“Anh, anh phải cảm ơn chị dâu tử tế đấy nhé. Không có chị ấy, căn nhà này chẳng biết kiếp nào em mới mua nổi.” Chu Hiểu Mai nói giọng đùa cợt.

“Được rồi, bớt nói đi.” Giọng Chu Hạo có chút mất kiên nhẫn. “Bên đó còn chưa dỗ xong đâu.”

“Đàn bà con gái, dỗ có gì khó đâu.” Mẹ chồng lên tiếng, giọng đầy khinh bỉ. “Nói vài câu ngon ngọt, mua cái túi, không phải xong rồi à? Lúc trước nếu không phải thấy nó coi như thật thà biết tiết kiệm, tôi đâu cho anh cưới. Con bé tỉnh lẻ, không gốc rễ, có làm nên trò trống gì đâu.”

“Mẹ!” Chu Hạo cao giọng hơn một chút. “Được rồi, đừng nói nữa.”

“Tôi nói sai à? Trong 720.000 tệ đó, nó góp một nửa, nhưng tiền nhà họ Chu ta cũng góp một nửa. Dùng tiền nhà họ Chu mua nhà cho con gái tôi là chuyện đương nhiên! Nó là người ngoài, có tư cách gì mà giận dỗi? Theo tôi thấy, anh nuông chiều nó quá mức rồi.”

Đoạn ghi âm đến đây, đã đủ rồi.

Tôi tắt ghi âm, gương mặt hiện lên vẻ tiều tụy xen lẫn lo lắng, đẩy cửa bước vào phòng bệnh.

“Mẹ, Tiểu Mai, mọi người đều ở đây à.”

Tiếng cười trong phòng lập tức ngưng bặt.

Cả ba người đồng loạt nhìn tôi, biểu cảm mỗi người mỗi khác.

Chu Hiểu Mai thì chột dạ, mẹ chồng thì khó chịu và bất mãn, còn Chu Hạo thì vừa kinh ngạc vừa hơi hoảng.

“Em… sao em lại tới đây?” Chu Hạo đứng dậy, vội vàng bước tới chắn trước tôi, như muốn che mẹ và em gái phía sau, che luôn cả bản vẽ căn hộ đang trải trên giường.

“Em lo cho mẹ, nên đến xem sao.” Tôi đặt giỏ trái cây lên tủ đầu giường, ánh mắt dịu dàng nhìn mẹ chồng. “Mẹ, hôm nay mẹ thấy sao rồi? Bác sĩ nói gì ạ?”

Mẹ chồng có vẻ bất ngờ khi thấy tôi bình tĩnh như vậy, sững người một lúc rồi mới chậm rãi nói: “Ờ… cũng tạm, chưa chết được.”

“Mẹ nói gì vậy? Chị dâu cũng chỉ là quan tâm mẹ thôi mà.” Chu Hiểu Mai vội hòa giải, nụ cười giả tạo đầy mặt.

Tôi không để ý đến cô ta, chỉ tập trung nhìn mẹ chồng:

“Mẹ, chuyện tiền nong, mẹ đừng lo. Chu Hạo đã nói với con rồi, Tiểu Mai mua nhà là việc quan trọng. Còn chuyện phẫu thuật của mẹ, mình sẽ tính cách khác.”

Lời tôi khiến cả ba người sững sờ.

Chu Hạo thì mừng rỡ và nhẹ nhõm hiện rõ trên mặt.

“Vợ à, em… em nghĩ thông rồi sao?”

Tôi gật đầu với anh ta, nở một nụ cười yếu ớt:

“Chúng ta là một nhà, đúng không? Mẹ anh là mẹ em, em gái anh cũng là em gái em. Em không nên giận dỗi với anh.”

Nói rồi, tôi còn cố tình nhìn sang Chu Hiểu Mai:

“Tiểu Mai, chúc mừng em nhé, có nhà mới rồi. Sau này chị với anh em sẽ đến ăn chực đó.”

Chu Hiểu Mai lập tức nở nụ cười rạng rỡ:

“Tất nhiên rồi! Lúc nào chị đến cũng được!”

Sắc mặt mẹ chồng cũng dịu lại, còn nở nụ cười hiếm hoi với tôi:

“Đấy, thế mới đúng chứ. Vân Vân là hiểu chuyện nhất. Người một nhà phải hòa thuận như thế mới tốt.”

