Đó là lần đầu tiên tôi thấy đứa cháu khổ cả đời này lộ vẻ thẹn thùng và mơ mộng như một thiếu nữ thực thụ.

Bảy năm nay, mỗi lần nó về quê thăm tôi, luôn nói cậu bận, cậu tốt lắm, Tỉnh Tỉnh rất ngoan.

Nó cứ chờ.

Chờ cậu quay lại nhìn nó.

Chờ một mái ấm mà cậu sẽ cho.

Ngài Cố, tôi không trách cậu.

Tình cảm không thể gượng ép.

Tôi chỉ muốn nói, cháu gái tôi nhận được quá ít yêu thương, đã chịu quá nhiều khổ sở.

Nó như cây cỏ mọc từ khe đá, chỉ cần chút nắng mưa cũng dốc sức sống tiếp.

Bảy năm bên cậu, có thể chẳng đáng kể gì với cậu, nhưng với nó là tất cả mà nó dốc lòng giữ gìn.

Tôi già rồi, bệnh rồi, chẳng còn sống được bao lâu nữa.

Chỉ cầu xin cậu một điều, hãy cho Hy Hy một gia đình.

Nếu thật sự không thể, xin cậu hãy rõ ràng với nó, đừng để nó chờ thêm nữa.

Nửa đời trước của Hy Hy đã quá khổ rồi.

Tôi chỉ mong, nửa đời sau, cậu có thể khiến nó hạnh phúc hơn.

– Bà ngoại Ôn Hy.

28

Tờ giấy mỏng.

Như sắt nung đỏ ép thẳng lên tim Cố Tư Việt, khiến tim anh co rút đau nhói.

Trước nay anh luôn nghĩ Ôn Hy chỉ là người phụ nữ hiền lành dễ bảo.

Đến giờ phút này mới giật mình nhận ra, anh chưa từng chạm đến phần máu thịt thật sự dưới lớp dịu dàng ấy.

Những năm qua, anh thản nhiên hưởng thụ tình yêu của cô, mà không hề biết cô từng sống khổ đến mức nào.

Sự hối hận nặng nề như hắc ín lạnh lẽo dày đặc, chậm rãi bao trùm ngực anh, khiến anh nghẹt thở.

Lúc này, điện thoại vang lên.

Là trợ lý.

“Cố tổng, đã tra ra rồi.”

“Cô Ôn đã đưa bà ngoại mình lên chuyến bay lúc 7 giờ sáng nay đến Đức.”

Câu nói ấy như thùng nước đá đổ ập từ đầu xuống.

Giọng trợ lý vẫn tiếp tục:

“Bên trung tâm môi giới cho biết, cô ấy làm visa thời hạn dài nhất. Còn nói có thể sẽ không quay lại.”

“Còn nữa, phòng pháp lý công ty vừa nhận được một tài liệu khẩn gửi từ văn phòng luật sư…”

“Là bản thỏa thuận từ bỏ quyền nuôi con của cô Ôn.”

Từ bỏ quyền nuôi con…

Ngay cả Tỉnh Tỉnh, Ôn Hy cũng không cần nữa.

Cô muốn nhổ bật mình khỏi cuộc đời anh, không để lại dấu vết nào.

“Ba ơi…”

Tiếng gọi khẽ của con trai vang lên bên cạnh.

Cố Tỉnh Tỉnh siết chặt vạt áo của anh, cậu đã nghe rõ cuộc gọi vừa rồi:

“Mẹ… không cần tụi mình nữa sao?”

Cố Tư Việt không thể trả lời.

“Cố tổng?”

Tiếng trợ lý một lần nữa kéo anh ra khỏi cơn hoảng loạn.

Anh siết chặt điện thoại, giọng khản đặc, gần như rách ra thành từng mảnh:

“Tra! Dùng hết tất cả mối quan hệ! Dù phải lật tung nước Đức cũng phải tìm ra cô ấy!”

29

Ngày thứ bảy ở Berlin, Đức.

Bệnh tình của bà ngoại, dưới sự can thiệp của đội ngũ y tế hàng đầu, đã ổn định một cách kỳ diệu.

Bác sĩ nói, nếu duy trì được trạng thái này, có lẽ sẽ vượt qua tiên lượng ban đầu.

Tôi thuê một căn hộ nhỏ có vườn, bên ngoài cửa sổ là con đường rợp bóng cây yên tĩnh.

Mỗi ngày, tôi đọc báo cho bà nghe, đẩy xe đưa bà đi tắm nắng.

Nhịp sống rất chậm.

Chậm đến mức khiến tôi nhớ lại rất nhiều chi tiết tưởng chừng đã lãng quên—

Ví như, thật ra tôi rất thích vẽ.

Ví như, tôi cũng rất yêu chó con.

Tôi nhanh chóng bắt tay vào thực hiện.

Mua giá vẽ, màu sơn.

Nhận nuôi một chú cún nhỏ.

Cuộc sống mang một sự bình yên chưa từng có.

Và điều tôi cầu mong duy nhất, là bà ngoại có thể ngày một khỏe mạnh hơn.

Cho đến buổi chiều hôm đó.

Tôi vừa đi siêu thị về, tay xách túi đồ. Bên trong là sữa, bánh mì nguyên cám, và những quả táo bà yêu thích.

Một bóng người cao lớn, chắn trước mặt tôi.

Tôi ngẩng đầu lên.

Là Cố Tư Việt.

30

Anh gầy đi rất nhiều, quầng thâm dưới mắt đậm rõ, cằm lởm chởm râu chưa cạo.

