tay, từng suất từng suất làm ra một cách chuẩn chỉnh.

Một cuộc khủng hoảng nhỏ, chưa đến ba phút, đã được dập tắt gọn gàng.

Đứng trong quán cà phê gần đó, Phương Nguyên đã dõi theo tất cả từ đầu đến cuối.

Anh nhìn người phụ nữ kia – đang chỉ huy toàn cục trong gian bếp, không hề bối rối – khoé môi khẽ cong lên, nụ cười càng rõ nét hơn.

Anh biết, lần này, mình đã tìm được viên ngọc thật sự.

Ngày khai trương đầu tiên, sau một thoáng hỗn loạn ban đầu, cửa hàng nhanh chóng vận hành ổn định.

A Vĩ thể hiện vượt xa mong đợi. Cậu ấy hoàn toàn tuân thủ theo quy trình SOP, mỗi phần cơm làm ra, cả hình thức lẫn hương vị đều không khác gì phần do tôi đích thân nấu.

10 giờ đêm, vị khách cuối cùng rời khỏi.

Tiểu Cầm cầm bảng số liệu, chạy vào bếp, giọng run lên vì kích động:

“Chị Nguyệt! Doanh thu hôm nay của chúng ta… vượt năm vạn tệ rồi!”

Con số này khiến tất cả vỡ òa.

Không chỉ hoàn thành một nửa chỉ tiêu mà Phương Nguyên đưa ra, mà còn gấp đôi kỷ lục doanh thu một ngày của tiệm cũ phía Nam.

Chúng tôi đã làm được.

Tại nơi đắt đỏ, sầm uất bậc nhất thành phố này,

chúng tôi – đã đứng vững.

20

Tin tức “Giang Nguyệt · Cơm chan sốt” tiến vào Tinh Quang Lý, nhanh như mọc cánh, lan truyền khắp toàn thành phố.

Tất cả các tài khoản ẩm thực nổi tiếng, các ứng dụng tin tức địa phương đều tranh nhau đưa tin về “thần thoại ẩm thực” bước ra từ một con hẻm nhỏ ở thành Nam.

Những bài viết ấy, tràn đầy mỹ từ:

“Làn gió mới trong ngành ẩm thực – dùng ‘minh bạch’ và ‘chất lượng’ để chinh phục những thực khách khó tính nhất.”

“Cú chuyển mình rực rỡ của hiện tượng mạng – từ tiệm nhỏ nơi phố thị đến hình mẫu của khu CBD.”

“Người sáng lập Giang Nguyệt – một người phụ nữ khắc cốt ghi tâm chủ nghĩa hoàn mỹ.”

Hình ảnh của tôi, cùng với cửa hàng mới đầy tính thiết kế, xuất hiện trên vô số màn hình điện thoại.

Cái tên Giang Nguyệt, không còn chỉ là tên của một người nữa. Nó bắt đầu trở thành một thương hiệu, một biểu tượng, đại diện cho thành công, sự lội ngược dòng, và khí chất kiên cường không khuất phục.

Cùng lúc đó, Lão Trương đang ngồi xổm dưới tầng hầm B3 của Tinh Quang Lý, dưới ánh đèn mờ nhạt, gặm một chiếc bánh bao lạnh cứng như đá.

Ông ta đã kiếm được một công việc mới – làm nhân viên vệ sinh cho một công ty dịch vụ.

Mà khu vực ông ta phụ trách, trớ trêu thay, chính là Tinh Quang Lý.

Với ông, đây là một kiểu trừng phạt và châm biếm cay nghiệt khó diễn tả thành lời.

Hằng ngày ông mặc đồng phục vệ sinh màu xám, cầm chổi và xô nước, len lỏi giữa toà nhà xa hoa lộng lẫy, nơi mà mỗi người đi qua đều thơm ngát nước hoa hàng hiệu và mặc đồ đắt tiền. Ông cảm thấy mình giống một con chuột sống trong cống, lạc lõng giữa thế giới này.

Buổi trưa hôm đó, ông đang dọn dẹp thùng rác trong nhà vệ sinh tầng B1.

Hai cô gái công sở, vừa từ khu ẩm thực đi xuống, vừa soi gương đánh lại son, vừa trò chuyện.

“Trời ơi, Giang Nguyệt · Cơm chan sốt hot quá đi mất, tớ xếp hàng nửa tiếng mới mua được đấy!”

“Thật luôn! Nhưng mà đáng! Tớ gọi món bò sốt tiêu đen, thịt mềm tan trong miệng, đúng đỉnh! Mà chỉ 38 tệ – kiểu này là làm từ thiện rồi còn gì!”

“Tớ nể nhất là chị chủ – Giang Nguyệt đúng không? Tớ có đọc bài phỏng vấn, nghe nói trước mở quán mì, bị mấy sư phụ cũ chơi xấu, ai ngờ chị ấy đổi hướng cái là thành công rực rỡ, quá truyền cảm hứng!”

“Chuẩn đấy, phụ nữ thông minh lại có gan như vậy, giàu là đúng! Khác hẳn mấy ông tự cao tự đại, kiểu gì cũng bị thời đại đá văng thôi!”

Mỗi một câu nói của họ, như một con dao sắc lạnh, đâm thẳng vào tim Lão Trương.

Ông ta nấp trong một phòng vệ sinh, tay ôm ngực, đau đến không thở nổi.

“Đồ cũ kỹ tự cho mình là đúng”, “sớm muộn cũng bị thời đại đào thải”…

Không phải nói ông còn ai nữa?

Ông không dám ra ngoài, phải đợi đến khi tiếng giày cao gót xa dần, mới run rẩy bước ra.

Ngước nhìn gương, ông thấy một lão già tóc bạc, mặt mũi tiều tụy, ánh mắt đờ đẫn – đến chính mình cũng không nhận ra.

Đây… còn là người đàn ông năm nào chỉ vào mặt Giang Nguyệt mà nói: “Không có bọn tôi, cô sống không nổi” nữa sao?

Chiều hôm đó, ông đẩy xe vệ sinh, lê bước chậm chạp qua sảnh B1.

Đi ngang vị trí nổi bật nhất, bước chân ông bất giác dừng lại.

“Giang Nguyệt · Cơm chan sốt”

Năm chữ ấy, dưới ánh đèn rực rỡ, chói đến mức khiến ông phải nheo mắt lại.

Qua lớp kính lớn, ông thấy quán kín chỗ.

Trên màn hình khổng lồ là hình ảnh truyền trực tiếp từ gian bếp – A Vĩ trong bộ đồng phục đầu bếp sắc sảo, đang điêu luyện đảo chảo – dáng vẻ hoàn toàn khác với hình ảnh mà ông còn nhớ.

Ngay lúc ấy, một dáng người quen thuộc mà xa lạ, xuất hiện ở lối vào.