Một cuộc chiến không khói súng, dường như đã được tôi “hiểu chuyện” mà hóa giải êm thấm.

Chu Hạo nắm chặt tay tôi, như sợ tôi sẽ bỏ chạy.

“Vợ à, em thật tuyệt vời. Em yên tâm, số tiền đó, anh nhất định sẽ trả lại em sớm nhất.”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu, trong lòng thì lạnh lẽo mà bật cười.

Trả?

Không, tôi không cần các người trả.

Tôi muốn các người, cả vốn lẫn lời, nuốt vào rồi, phải nhả ra bằng hết.

06

Trên đường từ bệnh viện về nhà, tâm trạng của Chu Hạo tốt đến mức như vừa trúng xổ số.

Vừa lái xe, anh ta vừa liên tục nói chuyện với tôi, vẽ ra viễn cảnh “tương lai” của chúng tôi.

“Vợ à, đợi Tiểu Mai bên đó ổn định rồi, chúng ta lập tức đi xem nhà. Em yên tâm, lần này nhất định anh sẽ để em chọn căn mà em thích nhất.”

“Đợi anh thăng chức tăng lương xong, chúng ta đi du lịch châu Âu, em không phải luôn muốn đến Paris sao?”

“Chúng ta sinh thêm đứa nữa, một trai một gái, thành chữ ‘hảo’ luôn.”

Từng câu từng chữ anh ta nói, như từng mũi kim đâm vào tim tôi.

Tôi tựa đầu vào cửa kính xe, nhìn phong cảnh ngoài đường lướt qua, thỉnh thoảng “ừ” một tiếng để tỏ vẻ đang nghe.

Sự ngoan ngoãn của tôi khiến anh ta hoàn toàn hạ thấp cảnh giác.

Về đến nhà, anh ta ân cần rót nước, gọt táo cho tôi, như thể đang cố bù đắp cho cái “ái náy” giả tạo của mình.

Tôi ngồi trên sofa, nhìn bóng lưng anh ta bận rộn, bình thản lên tiếng.

“Chu Hạo, chúng ta nói chuyện một chút đi.”

Anh ta lập tức ngồi xuống bên tôi, nắm lấy tay tôi: “Được, vợ nói đi, anh nghe đây.”

“Đã là mẹ không cần phẫu thuật gấp nữa, vậy số tiền đó, coi như chúng ta cho Tiểu Mai mượn trước, đúng không?”

“Đúng đúng đúng, là mượn, chắc chắn sẽ trả.” Anh ta gật đầu như gà mổ thóc.

“Nói miệng thì không đáng tin.” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng chữ rõ ràng, “Dạo này em cứ thấy bất an. Anh cũng biết mà, số tiền đó là toàn bộ tích cóp của chúng ta. Em nghĩ, hay là bảo Tiểu Mai viết giấy vay nợ?”

Sắc mặt Chu Hạo thoáng cứng lại.

“Viết giấy vay? Vợ à, cái này… đều là người trong nhà, đâu cần phải làm căng thế?”

“Không phải là làm căng.” Tôi cúi đầu, giọng mang theo chút ấm ức và lo sợ, “Chỉ là… em không có cảm giác an toàn. Anh nghĩ mà xem, 720.000 tệ, đâu phải số tiền nhỏ. Lỡ sau này xảy ra chuyện gì… không phải em không tin Tiểu Mai, chỉ là em muốn có chút đảm bảo cho bản thân thôi.”

Tôi ngẩng đầu, đôi mắt đầy nước, đáng thương nhìn anh.

“Chu Hạo, có phải anh thấy em quá thực dụng, quá tính toán không?”

Nước mắt tôi rơi như chuỗi ngọc đứt dây.

Đây là lần đầu tiên tôi yếu đuối trước mặt anh ta.

Anh ta vốn rất dễ bị đánh gục bởi kiểu này.

Quả nhiên, anh ta lập tức hoảng loạn, ôm tôi vào lòng.

“Không có không có, vợ à, em đừng khóc mà. Sao anh lại nghĩ vậy được.” Anh ta luống cuống lau nước mắt cho tôi, “Anh hiểu, anh hoàn toàn hiểu. Số tiền đó cũng là em cực khổ làm ra. Được rồi, anh đồng ý, ngày mai anh bảo Tiểu Mai viết giấy vay! Đừng khóc nữa, được không?”

