Nghe thấy tiếng của bà nội từ trong phòng vọng ra, tôi mừng rỡ ra mặt.

Ông nội mất sớm, bà một tay nuôi ba lớn khôn. Trong quân khu, ai ai cũng biết ba là người nổi tiếng hiếu thảo.

Có bà nội đứng ra ủng hộ, tôi chẳng còn sợ ba sẽ ép gả nữa.

Quả nhiên, vừa thấy bà nội, khí thế tư lệnh của ba tôi lập tức xẹp lép.

“Mẹ à, sức khỏe má không tốt, chuyện trong nhà mẹ đừng bận tâm nhiều quá…” – ba tôi dè dặt nói.

Bà nội trừng mắt lườm ông một cái, gậy chống gõ xuống đất rầm rầm:

“Bà già này mà không lo, chẳng phải để mặc con phá hủy tương lai của đứa cháu gái có tiềm năng làm trạng nguyên nữ hay sao?!”

Ba tôi khó xử kêu lên:

“mẹ… chẳng phải mẹ cũng rất quý Kiến Quốc sao? Sao hôm nay lại kiên quyết phản đối chuyện hôn nhân này?”

3

“Thanh Thanh là con gái ruột của con, con có thể hại nó sao? Kiến Quốc là một người đàn ông có trách nhiệm, có chí tiến thủ. Con trai nhìn người không sai đâu, nó sẽ đối xử tốt với con gái con suốt đời. Mẹ cứ yên tâm.”

Tôi thấy chua xót trong lòng — ba hoàn toàn không biết rằng, những thứ gọi là “chân tình”, “trách nhiệm”, “ý chí” đó… tất cả chỉ là giả vờ mà Cố Kiến Quốc dựng lên.

Chúng tôi mới cưới chưa đầy một tuần, anh ta đã khăn gói ra biên giới công tác.

Và chuyến đi đó, phải hai ba năm anh ta mới về nhà một lần. Dù tôi viết thư, gửi điện tín, anh ta cũng chưa bao giờ hồi âm.

Ba tôi lâm bệnh không lâu sau đám cưới. Tôi đã viết đến mười bức thư mong Cố Kiến Quốc quay về nhìn ba lần cuối.

Nhưng lúc đó anh ta đã lên làm doanh trưởng, chỉ phái một binh sĩ gọi điện thoại qua loa cho tôi, lấy lý do “bận, không thể về được”.

Hôm ấy trời mưa tầm tã, ba tôi mất. Tôi đau đớn đến mức bị băng huyết. Người thân đã gọi cho anh ta hơn mười cuộc điện thoại đường dài, nhưng anh ta không bắt máy lấy một lần.

Cố Kiến Quốc, anh căn bản không phải là con người!

Bà nội nhìn ra sự lo lắng trong tôi, nhẹ nhàng vỗ về tay tôi:

“Không sao đâu, có bà nội đứng ra nói cho cháu.”

Sau đó, bà lấy bản thiết kế phát minh của tôi đưa cho ba:

“Đây là phát minh của cháu gái tôi. Anh có biết bao nhiêu trường quân đội đang để mắt đến nó không?”

Ba tôi ngạc nhiên nhận lấy, xem được vài giây đã mừng rỡ hỏi:

“Thanh Thanh, cái này thật sự là con làm sao? Con biết không, hiện tại bộ đội ta đang bị nước ngoài bóp cổ vì thiếu công nghệ này. Nếu ý tưởng này được hiện thực hóa và sản xuất hàng loạt, trang bị quân sự của chúng ta sẽ có bước nhảy vọt!”

Tôi gật đầu:

“Đúng vậy, ba à. Con muốn thi đại học cũng là vì điều đó. Chỉ khi vào được trường, học thêm kiến thức, mở rộng tầm nhìn, con mới có thể cải tiến trang thiết bị tốt hơn, góp phần vào việc trang bị vũ khí hiện đại cho nước mình.”

“Ba, đất nước mình không thể mãi bị bắt nạt được nữa. Phải thay đổi! Phải thế hệ sau giỏi hơn thế hệ trước! Việc bảo vệ Tổ quốc cần máu thịt các ba, các chú, nhưng nếu có thêm vũ khí hiện đại, thì sẽ càng bảo vệ tốt hơn những người đáng quý nhất — đúng không ba?”

“Ba là người lính cả đời, ba hiểu hơn ai hết, mạng sống của người lính quý giá tới mức nào.”

Nghe tôi nói một cách chân thành, ánh mắt ba rực sáng. Ba bị cảm động bởi lòng yêu nước và hoài bão của tôi.

Ông nhìn tôi đầy xúc động:

“Tốt! Đúng là hổ phụ sinh hổ nữ! Ba đã xem thường con rồi. Cứ nghĩ con là hoa trong nhà kính, không ngờ con lại có tấm lòng như Hoa Mộc Lan, muốn thay cha gánh vác!”

“Được, nếu con thật sự là nhân tài cần bồi dưỡng, thì ba đồng…”

Chữ “ý” còn chưa kịp thốt ra, Cố Kiến Quốc đã chen vào, mặt mày đầy vẻ xấu hổ:

“Thủ trưởng, đến nước này rồi, con cũng không giấu nữa.”

“Con muốn cưới con gái ngài, cũng là vì trách nhiệm. Chúng con… đã xảy ra quan hệ.”

