Trương Lan hoàn toàn chết lặng. Bà ta trân trân nhìn cuốn sổ đỏ màu đỏ sẫm, như muốn xuyên thủng nó bằng ánh mắt.

Bà ta luôn cho rằng mình nắm chặt kinh tế trong tay, kiểm soát được mọi thứ trong nhà, bao gồm cả con trai.

“Còn nữa,” – giọng Thẩm Mặc không mang chút cảm xúc –

“Những năm qua, mỗi tháng con gửi tiền vào tài khoản của mẹ, cộng thêm quà cáp dịp lễ Tết… đủ để mẹ sống rất thoải mái bên ngoài.”

“Là con trai, con đã làm tròn chữ hiếu.”

“Còn từ bây giờ, gia đình của con chỉ có Lâm Vãn và đứa con sắp chào đời của chúng con.”

“Còn cái mớ hỗn loạn hôm nay, mẹ tự đi mà giải thích với họ hàng.”

Dứt lời, Thẩm Mặc quay người bước đi.

Trương Lan nhìn theo bóng lưng cứng rắn của anh, lần đầu tiên cảm thấy sợ hãi thật sự.

Bà ta bật dậy khỏi ghế, lao tới cố nắm lấy cánh tay anh, giọng run rẩy:

“A Mặc! Đừng đi mà! Mẹ sai rồi! Mẹ biết sai rồi không được sao?!”

Thẩm Mặc khựng lại, nhưng không quay đầu.

Anh chỉ để lại một câu lạnh lùng:

“Mẹ à, là mẹ tự tay phá nát cái nhà này.”

“Là mẹ đã chọn cách không cần đến đứa con trai này.”

Nói xong, anh mở cửa, dứt khoát rời đi, để mặc Trương Lan ngã ngồi trên nền phòng khách lạnh lẽo, tiếng khóc tuyệt vọng bị cánh cửa đóng sập nuốt chửng.

Thẩm Mặc ngồi trong xe ở bãi đậu xe bệnh viện rất lâu, rất lâu.

Chỉ đến khi mùi khói dầu và mùi cơ thể của Trương Lan hoàn toàn tan biến, anh mới quay lại phòng bệnh của tôi.

Khi anh kể lại tất cả chuyện này, tôi đang tựa vào đầu giường, chậm rãi ăn cháo nóng anh mua.

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa tay ra, nắm lấy bàn tay lạnh buốt của anh.

Người chồng của tôi, cuối cùng cũng đã dựng lên một bức tường vững chắc, che chắn cho tôi khỏi tất cả giông tố và độc ác trên đời.

05

Sáng sớm hôm sau, điện thoại của ba mẹ tôi đã gọi đến.

Vừa bắt máy, giọng mẹ tôi đã đầy lo lắng vang lên:

“Vãn Vãn! Con sao rồi? Đang ở bệnh viện nào? Mẹ với ba con lập tức đến ngay!”

Tôi giật mình, theo phản xạ liếc nhìn Thẩm Mặc.

“Mẹ… sao mẹ biết chuyện rồi?”

“Mợ con có người anh họ bên nhà ngoại chú, ông ấy lại có ông hàng xóm là bà con xa bên nhà chồng con!

Chuyện tối qua nhà con bị phát tán vào nhóm họ của ông ta, lan truyền một hồi, cuối cùng cũng đến tai mợ con!”

Giọng mẹ tôi đầy phẫn nộ, gần như không kiềm được:

“Cái mụ già độc miệng đó! Nó dám đối xử với con như vậy à?! Con chờ đấy, mẹ với ba con, cả anh con nữa, tụi này mua vé liền, sang tới nơi phải lột da mụ ta mới hả giận!”

Sự quan tâm và giận dữ của gia đình bên ngoại giống như một luồng hơi ấm, quét sạch lớp sương mù cuối cùng còn đọng lại trong lòng tôi.

Tôi vội vã trấn an mẹ:

“Mẹ, mẹ đừng kích động. Con không sao cả. Thẩm Mặc đã lo hết rồi, giờ con đang nằm viện dưỡng thai, ổn lắm ạ.”

Mất hơn nửa tiếng dỗ dành, cuối cùng tôi mới khiến mẹ tạm yên tâm, chịu hoãn lại kế hoạch bay sang “đại náo nhà chồng”.

Cúp máy, tôi thấy anh cả Lý Hàn – một trong bốn anh kết nghĩa của Thẩm Mặc – đang đứng trước cửa phòng bệnh, vẻ mặt nghiêm trọng.

Anh khẽ ngoắc Thẩm Mặc ra ngoài.

Hai người ra cuối hành lang, ghé sát vào nhau nói nhỏ điều gì đó.

Lát sau, Thẩm Mặc quay lại, gương mặt còn khó coi hơn lúc nãy.

“Có chuyện gì vậy?” – tôi hỏi.

Thẩm Mặc do dự một chút, rồi vẫn nói ra:

“Anh cả thấy… mẹ, à không—Trương Lan, phản ứng rất lạ.”

Lần đầu tiên, anh gọi thẳng tên bà ta.

“Bình thường mâu thuẫn mẹ chồng – nàng dâu, cho dù có cãi vã, cũng không đến mức lật bàn, đoạn tuyệt mẹ con.

Nhưng biểu hiện hôm qua của bà ấy… giống kiểu một kế hoạch bị phá hỏng nên tức tối phát điên.”

Tôi sững người.

Thẩm Mặc tiếp lời:

“Anh cả nghi ngờ nên nhờ người điều tra thử.

Phát hiện… gần đây Trương Lan nợ một khoản tiền rất lớn.”

“Cái gì cơ?!” – tôi gần như bật dậy khỏi giường.

“Nợ cờ bạc.”

Giọng Thẩm Mặc trầm hẳn xuống.

“Con số không nhỏ đâu.

Tiền tiết kiệm của bà ấy đã tiêu sạch, chẳng còn cách nào xoay xở được nữa.”

Những lời phía sau anh không nói tiếp.

Nhưng tôi đã lập tức hiểu ra tất cả.