“Chắc.” Tôi gật đầu. “Tính cho tôi tám phần giá sỉ.”

Ông ta chần chừ một lát… rồi cũng đồng ý.

Tiểu Vũ đứng bên cạnh tròn mắt.

“Vãn Vãn, sao cậu trả giá đỉnh vậy?”

Tôi cười. “Buôn bán mà — không biết mặc cả thì chỉ có nước chịu thiệt.”

Thực ra tôi biết rõ, mấy mẫu này mang về huyện kiểu gì cũng cháy hàng. Dù bán đúng giá niêm yết cũng chẳng lo tồn kho.

Hai ngày sau, chúng tôi trở về với xe hàng đầy ắp.

Cửa tiệm nhanh chóng khai trương. Tôi đặt tên nó là “Thời Trang Nữ” — đơn giản, dễ nhớ.

Ngày mở cửa, tôi cố tình chọn ngày đẹp, còn mời đội múa lân đến khuấy động không khí.

Không biết Lục Thừa Bắc nghe tin từ đâu… vậy mà cũng xuất hiện.

“Giang Vãn Vãn, em mở cửa hàng thật à?” Anh ta nhìn mặt tiền được trang trí tinh tươm, ánh mắt thoáng qua một cảm xúc khó gọi tên.

“Đúng vậy.” Tôi đáp lạnh nhạt. “Sao, Lục tiên sinh có gì chỉ giáo?”

Anh ta dường như muốn nói gì đó, nhưng thấy xung quanh đông người, cuối cùng lại nuốt lời vào trong.

Ngày khai trương, việc buôn bán tốt ngoài mong đợi.

Mẫu mã mới, giá cả hợp lý — khách kéo vào không dứt.

“Bà chủ, chiếc váy đỏ này bao nhiêu?” Một người phụ nữ trung niên cầm váy hỏi.

“Ba mươi tám tệ.”

“Bớt chút được không?”

“Hôm nay khai trương, tôi giảm mười phần trăm — còn ba mươi bốn.”

“Lấy!”

Bà ấy trả tiền cực kỳ dứt khoát.

Tối đó, khi kiểm tiền, doanh thu đã hơn tám trăm tệ.

Tiểu Vũ phấn khích đến mức nhảy cẫng lên.

“Vãn Vãn! Chúng ta phát tài rồi!”

Tôi cũng vui.

Nhưng tôi hiểu — đây chỉ mới là khởi đầu.

Ngày hôm sau, cả huyện đều bàn tán về cửa tiệm của tôi.

“Nghe nói vợ cũ của Lục Thừa Bắc mở shop quần áo, làm ăn phát đạt lắm.”

“Giờ người ta là bà chủ rồi, còn hơn làm giáo viên nhiều!”

Tôi đứng sau quầy, nghe những lời xôn xao ấy, chỉ khẽ cong môi.

Lần này…

Tôi không còn sống trong cái bóng của bất kỳ ai nữa.

“Nhìn người ta mà xem, đúng là có mắt nhìn. Vừa ly hôn đã mở cửa hàng, tự mình gây dựng sự nghiệp.”

Những lời bàn tán ấy nhanh chóng lọt vào tai Lý Quế Hoa, khiến bà ta tức đến giậm chân.

“Cái con Giang Vãn Vãn này, ly hôn rồi mà còn sống tốt đến vậy!” bà ta càu nhàu với hàng xóm. “Con trai tôi ở quân trường khổ cực bao nhiêu, còn nó thì ung dung làm bà chủ!”

Người hàng xóm chỉ cười khuyên:

“Quế Hoa à, người ta có bản lĩnh thì mới được vậy. Bà đừng ghen tị nữa.”

“Tôi ghen tị với nó á?” Lý Quế Hoa hừ lạnh. “Đợi con trai tôi tốt nghiệp, làm sĩ quan rồi, lúc đó nó chỉ có nước hối hận!”

Nhưng sâu trong lòng, bà ta vẫn không cam tâm.

Ngày trước bà còn nghĩ tôi rời khỏi nhà họ Lục sẽ thê thảm lắm. Ai ngờ… tôi lại sống rực rỡ hơn cả lúc còn làm dâu.

Một tháng sau, cửa hàng của tôi đã bắt đầu có tiếng tăm trong huyện.

Tôi tiện tay thuê luôn căn bên cạnh, mở rộng quy mô kinh doanh.

Hôm ấy, Tiểu Vũ hớt hải chạy tới, mặt đầy phấn khích.

“Vãn Vãn! Tớ có tin lớn muốn nói với cậu!”

“Tin gì?”

“Tớ nghe nói Lục Thừa Bắc có bạn gái mới ở quân trường — con gái của một vị tư lệnh đấy!”

Cây bút trong tay tôi khựng lại trên cuốn sổ.

Dù đã biết trước kết cục, khi nghe tin được xác nhận, lòng tôi vẫn thoáng dao động.

“Cậu nghe từ ai?”

“Bạn học của anh ta — Lý Minh. Hai người thi cùng đợt.” Tiểu Vũ hạ giọng. “Nghe nói cô gái đó tên Tần Nhã, xinh lắm, gia thế lại cực kỳ vững.”

Tôi bật cười nhạt.

Tần Nhã… cái tên này, sao có thể quên được?

Kiếp trước, chính cô ta đã cướp Lục Thừa Bắc khỏi tay tôi.

Chỉ là lần này — tôi chẳng còn bận tâm nữa.

“Tiểu Vũ, chuyện thiên hạ cứ để thiên hạ lo. Chúng ta tập trung làm ăn đi.” Tôi bình thản nói.

“Cậu không tức à?” Cô ấy nhìn tôi đầy ngạc nhiên. “Rõ ràng anh ta lừa cậu — nói ly hôn giả, quay đầu đã kiếm bạn gái mới.”

“Tức thì được gì?” Tôi đáp nhẹ. “Giờ tôi sống rất ổn. Anh ta yêu ai, liên quan gì tới tôi.”

Tiểu Vũ nhìn tôi bằng ánh mắt gần như ngưỡng mộ.

“Vãn Vãn… cậu mạnh mẽ thật đấy.”

Tôi không nói gì, tiếp tục cúi đầu tính sổ.

Ba tháng, doanh thu đã vượt hai vạn tệ. Trừ chi phí, lợi nhuận ròng hơn một vạn.

Đà này, một năm kiếm bốn — năm vạn không phải chuyện khó. So với đồng lương giáo viên trước kia… đúng là khác một trời một vực.

Huống hồ tôi biết rõ — khi làn sóng đổi mới lan rộng, sức mua của người dân sẽ chỉ tăng chứ không giảm.

Việc làm ăn của tôi… mới chỉ bắt đầu thôi.

Mùa xuân năm 1986.

Cửa hàng của tôi đã hoạt động gần một năm.

Không chỉ thu hồi vốn, tôi còn tích lũy được hơn mười vạn tệ.

Ở thập niên 80, đó là một con số khiến người ta phải choáng váng.

Hôm ấy tôi đang tất bật trong tiệm thì ngoài cửa bỗng náo động.

“Mau nhìn kìa — xe của huyện trưởng!”

“Sao huyện trưởng lại tới đây vậy?”

Tôi bước ra ngoài, thấy một chiếc xe đen dừng cách đó không xa.

Cửa xe mở ra.

Một người đàn ông trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi bước xuống — chính là huyện trưởng Vương Chí Quốc.

Ông ấy đi thẳng về phía cửa hàng của tôi.

“Xin hỏi… ai là bà chủ Giang Vãn Vãn?” ông cất tiếng.