Tôi sững người, chết lặng vì câu nói vô liêm sỉ của anh ta.

Không ngờ để đạt được mục đích cưới tôi, anh ta lại dám dựng lên lời dối trá bẩn thỉu như thế!

Tôi phẫn nộ túm lấy áo anh ta, gào lên không tha:

“Cố Kiến Quốc! Tôi và anh xảy ra quan hệ lúc nào? Nói rõ ràng cho tôi!”

Anh ta lại tỏ ra đầy ấm ức, cúi đầu hèn mọn:

“Thanh Thanh, anh biết thân phận chúng ta chênh lệch, em thấy anh không xứng. Nhưng anh thật lòng yêu em, chỉ muốn chịu trách nhiệm. Như thế… có gì sai?”

“Anh biết gần bớt bớt vết bớt ở thắt lưng em có vết sẹo. Em yên tâm, chỉ cần em gả cho anh, anh tuyệt đối sẽ không để em làm việc nặng.”

Tôi còn chưa kịp phản bác thêm thì — “choang!”

Tiếng gạch men vỡ vang lên trên nền nhà. Ba tôi giận đến mức ném mạnh chiếc cốc sứ to chuyên dùng uống trà xuống đất.

Ông tức đến run người, mái tóc bạc cũng lay động. Chỉ tay vào tôi, giọng run lên:

“Mày… mày là đứa con bất hiếu! Sao mày lại làm ra chuyện nhục nhã như vậy?!”

“Ba, ba phải tin con! Con không có!” — tôi hoảng loạn phân trần.

Bà nội cũng ngồi phịch xuống ghế, giọng đầy xót xa:

“Thanh Thanh à, nói thật cho bà nghe đi, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy con?”

Tôi vội vàng lắc đầu giải thích, nhưng chưa kịp nói hết câu thì…

“Bốp!”

Ba tôi – người chưa từng đánh tôi bao giờ – lại giơ tay tát thẳng vào mặt tôi.

Cả đầu tôi ong ong.

“Đồ mất dạy! Nó còn biết vết bớt của mày ở đâu, mày còn bảo hai đứa chưa làm gì, còn trong trắng? Ai tin?!”

“Đừng nói lý tưởng lý tiếc gì nữa. Lập tức cưới cho xong! Đừng để thiên hạ đàm tiếu thêm!”

Nghe thấy ba kiên quyết ép tôi cưới, Cố Kiến Quốc vô thức cong nhẹ khóe môi đắc ý.

Nhưng bên ngoài lại giả vờ thương xót, nhanh chóng đưa tay ra che chắn tôi sau lưng mình:

“Thủ trưởng, nếu cần đánh thì cứ đánh con, chuyện này đâu thể chỉ một bên sai. Thanh Thanh là con gái, làm sao chịu nổi cái tát của ba như vậy!”

Tôi giận dữ hất tay anh ta ra, đối mặt trực tiếp:

“Anh nói tôi và anh đã xảy ra quan hệ? Ở đâu? Khi nào? Có ai làm chứng? Không thể chỉ dựa vào một cái miệng bịa chuyện của anh mà dội nước bẩn lên người tôi được!”

Cố Kiến Quốc ra vẻ như đứa trẻ vừa làm điều sai trái, liếc nhìn ba rồi lại nhìn sang bà nội:

“Chuyện chi tiết… con thấy không tiện nói trước mặt người lớn ạ. Hơn nữa, đêm hôm đó chỉ có hai người bọn con, con lấy đâu ra người làm chứng? Em ấy cố ý làm khó con thôi.”

“Con biết thân phận mình không xứng với em ấy, em ấy không muốn thừa nhận mối quan hệ này. Nhưng xin em tin, sau này anh nhất định sẽ dùng hành động để chứng minh năng lực của mình, để em trở thành vợ của một vị quan.”

“Chuyện đã lỡ thì nhận lỗi là được. Con tin Thủ trưởng và bà nội sẽ rộng lượng tha thứ. Em đừng cãi nữa, làm hai người lớn giận thì không hay đâu.”

Ba tôi thở dài, đưa tay định nhấc điện thoại bàn:

“Phải gọi cho trường con, yêu cầu hủy tư cách thi đại học của con! Thanh Thanh, danh tiếng của con gái quan trọng gấp vạn lần con đường đại học!”

Tôi hoảng hốt giữ chặt tay ông:

“Ba, Cố Kiến Quốc đúng là có quan hệ với người khác. Nhưng… người đó không phải là con.”

4

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

Tôi biết người tôi chờ rốt cuộc cũng đến.

Vừa nhìn thấy người ngoài cửa, Cố Kiến Quốc lập tức sững sờ.

Anh ta lắp bắp:

“Cô… sao cô lại đến đây?”

Người phụ nữ đứng ngoài là Dương Quyên, “bạch nguyệt quang” trong lòng anh ta – đang bế con, ánh mắt đầy uất ức.

Cô nhìn anh ta, giọng đầy phẫn nộ:

“Cố Kiến Quốc, chẳng phải anh từng nói với tôi, cưới con gái Tư lệnh là vì bị ép sao? Anh sợ quyền thế của ông ấy, sợ làm ông ấy tức giận rồi ông ấy sẽ cho người hại mẹ con tôi.”

“Vì anh, tôi đã nhẫn nhịn, chịu đủ điều tiếng. Không ngờ tất cả… đều là lời dối trá của anh!”