Vì không mang ô, mưa phùn lất phất làm ướt vai áo khoác đắt tiền của anh.

“Ôn Hy.” Anh mở miệng, giọng khản đặc.

“Anh tìm được em rồi.”

Tôi dừng bước, bình tĩnh nhìn anh.

“Anh đến làm gì?”

“Hy Hy, về nhà với anh.”

Trong giọng anh có một sự cầu khẩn và thấp hèn mà tôi chưa từng nghe thấy.

“Chúng ta kết hôn. Anh chuyển toàn bộ cổ phần Cố thị cho em.”

“Anh cho em tất cả… cầu xin em, về nhà với anh.”

Tôi nhìn anh, bỗng thấy thật nực cười.

“Bảy năm trước, em muốn một mái nhà, anh không chịu cho.”

“Bây giờ, em không cần nữa rồi.”

Tôi vòng qua anh, định bước vào cửa căn hộ.

Anh lại bất ngờ ôm chầm lấy tôi từ phía sau, vòng tay siết chặt như muốn hòa tôi vào tận xương tủy.

“Xin lỗi… Hy Hy, xin lỗi em…”

Giọt nước nóng rơi xuống hõm cổ tôi, bỏng rát khiến tôi rùng mình.

Anh đang khóc.

Người đàn ông luôn cao cao tại thượng, lạnh lùng như băng ấy, đang khóc.

“Anh không nên để em chờ lâu như vậy, không nên hết lần này đến lần khác làm em tổn thương…”

“Là anh sai rồi…”

Tôi không vùng vẫy, cứ để anh ôm.

Cho đến khi anh nghẹn ngào không nói nổi nữa, tôi mới lên tiếng bằng một giọng gần như lạnh lẽo tàn nhẫn:

“Cố Tư Việt, anh biết không?”

“Bây giờ anh ôm em, trong lòng em không có chút cảm xúc nào cả.”

“Không yêu, không hận, thậm chí… không một chút gợn sóng.”

Tôi cảm nhận rõ ràng cánh tay đang ôm mình, trong khoảnh khắc đó, cứng đờ lại.

Tôi đẩy anh ra.

“Xin anh, từ nay đừng quấy rầy cuộc sống của chúng tôi nữa.”

Nói xong, tôi quẹt thẻ, bước vào nhà.

Cắt đứt hoàn toàn anh ta bên ngoài cánh cửa.

31

Tôi cứ nghĩ anh sẽ từ bỏ.

Một tuần sau, anh lại đến.

Lần này, anh mang theo Cố Tỉnh Tỉnh.

Trong khu vườn dưới bệnh viện, vừa thấy tôi, Tỉnh Tỉnh đã đỏ mắt chạy tới, ôm chặt lấy chân tôi.

“Mẹ ơi… mẹ đừng bỏ con.”

“Con sai rồi, con không nên nói bà bẩn… con không nên nói không cần mẹ… mẹ đừng đi…”

Thằng bé nói lí nhí, giọng đầy tủi thân và sợ hãi.

Trái tim tôi, vẫn bị nhói một chút.

Nhưng tôi không ôm nó ngay.

Tôi chỉ ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt ngấn nước của con trai.

“Tỉnh Tỉnh, mẹ không hề bỏ con.”

“Chỉ là, mẹ không thể tiếp tục bên con khôn lớn nữa.”

“Mẹ từ bỏ quyền nuôi con, không phải vì không yêu con, mà là vì mẹ biết, mẹ không thể cho con cuộc sống mà ba con có thể cho.”

Tôi giơ tay, nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên mặt nó.

“Ở bên ba, con sẽ là người thừa kế duy nhất của Cố thị. Có nền giáo dục tốt nhất, tài nguyên tốt nhất, tương lai rộng mở nhất.”

“Còn ở bên mẹ, con chẳng có gì cả.”

Tôi ngẩng đầu, nhìn về phía Cố Tư Việt đang đứng không xa, ánh mắt lạnh như băng:

“Cố Tư Việt, đưa nó đi đi.”

“Đừng dùng nó để bòn rút chút tình mẹ cuối cùng còn sót lại trong tôi.”

“Nó không phải công cụ để anh níu kéo tôi.”

Cố Tư Việt khựng lại, lùi về sau một bước, đôi mắt đầy tuyệt vọng gần như trào ra khỏi hốc mắt.

“Ôn Hy, em thật sự… không thể cho anh một cơ hội nào sao?”

Tôi đứng dậy, không nhìn anh nữa.

“Cố Tư Việt, đừng đến tìm tôi nữa.”

32

Ngày tháng trôi qua bình lặng.

Nửa năm sau, tôi đi tái khám ở bệnh viện, lại gặp bác sĩ Trần.

Anh là bác sĩ điều trị chính của bà ngoại, người Hoa mang quốc tịch Đức, ôn hòa và tỉ mỉ.

Bà ngoại từng rất hay khen anh.

Hôm đó tan ca, anh nhìn thấy tôi ngồi một mình trong quán cà phê, liền đến chào hỏi.

Chúng tôi trò chuyện một lúc, về bà ngoại, về Berlin, về những chuyện không quan trọng.

Anh rất nhẹ nhàng, cũng biết lắng nghe.

Sau đó, chúng tôi thỉnh thoảng hẹn gặp nhau.

Bà ngoại hình như nhận ra điều gì đó, một lần nắm tay tôi nói:

“Hy Hy, bác sĩ Trần là người tốt. Con nên nhìn ra thế giới bên ngoài nhiều hơn, đừng mãi tự giam mình trong quá khứ.”

Tôi chỉ mỉm cười, không nói gì.