Bà vừa mở miệng định dò chuyện, tôi đã nhanh chân bước tới, kéo bà ra một góc, gương mặt đeo lên vẻ nghiêm túc đến mức chính tôi cũng thấy tin được.

“Dì Vương…”

Tôi hạ thấp giọng, ánh mắt đầy ẩn ý.

“Có những chuyện, không biết thì an toàn hơn là biết.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà, cố tình thêm một chút lạnh lẽo cảnh báo trong lời nói.

Dì Vương rõ ràng bị cái khí chất “nội gián chuyên nghiệp” bất ngờ của tôi dọa sững.

Bà khựng lại, nụ cười đầy tò mò trên mặt lập tức đông cứng, trong mắt còn lóe lên chút sợ thật.

Bà lùi liên tục mấy bước, xua tay liên hồi:

“Dì không biết gì hết! Không thấy gì luôn!”

Dứt lời, bà quay người đi nhanh như gió, đến mức quên luôn cả túi rau mới mua đặt dưới đất.

Tôi nhìn theo bóng lưng hốt hoảng đó, bất ngờ lĩnh ngộ ra một chân lý:

Cách tốt nhất để trị tin đồn, là khiến tin đồn trở nên “nguy hiểm”.

Khoảnh khắc đó, trong lòng tôi bỗng trào lên một cơn khoái cảm của kẻ vừa bày trò nghịch ngợm thành công.

07

Đúng lúc tôi còn đang đấu trí đấu miệng với bà con hàng xóm mê hóng chuyện, thì điện thoại của cảnh sát Lý lại gọi đến lần nữa.

Giọng anh ấy lần này nghiêm túc hơn bất kỳ cuộc gọi nào trước đó.

“Đồng chí Giang Trừng, sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, chúng tôi đã quyết định thành lập tổ điều tra chuyên án cho vụ việc này.”

“Do cô là người hiểu rõ nhất về địa hình và tình hình dân cư ở địa phương, chúng tôi cần cô phối hợp làm người dẫn đường, cùng chúng tôi đến tận nơi — ngôi làng cô từng tham gia hỗ trợ giảng dạy — để tiến hành khảo sát thực địa.”

Tôi gần như lập tức đồng ý:

“Được! Tôi có thể lên đường bất cứ lúc nào!”

Đây không chỉ là cơ hội để rửa sạch thân phận “nghi phạm” của mình, mà còn là dịp hiếm có để tôi thực sự làm được điều gì đó cho vùng đất đã cất giữ thanh xuân tám năm của tôi.

Trước ngày xuất phát, Tần Nguyệt lao như gió vào căn hộ thuê của tôi.

Cô ấy kéo theo một chiếc vali du lịch siêu to.

“Ta-da! Bộ trang bị lên đường của cậu đây!”

Cô mở vali ra — bên trong là một loạt trang bị dã ngoại cao cấp: áo khoác chống gió, giày leo núi, quần khô nhanh, cả thanh năng lượng và bánh quy nén.

Thương hiệu thì tôi chẳng nhận ra cái nào, nhưng nhìn qua là biết toàn đồ xịn.

“Trừng Trừng, bây giờ cậu là nhân chứng quan trọng, không thể có sơ suất gì đâu nhé! An toàn là trên hết!”
Vừa nói cô ấy vừa kéo cái áo khoác Arc’teryx lên người tôi.

Tôi nhìn hình ảnh phản chiếu trong gương — một “nhà thám hiểm” chuyên nghiệp sẵn sàng leo đỉnh Everest — rồi liếc sang các anh cảnh sát mặc đồng phục giản dị bên cạnh, cảm thấy bản thân… thật lạc quẻ.

Ngày khởi hành, mấy chiếc xe việt dã mang biển số đặc biệt lại đậu trước cổng khu chung cư.

Trận thế lần này còn rầm rộ hơn cả lần trước.

Dì Vương cùng hàng xóm ai nấy đều nép sau rèm cửa, len lén dòm ra ngoài.

Tôi đoán, phiên bản mới nhất của chuỗi tin đồn trong khu chắc đã được nâng cấp thành:
“Nữ đặc vụ trở về, điều quân tập kích, chuẩn bị tung lưới vây bắt!”

Tôi hít sâu một hơi, giữa hàng loạt ánh nhìn vừa phức tạp vừa kích động, bình thản bước lên xe.

Trên đường vào vùng núi, không khí trong xe khá căng thẳng.

Để xua bớt sự nặng nề, tôi chủ động bắt chuyện với mấy cảnh sát trẻ đi cùng.

Tôi kể họ nghe về lũ học trò tinh nghịch mà đáng yêu, kể những ngày tháng khó khăn nhưng ngập tràn tiếng cười nơi vùng núi xa xôi ấy.

Bầu không khí trong xe dần dần trở nên thân thiện hơn.

Từ những lời tôi kể, họ dần hình dung ra một “thế giới khác” — nơi không hề có hơi hướng của “vụ án nghiêm trọng”, mà tràn đầy sinh khí, đơn giản và chân thật.

Vài tiếng sau, đoàn xe dừng lại ở đầu đoạn đường núi quanh co quen thuộc.

Phía trước, xe không thể chạy tiếp, mọi người buộc phải đi bộ.

Tôi bước xuống xe, nhìn dãy núi trập trùng lẩn khuất trong sương mù, trong lòng trào dâng vô vàn cảm xúc khó tả.

Tám năm trước, tôi một mình đơn độc đặt chân đến nơi này.

Tám năm sau, tôi quay lại — không chỉ mang theo một đoàn người, mà còn mang theo một sứ mệnh đặc biệt, theo cách chẳng ai ngờ đến.

08

Vừa bước vào khu vực núi non, những con đường mòn quen thuộc lập tức mang lại cho tôi một cảm giác tự tin như “đang chiến đấu trên sân nhà”.

Nhưng với các anh cảnh sát đã quen đi lại trên đường nhựa thành phố, những đoạn đường lầy lội, gập ghềnh này đúng là một kiểu “tra tấn thể lực”.

“Cẩn thận dưới chân nhé, chỗ này đá trơn lắm!”

“Phía trước là dốc cao đấy, tốt nhất nghiêng người mà đi.”

Tôi đi đầu đội hình, như một hướng dẫn viên dày dạn kinh nghiệm, không ngừng nhắc nhở mọi người.

Một cảnh sát trẻ vì chưa quen địa hình, trượt chân suýt ngã.

Tôi nhanh mắt lẹ tay, vội nắm lấy tay cậu ấy giữ lại.

“Cảm ơn cô Giang!” – cậu ta cảm kích nói.

Đi giữa đoàn, cảnh sát Lý nhìn thấy tôi bước đi vững chãi, động tác linh hoạt, ánh mắt anh ấy lộ rõ vẻ khâm phục.

Có lẽ lúc này, anh ta cuối cùng cũng tin rằng: tám năm ở vùng núi không phải là “đánh bóng hồ sơ”, mà là tôi thật sự đã sống, đã cống hiến và bám rễ ở đây.