Tôi vùi mặt trong ngực anh ta, trên mặt là nước mắt, trong lòng lại là nụ cười lạnh lẽo.

Bước đầu tiên, hoàn thành.

“Chỉ viết giấy vay thôi thì chưa đủ.” Tôi nức nở nói, “Em nghe nói bây giờ cho mượn tiền, tốt nhất phải có tài sản đảm bảo, nếu không sau này dù có kiện ra tòa, đối phương không có tiền thì cũng không đòi lại được.”

Cơ thể Chu Hạo rõ ràng cứng lại.

“Đảm bảo?”

“Ừ.” Tôi ngẩng đầu, dùng giọng vô tư, ngây thơ nói, “Tiểu Mai mới mua nhà đúng không? Dùng căn nhà mới đó làm tài sản đảm bảo, ghi vào giấy vay. Như vậy em mới yên tâm được. Sau này nếu cô ấy không trả nổi, thì còn có căn nhà đó mà. Chúng ta cũng không lỗ.”

Chu Hạo không trả lời ngay.

Anh ta đang suy nghĩ.

Anh ta đang cân nhắc lợi hại.

Một bên là tôi – người đang nắm giữ kinh tế gia đình và vừa mới được anh ta dỗ dành thành công.

Bên kia là căn nhà mà cả nhà anh ta coi như đã nằm trong túi.

Anh ta chắc nghĩ, đây chỉ là hình thức. Chỉ cần ổn định được tôi, sau này sẽ có cách xù nợ.

Vài phút sau, anh ta hạ quyết tâm.

“Được.” Anh ta gật mạnh, “Làm như em nói. Dùng nhà Tiểu Mai làm đảm bảo. Miễn là em đừng nghĩ ngợi lung tung nữa, sao cũng được.”

Tôi mỉm cười qua nước mắt, hôn lên mặt anh ta một cái.

“Chồng à, anh tốt quá.”

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, cũng cười.

“Ngốc ạ, chúng ta là vợ chồng, không tốt với em thì tốt với ai?”

Đúng, chúng ta là vợ chồng.

Rất nhanh thôi, sẽ không còn nữa.

07

Hôm sau là thứ Bảy, chúng tôi hẹn mẹ chồng và gia đình em chồng ăn tối ở một nhà hàng bên ngoài.

Danh nghĩa là “bữa tiệc hòa giải gia đình”.

Trên bàn ăn, không khí hòa thuận chưa từng có.

Mẹ chồng và em chồng cười nói niềm nở với tôi, không ngừng gắp thức ăn cho tôi.

“Vân Vân, ăn nhiều chút, mấy hôm nay gầy đi rồi đó.”

“Đúng vậy chị dâu, vì chuyện của em mà chị cãi nhau với anh, thật ngại quá.”

Tôi mỉm cười đón nhận, đóng vai người vợ hiền biết giữ đại cục.

Rượu qua ba lượt, món ăn dọn đủ vị, Chu Hạo hắng giọng, lên tiếng.

“Mẹ, Tiểu Mai, có chuyện muốn nói với hai người.”

Anh ta dùng cách uyển chuyển nói ra điều chúng tôi đã bàn trước.

“Vân Vân vẫn cảm thấy chưa yên tâm. Nên chúng tôi bàn với nhau, muốn Tiểu Mai viết một tờ giấy vay, coi như làm thủ tục. Như vậy Vân Vân mới yên lòng.”

Lời vừa dứt, không khí trên bàn ăn lập tức lạnh hẳn.

Nụ cười trên mặt mẹ chồng biến mất.

Chu Hiểu Mai thậm chí còn đập đũa xuống bàn.

“Anh, ý anh là gì? Anh không tin em à?”

“Không phải không tin em,” tôi dịu dàng chen vào trước khi Chu Hạo kịp mở miệng, “Tiểu Mai, chị không tin chính mình. Mấy hôm nay chị ăn không ngon, ngủ không yên, cứ nghĩ đến số tiền đó là lo. Dù sao đó cũng là toàn bộ tài sản của tụi chị. Viết giấy vay với chị giống như có một liều thuốc an thần. Không thì chị sợ mình bị trầm cảm mất.”

Tôi vừa nói, vừa thể hiện ánh mắt mệt mỏi và thần sắc hoang mang đúng lúc.

Mẹ chồng và em chồng trao nhau ánh nhìn.

Có lẽ họ nghĩ tôi bị chuyện này làm cho thần kinh có vấn đề.